Question
Est-il répréhensible de forcer une personne à se convertir ? Quel rôle la coercition peut-elle jouer dans la religion ?
Réponse
La conversion forcée implique le recours à la pression, à la force ou à la menace pour amener quelqu'un à abandonner ses croyances au profit de celles d'une autre religion. La conversion forcée se traduit par l'adoption d'une religion différente (ou l'abandon de toute religion) sous la contrainte. La conversion forcée est fréquente dans certaines religions, sectes et gouvernements totalitaires, mais il est facile de l'aborder d'un point de vue chrétien.
En termes simples, la conversion forcée est une erreur. Pour grossir les rangs d'une religion, il ne doit y avoir aucune forme de coercition. Souvent, la conversion forcée ne fonctionne même pas : ceux qui y sont contraints peuvent se comporter extérieurement comme des convertis, mais rester secrètement fidèles à leur ancienne religion.
Il est impossible de devenir chrétien par la force ou la contrainte. Il est possible de forcer quelqu'un à participer à une cérémonie religieuse ou à prononcer les mots d'une prière, mais être chrétien n'a rien à voir avec une cérémonie ou des prières superficielles. Il s'agit de naître de nouveau par l'Esprit de Dieu, et aucune pression humaine ne peut forcer la main de l'Esprit. Dieu connaît les cœurs. La régénération ne peut être imposée de l'extérieur par la contrainte.
Certains chefs religieux dans l'Histoire ont pris l'épée pour obliger les gens à rejoindre leurs rangs, mais ce n'est pas le cas de Jésus. Il a donné sa vie et nous invite à le suivre. Son royaume fonctionne différemment de ce à quoi le monde est habitué. Jésus dit à Pilate : "Mon royaume n’est pas de ce monde. Si mon royaume était de ce monde, mes serviteurs auraient combattu pour moi afin que je ne sois pas livré aux Juifs; mais en réalité, mon royaume n’est pas d’ici-bas". (Jean 18:36).
La conversion forcée contredit également le libre arbitre que Dieu a donné à chacun d'entre nous. Nous invitons tout le monde à être sauvé, mais nous ne les contraignons pas. Nous reconnaissons que les gens doivent se repentir et croire par eux-mêmes, alors que le Saint-Esprit agit dans leur cœur (voir Jean 16:8). Jésus a fait allusion au libre arbitre du pécheur lorsqu'il s'est adressé à une Jérusalem rebelle : "Combien de fois j’ai voulu rassembler tes enfants [...] et vous ne l’avez pas voulu! (Luc 13:34).
Dans Actes 16, Paul et Silas rencontrent un homme dans la ville grecque de Philippes qui pose une question importante concernant le salut, alors qu'ils sont emprisonnés. On sait qu'il était le gardien de la prison, qu'il était païen et qu'il était désespéré. Il était sur le point de se suicider mais Paul l'a arrêté. C'est alors que l'homme demanda : "Que dois-je faire pour être sauvé ?" (Actes 16:30).
Le fait même que l'homme pose la question montre qu'il a reconnu son besoin de salut - il ne voyait que la mort pour lui-même, et il savait qu'il avait besoin d'aide. Le fait qu'il pose la question à Paul et Silas montre qu'il pensait qu'ils avaient la réponse. Cette réponse arrive rapidement et simplement : "Crois au Seigneur Jésus-Christ, et tu seras sauvé" (Actes 16:31). Le passage continue en montrant que la vie de cet homme a commencé à changer immédiatement et de façon visible. Notez que sa conversion était basée sur la foi ("Croire"). Il devait faire confiance à Jésus et seulement à lui. De sa foi, il obtint la conviction que Jésus était mort pour son péché et ensuite ressuscité au troisième jour, parce que c'était le message que Paul et Silas avaient prêché (voir Romains 10:9-10 et 1 Corinthiens 15:1-4). Le salut du geôlier de Philippes n'a rien d'une conversion forcée ; il est plutôt basé sur son désir personnel et son choix de placer sa foi en Christ.
Pour se convertir au christianisme, il faut croire que Jésus est le Fils de Dieu, mort pour le péché et ressuscité. Nous devons convenir avec Dieu que nous sommes pécheurs et avons besoin d'être sauvés. Nous devons faire confiance à Jésus seul pour obtenir notre salut. Lorsque nous faisons cela, Dieu promet de nous sauver et de nous donner le Saint-Esprit, qui fera de nous de nouvelles créations. Être chrétien, c'est avoir une relation personnelle avec Jésus-Christ qui aboutit au pardon des péchés et à l'éternité en présence de Dieu. Une telle chose ne peut être imposée. La vraie religion ne s'impose pas.
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