Question
Quelle est l'importance de l'Euphrate dans la Bible ?
Réponse
L'Euphrate est l'un des fleuves les plus importants de la Bible ; il est mentionné de la Genèse à l'Apocalypse. La Bible fait référence à l’Euphrate plus qu’à tout autre fleuve et le présente comme une frontière géographique, une bénédiction divine et un instrument de la colère divine. Le mot "Euphrate" signifie "eau douce" ou "bon fleuve". La ville de Babylone a été construite sur les rives de l’Euphrate.
L’Euphrate prend sa source dans les montagnes de Turquie, parcourt 2 800 km à travers la Syrie et l’Irak, où il rejoint le Tigre avant de se jeter dans le golfe Persique. L’Euphrate, avec le Tigre, délimite la Mésopotamie.
L’Euphrate est mentionné pour la première fois dans la Genèse. "Un fleuve sortait d’Éden pour arroser le jardin ; de là, il se divisait et formait quatre bras" (Genèse 2:10). Outre le Pishon et le Gihon, il y avait "le Tigre, qui coule à l’est de l’Assyrie. Et le quatrième fleuve, c’est l’Euphrate" (Genèse 2:14).
L’Euphrate est également mentionné dans l’alliance que Dieu a conclue avec Abraham. Dans Genèse 15:18, Dieu désigne ce fleuve comme la frontière orientale du pays qu’Il donnerait à la descendance d’Abraham : " Ce jour-là, l’Éternel conclut une alliance avec Abram, en disant : “Je donne ce pays à ta descendance, depuis le fleuve d’Égypte jusqu’au grand fleuve, l’Euphrate” ". Notez que l’Euphrate est ici appelé "le grand fleuve". Le rôle de l’Euphrate en tant que frontière de la Terre promise est également mentionné dans Exode 23:31 ; Deutéronome 1:7-8 ; 11:24 ; et Josué 1:4.
Ce n’est qu’à l’époque du roi Salomon qu’Israël contrôla les terres situées à l’est, s’étendant jusqu’à l’Euphrate : "Salomon régnait sur tous les royaumes depuis le fleuve Euphrate jusqu’au pays des Philistins, jusqu’à la frontière de l’Égypte. Ces pays lui payaient un tribut et lui étaient soumis pendant toute sa vie" (1 Rois 4:21). La prophétie du Psaume 72 annonce un royaume encore plus grand du Messie : "Qu’il règne d’une mer à l’autre et du fleuve [l’Euphrate] jusqu’aux extrémités de la terre" (Psaume 72:8).
Dans Jérémie 46:10, l’Euphrate est le théâtre du châtiment de Dieu sur l’Égypte : "Ce jour appartient au Seigneur, à l'Eternel, le maître de l'univers. C'est un jour de vengeance où il se venge de ses ennemis. L'épée dévore, elle se rassasie, elle s'enivre de leur sang. Oui, c'est un repas sacrificiel pour le Seigneur, pour l'Eternel, le maître de l'univers, qui se déroule dans le pays du nord, sur les rives de l'Euphrate". Le "sacrifice" que le Seigneur offre, c’est l’armée d’Égypte ; la puissance redoutable de Dieu se manifestera sur les rives de l’Euphrate.
L’Euphrate joue également un rôle dans la prophétie de la fin des temps. Le jugement de la sixième trompette fait apparaître quatre anges qui étaient liés dans l’Euphrate. Ces anges tuent un tiers de la population humaine. Au son de la sixième trompette, une voix provenant de l’autel d’or dans le ciel dit : " "Libérez les quatre anges qui sont liés près du grand fleuve Euphrate". Et les quatre anges, qui avaient été préparés pour cette heure, ce jour, ce mois et cette année, furent déliés afin de tuer un tiers de l’humanité " (Apocalypse 9:14-15).
L’Euphrate est à nouveau mentionné en Apocalypse 16:12 dans le cadre du sixième jugement des coupes : "Le sixième ange versa sa coupe sur le grand fleuve Euphrate, et son eau fut asséchée, afin de préparer la voie aux rois de l’Orient". Cet assèchement du fleuve permet aux armées orientales de se diriger vers leur objectif. S’ensuivent la bataille d’Armageddon et la seconde venue du Seigneur Jésus (Apocalypse 16:16-20 ; 19:11-21).
L’Euphrate serpente de la Genèse à l’Apocalypse en tant que repère géographique et symbole de la promesse divine, de la prospérité et du châtiment. La prédiction d’Ésaïe concernant une invasion assyrienne utilisait ce fleuve comme symbole de la puissance de l’Assyrie : "le Seigneur va faire monter contre eux les puissantes et grandes eaux de l'Euphrate, à savoir le roi d'Assyrie et toute sa puissance. Il grossira dans tous ses canaux et débordera sur toutes ses rives; il pénétrera dans Juda, le submergera et l'inondera, et ce jusqu'à la hauteur du cou. Le déploiement de ses ailes remplira tout ton territoire, Emmanuel!" (Ésaïe 8:7-8).
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