Question
Que signifie que Dieu est un feu dévorant ?
Réponse
Dieu est d'abord identifié comme un "feu dévorant" dans Deutéronome 4:24 et 9:3. L'auteur de l'épître aux Hébreux réitère en avertissant les Hébreux d'adorer Dieu avec révérence et crainte "car notre Dieu est un feu dévorant". Les mots hébreu et grec traduits par "feu dévorant" n'ont rien de mystérieux. Ils signifient exactement cela : un feu qui consume ou détruit complètement. Comment, alors, un Dieu aimant et miséricordieux peut-il aussi être un feu dévorant qui détruit totalement ?
Dans les deux passages du Deutéronome où Dieu est qualifié de feu dévorant, Moïse prend la parole en premier pour mettre en garde les Israélites contre l'idolâtrie (Deutéronome 4:23-25) parce que Dieu est un "Dieu jaloux" et ne partagera pas sa gloire avec des idoles sans valeur. Un tel comportement le provoque à une juste colère qui est justifiée lorsque sa sainteté n'est pas respectée. Dans Deutéronome 9:3, Moïse se réfère à nouveau à Dieu comme à un feu dévorant qui précéderait les Israélites dans la terre promise, détruisant et soumettant leurs ennemis devant eux. Ici encore, la colère de Dieu contre ceux qui s'opposent à lui est décrite comme un feu qui consume et détruit tout ce qui se trouve sur son chemin.
Il y a plusieurs incidents dans lesquels la colère, le jugement, la sainteté ou la puissance de Dieu sont manifestés par un feu venant du ciel. Les fils d'Aaron, Abihu et Nadab, ont été détruits par le feu lorsqu'ils ont offert un sacrifice profane, un "feu étranger", dans le tabernacle, signe de leur mépris de la sainteté absolue de Dieu et de la nécessité de l'honorer dans une crainte solennelle et sacrée. La confrontation entre Élie et les prophètes de Baal sur le mont Carmel est un autre exemple du feu dévorant de Dieu. Les prophètes de Baal ont invoqué leur dieu tout au long de la journée pour qu'il fasse pleuvoir du feu du ciel, mais en vain. Élie construisit alors un autel de pierres, creusa un fossé autour de l'autel, plaça le sacrifice sur le sommet en bois et demanda que l'eau soit versée trois fois sur le sacrifice. Élie invoqua Dieu, et Dieu fit descendre le feu du ciel, qui consuma complètement le sacrifice, le bois et les pierres, et absorba l'eau du fossé. Sa colère se tourna alors contre les faux prophètes, qui furent tous tués. Lorsqu'il prophétise la destruction des Assyriens, qui ont résisté au Dieu vrai et vivant et ont fait la guerre à son peuple, Ésaïe parle de la langue du Seigneur comme d'un feu dévorant et de son "bras qui descend avec une colère furieuse et un feu dévorant" (Ésaïe 30:27-30).
La sainteté de Dieu est la raison pour laquelle il est un feu dévorant, qui brûle tout ce qui est impie. La sainteté de Dieu est la partie de sa nature qui le sépare le plus de l'homme pécheur. Les impies, écrit Ésaïe, tremblent devant lui : "Qui d'entre nous peut habiter avec le feu dévorant ? Qui d'entre nous peut habiter avec le feu éternel ?" Ésaïe répond en disant que seuls les justes peuvent résister au feu dévorant de la colère de Dieu contre le péché, parce que le péché est une offense à la sainteté de Dieu. Mais Ésaïe nous assure également que notre propre justice ne suffit pas (Ésaïe 64:6).
Heureusement, Dieu a fourni la justice dont nous avons besoin en envoyant Jésus-Christ mourir sur la croix pour les péchés de tous ceux qui croiront en lui. Par ce seul acte, le Christ atténue la colère de Dieu, en échangeant sa justice parfaite contre notre péché. "Dieu a fait de celui qui n'avait pas de péché un péché pour nous, afin que nous devenions en lui justice de Dieu" (2 Corinthiens 5:21). Toute la colère de Dieu a été déversée sur Jésus, afin que ceux qui lui appartiennent n'aient pas à subir le même sort que les Assyriens. "C'est une chose redoutable que de tomber entre les mains du Dieu vivant" (Hébreux 10:31), mais nous n'avons pas à craindre le feu dévorant de la colère de Dieu si nous sommes couverts par le sang purificateur du Christ.
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