Question
Que signifiaient les fiançailles à l'époque biblique ?
Réponse
L'" époque biblique " couvre une vaste période de l'histoire, puisque l'histoire biblique s'étend sur plusieurs milliers d'années et englobe de nombreuses cultures. Au fil de ces siècles et dans ces différentes cultures, les traditions relatives aux fiançailles ont changé. Cependant, certains éléments des fiançailles sont restés constants.
Les " fiançailles " à l’époque biblique, tout comme celles des pays occidentaux modernes, étaient des relations hétérosexuelles préliminaires au mariage. À l’époque comme aujourd’hui, la période de fiançailles donnait à la future mariée le temps de se préparer à son nouveau rôle, de rassembler ses effets personnels, d’ajuster ses relations avec ses parents, ses frères et sœurs et ses amis, et dans certains cas, de mieux faire connaissance avec son fiancé. Le futur marié profitait de cette période pour s’occuper de questions similaires, notamment l’achèvement de la maison dans laquelle vivrait la famille.
Les mariages arrangés étaient courants à l’époque biblique, et il était possible que les futurs époux ne se connaissent pas avant de se rencontrer lors de la cérémonie de mariage. Si les parents arrangeaient le mariage alors que la future mariée, le futur marié ou les deux étaient trop jeunes pour se marier, une période de fiançailles beaucoup plus longue s’ensuivait. Ce qui semble étrange aux Occidentaux modernes, c’est que ni l’attirance sexuelle ni l’amour n’étaient considérés comme un prélude nécessaire aux fiançailles ou au mariage. Les parents qui arrangeaient un mariage pour leurs enfants partaient du principe que l’amour et l’affection naîtraient de la connaissance intime et des liens sexuels qui s’établissent naturellement dans le mariage. Cette façon de faire aide à expliquer pourquoi Éphésiens 5:25–33 commande aux maris chrétiens d’aimer leurs femmes et aux femmes chrétiennes de respecter leurs maris. Amour et respect se développaient après le mariage et n’étaient pas nécessairement exigés au préalable.
Dans la culture occidentale moderne, il existe une distinction claire entre les fiançailles et le mariage. Dans les cultures de l’époque biblique, cette distinction était beaucoup moins nette. Dans la plupart des époques de l’histoire biblique, les fiançailles impliquaient un contrat formel entre deux familles, et ce contrat était aussi contraignant que le mariage lui-même. Les fiançailles étaient alors davantage une transaction commerciale entre deux familles qu’un choix personnel et romantique. Des accords concernant la dot ou le prix de la mariée étaient inclus, de sorte qu’une rupture des fiançailles exigeait le remboursement de la dot. Après les fiançailles, il ne restait plus que trois étapes : la célébration du mariage, l’emménagement de la mariée dans la maison du marié et la consommation du mariage.
L’exemple le plus connu de fiançailles est celui de Marie, la mère de Jésus, et de son fiancé, Joseph. Lorsque Joseph apprit que Marie était enceinte, et avant de comprendre la nature miraculeuse de la conception, il pensa que Marie avait violé ses fiançailles, qui étaient aussi contraignantes qu’un contrat de mariage. Au début, Joseph pensa que son seul recours était de divorcer d’elle, ou de " la renvoyer ". Matthieu rapporte le récit : "Voici de quelle manière arriva la naissance de Jésus-Christ. Marie, sa mère, était fiancée à Joseph ; or, avant qu’ils aient habité ensemble, elle se trouva enceinte par l’action du Saint-Esprit. Joseph, son fiancé, qui était un homme juste et qui ne voulait pas l’exposer au déshonneur, se proposa de rompre secrètement avec elle." (Matthieu 1:18–19).
Matthieu dit que Marie était " fiancée ", mais il appelle aussi Joseph " son mari ". Le fait qu’un " divorce " ait été nécessaire pour rompre les fiançailles montre que leur contrat prénuptial était juridiquement contraignant. De fait, pendant la période des fiançailles, si Marie avait eu des relations sexuelles avec un autre homme que Joseph, elle aurait été coupable d’adultère.
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