Question
La fermeture des églises constitue-t-elle une réponse appropriée à une pandémie ?
Réponse
Les Églises du monde entier ont choisi de réagir de différentes manières à la pandémie de COVID-19. Certaines se sont conformées aux directives gouvernementales ; beaucoup ont diffusé leurs sermons en direct ; d’autres ont exploré des solutions alternatives, comme l’organisation de services religieux en drive-in sur un parking ; d’autres encore se sont réunis à l’extérieur, dans des lieux tenus secrets et changeant de lieu de réunion chaque semaine ; d’autres enfin ont ouvertement défié les autorités et continué à célébrer leurs services comme d’habitude. Devions-nous fermer l’église ou la garder ouverte ? Voici quelques éléments à prendre en considération :
1. L’Église n’est pas un bâtiment ; l’Église est le peuple de Dieu, racheté par Jésus-Christ. Ainsi, dans un sens important, personne ne peut fermer l’Église. Un bâtiment peut être vide, mais l’Église peut toujours être " remplie de toute la plénitude de Dieu " (Éphésiens 3:19).
2. En tant que disciples du Christ, nous devons constamment nous efforcer d’obéir à l’autorité civile, à moins que celle-ci ne nous ordonne de commettre un péché. Ce principe s’illustre dans la vie de Daniel (Daniel 6:10-28) et dans celle des apôtres (Actes 5:25-42), ainsi que dans la décision de Joseph et Marie de se rendre à Bethléem pour se faire recenser (Luc 2:1-5). L’apôtre Paul enseigne que nous devons nous soumettre à ceux qui nous gouvernent, car ils ont été institués par Dieu lui-même pour le bien de la société (Romains 13:1-7 ; cf. 1 Pierre 2:13). Il est donc toujours sage d’obéir à l’autorité gouvernementale, à moins que les Écritures ne nous contraignent à ne pas le faire.
Certaines Églises, qui désobéissent aux décrets des autorités civiles en affirmant : " Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes ! " (Actes 5:29), pourraient négliger le fait que ces mesures ne visent pas à nous empêcher de célébrer le culte ni d’exercer notre ministère. À l’époque où Pierre et Jean ont défié le Sanhédrin, il s’agissait d’un ordre direct de cesser de prêcher au nom de Jésus-Christ (v. 28). Des restrictions similaires sont en vigueur dans de nombreux pays où l’Église est persécutée. Cependant, aucune de ces situations n’est comparable à la pandémie de COVID-19 ; la motivation déclarée des gouvernements fédéral, étatiques et locaux pour les règles de distanciation sociale était la protection du grand public, y compris nos propres congrégations. Personne n'a cherché à nous empêcher de prêcher l’Évangile.
3. Les Églises doivent préserver leur bonne réputation au sein de leurs communautés. Nous ne souhaitons pas être perçus comme rebelles et imprudents. Nous préférons obéir à l’enseignement biblique qui nous exhorte : " Veillez à bien agir à tous égards, afin que ceux qui sont extérieurs à la foi soient mis à confusion, au jour où Dieu jugera les secrets des cœurs, par Jésus-Christ ". La réponse de l’Église à la crise du COVID-19 devait donc être de manifester l’amour du Christ, en recherchant constamment des moyens d’apporter secours et réconfort à nos voisins en souffrance et dans la peur.
4. Il est sage de se tenir à l’écart du danger. Par exemple, nous ne laisserions pas nos enfants entrer dans une cage avec un animal sauvage, même si nous avons " foi " en la protection divine. Il ne s’agit pas ici d’une question de foi ou d’incrédulité, mais plutôt de sagesse ou d’imprudence. Nous devrions toujours choisir la voie de la sagesse.
5. Compte tenu de la contagiosité élevée et du caractère potentiellement mortel du virus COVID-19, l’Église devait agir avec sagesse en mettant en œuvre des mesures visant à préserver le bien-être physique de la famille de Dieu. Une distanciation sociale temporaire et l’annulation des grands rassemblements publics (tels que les réunions d’Église) peuvent se révéler nécessaires pour protéger les personnes. Les pasteurs ont raison de se soucier avec amour de leurs congrégations. Il arrive parfois que les églises ferment leurs portes en raison de conditions météorologiques difficiles : les tempêtes de verglas ou de neige peuvent rendre les déplacements dangereux. Les églises qui annulent leurs services en raison d’urgences météorologiques ne désobéissent pas à Dieu ; elles font preuve d’une préoccupation appropriée pour la sécurité des personnes.
6. Le type de situation à laquelle les églises ont été confrontées en raison de l’épidémie de COVID-19 est unique et temporaire. Une fois la menace passée, nous sommes libres de reprendre nos réunions et nos ministères comme auparavant. Les pasteurs ne doivent pas considérer qu’ils désobéissent à Dieu en se conformant aux autorités gouvernementales pendant ce type de période exceptionnelle.
La période marquée par la COVID-19 a certes été éprouvante. Cependant, les Églises ont continué de trouver des moyens d’exercer leur ministère : grâce à Internet, aux courriels, aux SMS, aux bonnes vieilles lettres et aux appels téléphoniques, les pasteurs sont restés en contact avec les fidèles des Églises qu’ils servent. L’incertitude et les difficultés liées à une pandémie ne durent pas indéfiniment et les choses finissent par revenir à une relative normalité. En attendant, nous devons faire preuve de patience et rester fidèles. Nous devons respecter la loi dans la mesure de nos capacités.
Nous pouvons être isolés, mis en quarantaine ou contraints à une séparation temporaire, " mais la parole de Dieu n'est pas enchaînée " (2 Timothée 2:9).
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