Question
Quelle est la signification du fleuve Jabbok dans la Bible ?
Réponse
Le fleuve Jabbok, un affluent du Jourdain qui coule d’est en ouest, occupe une place prépondérante dans l’histoire de Jacob racontée dans l’Ancien Testament. Dans Genèse 32, Jacob est en route pour retrouver son frère Ésaü, et "pendant la nuit, Jacob se leva, prit ses deux femmes, ses deux servantes et ses onze fils, et traversa le Jabbok avec eux" (verset 22). Cette nuit-là, quelque chose d’étrange et de merveilleux s’est produit.
Après des années de relations mitigées avec son oncle, Jacob avait quitté Paddan-Aram avec sa famille pour retourner en Canaan. Au cours de leur voyage vers Canaan, à la veille de leur rencontre avec Ésaü, ils atteignirent le Jabbok, où Jacob fit traverser sa famille de l’autre côté. "Après les avoir fait passer le ruisseau, il fit passer tout ce qu’il possédait. Jacob se retrouva alors seul" (Genèse 32:23-24).
Alors qu’il se trouvait seul de l’autre côté du Jabbok, Jacob rencontre un homme mystérieux, et ils luttent ensemble (Genèse 32:24). Les Écritures ne révèlent ni l’origine de cet homme ni la raison de ce combat, mais cette lutte acharnée dure jusqu’à l’aube. Ce combat revêt une importance particulière, car il fait suite à la crainte exprimée par Jacob à l’idée de rencontrer son frère (Genèse 32:4-11). Lorsque le combat aboutit à une impasse à l’aube, l’inconnu déboîte la hanche de Jacob (verset 25). Mais Jacob tient bon : "Je ne te laisserai pas partir si tu ne me bénis pas" (verset 26). L’homme répond en changeant le nom de Jacob en Israël et en le bénissant (versets 27-29).
L’identité de l’homme mystérieux rencontré au bord du Jabbok reste un sujet de débat. Après le combat, " Jacob appela ce lieu Peniel, en disant : “C’est parce que j’ai vu Dieu face à face, et pourtant ma vie a été épargnée” " (Genèse 32:30). D’après ces paroles, il semble que Jacob ait lutté contre une manifestation physique de Dieu, ce qu’on appelle une théophanie. L’incident survenu au bord du Jabbok a profondément transformé Jacob, qui a poursuivi son chemin en boitant (verset 31).
La raison invoquée par Dieu pour renommer Jacob "Israël" était : "Tu as lutté avec Dieu et avec les hommes, et tu as vaincu" (Genèse 32:28). La racine hébraïque sarah signifie "lutter" ou "combattre". En changeant le nom de Jacob en Israël, Dieu a révélé une transition. Jacob ne serait plus connu comme un trompeur rusé ou un usurpateur, mais comme quelqu’un qui lutte et triomphe.
Dieu n’a pas choisi arbitrairement le peuple d’Israël comme Son peuple. Au contraire, Il a participé à sa formation dès le commencement. Les bénédictions et la transformation que Jacob a connues au bord du Jabbok ont servi à réaffirmer l’alliance que Dieu avait conclue avec Abraham et Isaac. Pour les chrétiens, cela renforce notre confiance dans la promesse du salut ultime que nous recevrons en Christ.
Dans l’Antiquité, le Jabbok constituait la frontière entre le pays des Amoréens et celui des Ammonites. Lors de la conquête par les Israélites, la région du Jabbok fut intégrée à la Terre Promise. Plus précisément, les tribus de Ruben et de Gad ont hérité d’un territoire "depuis le milieu de la gorge de l’Arnon, au sud, jusqu’au Jabbok, à la frontière des Ammonites" (Deutéronome 3:16). Le Jabbok s’appelle aujourd’hui le Zarqa et traverse l’actuelle Jordanie.
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