Question
L'expiation limitée est-elle biblique ?
Réponse
Veuillez noter que cet article fait partie de notre série "Qu'est-ce que le calvinisme ?" et qu'il présente un point de vue complet ou en 5 points sur le calvinisme. Nous pensons que le calvinisme en 5 points ou en 4 points est une question sur laquelle les chrétiens peuvent accepter les divergences d'opinions. Ainsi, bien que cet article plaide fortement en faveur du calvinisme en 5 points, nous ne dénigrons en aucun cas la foi ou l'intégrité de ceux qui s'en tiennent au calvinisme en 4 points. Il se trouve que nombre de nos auteurs sont des calvinistes en 4 points. Veuillez également lire notre article sur les arguments contre l'expiation limitée. Et, pour une perspective équilibrée sur l'ensemble de la question, veuillez consulter notre article sur l'expiation illimitée.
L'expression "expiation limitée" est utilisée pour résumer ce que la Bible enseigne sur le but de la mort du Christ sur la croix et sur ce que sa vie, sa mort et sa résurrection ont accompli. Il s'agit de la troisième lettre de l'acronyme TULIP, couramment utilisé pour expliquer les cinq points du calvinisme, également connus sous le nom de doctrines de la grâce. La doctrine de l'expiation limitée est clairement la plus controversée et peut-être même la plus mal comprise de toutes les doctrines de la grâce. Le nom de cette doctrine pouvant prêter à confusion et donner lieu à des idées fausses, certains préfèrent utiliser des termes tels que "rédemption particulière", "rédemption définie", "expiation réelle" ou "expiation intentionnelle". Ces termes mettent correctement l'accent sur le fait que la Bible révèle que la mort de Jésus sur la croix était intentionnelle et qu'elle avait un but précis qu'elle a réussi à accomplir. Cependant, comme pour toutes les doctrines de la grâce, l'important n'est pas le nom que l'on attribue à la doctrine, mais la précision avec laquelle la doctrine résume ce que la Bible enseigne sur la nature et le but de la mort sacrificielle de Jésus sur la croix.
La doctrine de l'expiation limitée affirme que la Bible enseigne que l'œuvre expiatoire du Christ sur la croix a été accomplie dans un but précis : racheter pour Dieu des personnes de toute tribu, de toute langue et de toute nation (Apocalypse 5:9). Selon Matthieu 1:21, Jésus est mort pour "sauver son peuple de ses péchés". Cette vérité se retrouve dans de nombreux passages de l'Écriture. En Jean 10:15, nous voyons qu'il "donne sa vie pour ses brebis". Qui sont les brebis ? Ce sont les personnes choisies par Dieu avant la fondation du monde (Éphésiens 1:4). Ce sont celles-là mêmes dont Jésus a dit qu'elles lui avaient été données par le Père afin qu'il accomplisse la volonté du Père en ne perdant aucune d'entre elles et en les ressuscitant toutes au dernier jour (Jean 6:37-40). La vérité selon laquelle Jésus est venu pour cette raison spécifique se retrouve à la fois dans l'Ancien et le Nouveau Testament. L'un des passages les plus importants de l'Ancien Testament sur l'expiation est Isaïe 53. Dans ce seul passage, nous voyons qu'il a été "frappé à cause de la révolte de [son] peuple" (Ésaïe 53:8), qu'il "procurera la justice à beaucoup d'hommes ; c’est lui qui portera leurs fautes" (Ésaïe 53:11), et qu'il a effectivement "porté le péché de beaucoup d'hommes" (Ésaïe 53:12). Ces versets et beaucoup d'autres parlent d'une expiation qui était spécifique quant aux personnes qu'elle couvrait (le peuple de Dieu), qui était de nature substitutive (il a effectivement porté leurs péchés sur la croix) et qui a réellement accompli ce que Dieu voulait qu'elle fasse (justifier un grand nombre de personnes). Il est clair que nous avons ici l'image d'une expiation intentionnelle et définitive. Le Christ est mort non pas simplement pour rendre la justification possible, mais pour justifier réellement ceux pour qui il est mort. Il est mort pour les sauver, et non pour les rendre sauvables.
La doctrine de l'expiation limitée reconnaît également que la Bible enseigne que la mort de Jésus sur la croix était une expiation substitutive pour les péchés. De nombreux théologiens utilisent l'expression "par procuration" pour décrire l'expiation du Christ. Ce mot signifie "agir au nom de" ou "représenter une autre personne" et est utilisé pour décrire "quelque chose d'accompli ou de subi par une personne avec les résultats s'accumulant au bénéfice ou à l'avantage d'une autre personne". L'expiation par procuration du Christ signifie qu'il agissait en tant que représentant d'un groupe spécifique de personnes (les élus) qui recevraient un bénéfice direct (le salut) à la suite de sa mort. Ce concept est clairement illustré dans 2 Corinthiens 5:21 : "Celui qui n'a pas connu le péché, il l'a fait devenir péché pour nous afin qu’en lui nous devenions justice de Dieu". Si Jésus s'est réellement tenu à ma place et a porté mon péché sur la croix, comme l'enseigne la Bible, alors je ne pourrai jamais être puni pour ce péché. Pour que l'expiation du Christ soit vraiment une expiation substitutive ou par procuration, elle doit garantir un véritable salut à tous ceux pour qui le Christ est mort. Si l'expiation ne fait que rendre le salut possible, il ne peut s'agir d'une expiation par procuration. Si le Christ a agi comme un véritable substitut pour ceux pour qui il est mort, alors tous ceux pour qui il est mort seront sauvés. Dire que le Christ est mort par procuration à la place de tous les pécheurs mais que tous les pécheurs ne seront pas sauvés est une contradiction.
Quatre mots ou aspects différents de l'expiation apparaissent clairement dans les Écritures, et chacun d'entre eux nous aide à comprendre la nature et l'étendue de l'expiation. Ces quatre mots sont : rançon, réconciliation, propitiation et substitut. Ces quatre aspects de l'expiation du Christ parlent tous du Christ comme ayant réellement accompli quelque chose dans sa mort. Une étude de ces quatre termes dans leur contexte biblique conduit à la conclusion évidente que l'on ne peut pas soutenir une véritable expiation universelle sans exiger également un salut universel. Si l'on soutient une expiation illimitée tout en niant le salut universel, on se retrouve avec une rédemption qui ne laisse pas les hommes totalement libres ou réellement rachetés, une réconciliation qui laisse les hommes toujours éloignés de Dieu, une propitiation qui laisse les hommes toujours sous la colère de Dieu, et une mort substitutive qui mène toujours au pécheur lui-même aidant à payer la dette de son péché. Tous ces aspects de l'œuvre expiatoire du Christ ne sont plus qu'une possibilité qui dépend de l'homme pour devenir réalité.
Mais ce n'est pas ce qu'enseigne la Bible. Elle enseigne que ceux qui sont rachetés par le Christ sont vraiment libres et que leur dette a été entièrement payée. Elle enseigne que ceux qui sont réconciliés avec Dieu sont réellement réconciliés et que le mur de séparation qui existait entre eux et Dieu a été abattu (Colossiens 2:14). Elle enseigne que la mort du Christ sur la croix était un sacrifice qui a pleinement satisfait la colère de Dieu. Elle enseigne également que le Christ était effectivement un substitut, un rédempteur parent, qui a agi à la place et au nom de son peuple. Lorsque Jésus est mort sur la croix, il a dit : "Tout est accompli" (Jean 19:30). Le mot grec traduit par "tout est accompli" est teleō, qui était utilisé pour indiquer qu'une dette avait été entièrement payée. Et c'est exactement ce que Jésus a accompli sur la croix. "Vous qui étiez morts en raison de vos fautes et de l'incirconcision de votre corps, il vous a rendus à la vie avec lui. Il nous a pardonné toutes nos fautes, il a effacé l'acte rédigé contre nous qui nous condamnait par ses prescriptions, et il l'a annulé en le clouant à la croix" (Colossiens 2:13-14).
Un malentendu courant à propos de la doctrine de l'expiation limitée est que ce point de vue diminue ou limite en quelque sorte la valeur de l'expiation du Christ. Or, c'est exactement le contraire qui est vrai. L'expiation limitée reconnaît correctement que la mort du Christ avait une valeur infinie et ne manquait de rien. Sa valeur est telle que, si Dieu l'avait voulu, la mort du Christ aurait pu sauver chaque membre de la race humaine. Le Christ n'aurait pas eu à souffrir davantage ou à faire quelque chose de différent pour sauver tous les êtres humains qui ont jamais vécu que ce qu'il a fait pour assurer le salut des élus. Mais ce n'était pas le but de Dieu en envoyant le Christ sur la croix. Le but de Dieu dans l'expiation était que Jésus assure pour toujours le salut de ceux que le Père lui avait donnés (Hébreux 7:25). Par conséquent, si l'expiation du Christ était limitée dans son intention ou son but, elle était illimitée dans son pouvoir.
Un autre malentendu courant à propos de la doctrine de l'expiation limitée est qu'elle diminue d'une manière ou d'une autre l'amour de Dieu pour l'humanité. Pourtant, là encore, c'est exactement le contraire qui est vrai. De toutes les doctrines de la grâce, celle de l'expiation limitée, lorsqu'elle est correctement comprise, magnifie l'amour de Dieu, elle ne le diminue pas. L'expiation limitée renforce l'intensité de l'amour de Dieu révélé dans la Bible. Dieu aime son peuple d'un amour qui le sauve de son péché, contrairement à l'amour du point de vue de l'expiation illimitée qui considère l'amour de Dieu comme étant de nature plus générale. Dans la conception de l'expiation illimitée, Dieu aime tout le monde en général, mais ne sauve personne en particulier et, en fait, laisse à chacun le soin de décider de son salut. Qu'est-ce qui est le plus aimant, un amour qui sauve réellement les gens ou un amour qui rend le salut "possible" à ceux qui sont morts dans leurs offenses et leurs péchés et incapables de choisir Dieu ?
L'un des principaux arguments utilisés contre l'expiation limitée est que, si le Christ n'a pas expié les péchés de tous les habitants du monde et si Dieu n'avait l'intention de sauver que les élus, comment expliquer les nombreux passages bibliques qui indiquent l'offre gratuite de l'Évangile à "quiconque veut venir" ? Comment Dieu peut-il offrir le salut à tous, y compris à ceux qu'il n'a pas élus ou prédestinés à être sauvés ? Comment pouvons-nous comprendre le paradoxe qui se produit parce que la Bible enseigne que Dieu veut que seuls les élus soient sauvés, alors que, d'autre part, la Bible déclare sans équivoque que Dieu offre librement et sincèrement le salut à tous ceux qui croiront ? (Ezéchiel 33:11 ; Isaïe 45:22 ; 55:1 ; Matthieu 11:28 ; 23:37 ; 2 Pierre 3:9 ; Apocalypse 22:17) La solution à ce paradoxe consiste simplement à reconnaître tout ce que la Bible enseigne. 1) L'appel de l'Évangile est universel en ce sens que quiconque l'entend et y croit sera sauvé. 2) Parce que tout le monde est mort dans ses offenses et ses péchés, personne ne croira à l'Évangile et ne répondra par la foi à moins que Dieu ne rende d'abord vivants ceux qui sont morts dans leurs offenses et leurs péchés (Éphésiens 2:1-5). La Bible enseigne que "quiconque croit" aura la vie éternelle et explique ensuite pourquoi certains croient et d'autres non.
Un autre argument contre l'expiation limitée renvoie aux passages de la Bible qui parlent de l'expiation du Christ dans un sens plus général ou illimité. Par exemple, dans 1 Jean 2:2, Jean dit que le Christ est la propitiation pour les péchés du "monde entier". De même, en Jean 4:42, Jésus est appelé le "Sauveur du monde" et en Jean 1:29, il est dit qu'il "enlève le péché du monde". D'autres versets semblent indiquer une vision illimitée de l'expiation, notamment 2 Corinthiens 5:14-15 : "Il est mort pour tous" et 1 Timothée 2:6 : "Il s'est donné lui-même en rançon pour tous" (bien que Matthieu 20:28 et Marc 10:45 disent que le Christ est venu "donner sa vie en rançon pour beaucoup"). Ceux qui croient en une expiation illimitée utilisent ces versets pour faire valoir que, si le Christ est mort pour tous et enlève les péchés du monde, son expiation ne peut pas être limitée aux seuls élus. Cependant, ces versets sont facilement conciliables avec les nombreux autres versets qui soutiennent la doctrine de l'expiation limitée, simplement en reconnaissant que la Bible utilise souvent les mots "monde" ou "tous" dans un sens limité. Ils ne signifient pas automatiquement "chaque individu dans le monde entier". Il suffit de considérer quelques versets pour s'en rendre compte. Dans Luc 2:1 (NEG1979), il est dit qu'"en ce temps-là parut un édit de César Auguste, ordonnant un recensement de toute la terre", et Luc 2:3 dit : "Tous allaient se faire inscrire, chacun dans sa ville d'origine". Mais il est clair qu'il ne s'agit pas de chaque individu dans le monde entier. Le décret de César ne s'appliquait pas aux Japonais, aux Chinois ou à d'innombrables autres personnes dans le monde.
De même, les Pharisiens, consternés par la popularité croissante de Jésus, ont dit : "Voyez comme le monde entier s'est mis à le suivre !" Est-ce que tous les habitants du monde ont suivi Jésus ? Ou bien le "monde" se limitait-il à une petite région de Palestine dans laquelle Jésus prêchait ?
Il devrait donc être évident que l'expression "tous" ou "tout le monde" ne signifie pas nécessairement chaque individu. La compréhension de ce fait fondamental permet de considérer chacun de ces passages apparemment universels dans leur contexte et, lorsque cela est fait, il devient évident qu'ils ne présentent aucun conflit avec la doctrine de l'expiation limitée.
Un autre argument contre l'expiation limitée est qu'elle constitue un obstacle à la prédication de l'Evangile et à l'évangélisation. Ceux qui utilisent cet argument diront que si un évangéliste ne peut pas dire "Christ est mort pour vous", son efficacité dans la présentation de l'Évangile sera limitée. Ou bien ils diront que, si seuls les élus sont sauvés, pourquoi prêcher l'Évangile ? Une fois de plus, ces objections sont faciles à traiter. L'Évangile doit être prêché à tout le monde parce qu'il est la puissance de Dieu pour le salut de tous ceux qui croient (Romains 1:16), et qu'il est le moyen que Dieu a prévu pour sauver les élus (Romains 10:14-17). De plus, l'évangéliste n'a pas besoin de dire à l'incroyant que "Christ est mort pour tes péchés", en particulier. Tout ce qu'il doit proclamer, c'est que le Christ est mort pour payer la peine du péché et offrir aux pécheurs un moyen de se réconcilier avec un Dieu saint. Crois en lui et tu seras sauvé.
Les doctrines de la grâce, et en particulier celle de l'expiation limitée, renforcent l'évangélisation au lieu de l'entraver. L'adoption de ces merveilleuses vérités bibliques permet d'annoncer hardiment et clairement la bonne nouvelle de l'Évangile, en sachant que la puissance ne réside pas dans notre présentation, ni dans la capacité de l'auditoire à la comprendre ou à vouloir y croire, mais qu'elle repose uniquement sur un Dieu tout-puissant qui a décidé de sauver des gens de toute tribu, de toute langue et de toute nation. La croyance en une expiation illimitée, en revanche, pose de nombreux problèmes logiques et bibliques. Tout d'abord, si l'expiation était vraiment illimitée, alors chaque personne serait sauvée puisque tous ses péchés, y compris le péché d'incroyance, auraient été payés par le Christ sur la croix. Cependant, un tel universalisme est clairement non biblique, car la Bible est très claire sur le fait que toutes les personnes ne sont pas sauvées ou ne seront pas sauvées. Par conséquent, tant les arminiens que les calvinistes croient en une sorte d'expiation limitée. L'arminien limite l'efficacité de l'expiation en disant que le Christ est mort pour tous les hommes mais que tous ne seront pas sauvés. Sa vision de l'expiation limite son pouvoir, car elle ne fait que rendre le salut possible et ne sauve personne en réalité. D'autre part, le calviniste limite l'intention de l'expiation en affirmant que l'expiation du Christ était destinée à des personnes spécifiques (les élus) et qu'elle garantissait totalement le salut de ceux pour qui il est mort. Ainsi, tous les chrétiens croient en une sorte d'expiation limitée. La question n'est donc pas de savoir si la Bible enseigne une expiation limitée, mais comment et dans quel sens l'expiation est limitée. Le pouvoir de l'expiation est-il limité en ce sens qu'il ne fait que rendre le salut possible, ou son pouvoir de sauver est-il illimité et aboutit-il effectivement au salut de ceux que Dieu avait l'intention de sauver (les élus, ses brebis) ? Est-ce Dieu qui limite ou l'homme ? La grâce et le dessein souverains de Dieu dictent-ils le succès ou l'échec final de l'œuvre rédemptrice du Christ, ou est-ce la volonté de l'homme qui décide si les intentions et le dessein de Dieu se réaliseront ?
L'un des principaux problèmes de l'expiation illimitée est qu'elle fait de la rédemption un simple acte potentiel ou hypothétique. Une expiation illimitée signifie que le sacrifice du Christ n'est pas effectif tant que le pécheur n'a pas fait sa part en croyant. Selon ce point de vue, la foi du pécheur est le facteur déterminant pour savoir si l'expiation du Christ accomplit réellement quelque chose. Si la doctrine de l'expiation illimitée est vraie, alors le Christ meurt pour des personnes dont le Père savait qu'elles ne seraient pas sauvées et le Christ paie la peine pour les péchés de personnes qui devraient également payer la peine pour le même péché. En état de cause, cela rend Dieu injuste. Soit Dieu punit les gens pour les péchés que le Christ a expiés, soit l'expiation du Christ était en quelque sorte insuffisante en ce sens qu'elle ne couvrait pas suffisamment tous les péchés de ceux pour qui il est mort. Le problème de ce point de vue devient encore plus clair si l'on considère qu'au moment où le Christ est mort sur la croix, il y avait déjà des pécheurs qui étaient morts et qui devront faire face à la colère de Dieu en enfer pour leur péché. Logiquement, cela n'a aucun sens pour Dieu le Père de faire expier le Christ pour les péchés de personnes qui subissaient déjà la colère de Dieu pour leur péché. Où est la justice dans le fait de punir le Christ pour les péchés de ceux qui étaient déjà punis pour leurs péchés ? Encore une fois, cela montre qu'une expiation illimitée ne peut pas être une expiation par procuration et substitutive.
Un autre problème lié à une vision illimitée de l'expiation est qu'elle rabaisse la justice de Dieu et détruit les fondements de l'assurance du croyant. Un aspect important de l'assurance du croyant est que Dieu est juste et qu'il ne punira pas et ne peut pas punir le péché deux fois. Par conséquent, le péché couvert par le sang du Christ ne peut jamais être imputé au compte du pécheur. C'est pourtant ce à quoi conduit l'expiation illimitée. Le Christ est puni pour les péchés de ceux qui ne sont pas sauvés, puis ils sont également punis en enfer pour les mêmes péchés.
L'expiation illimitée dit que, bien que le Christ fasse beaucoup pour apporter le salut à son peuple, sa mort sur la croix n'a pas réellement assuré ce salut à qui que ce soit. La mort du Christ n'est pas suffisante en soi pour sauver les perdus et, pour que son œuvre expiatoire soit efficace, il y a une condition que les pécheurs eux-mêmes doivent remplir. Cette condition est la foi. Pour que l'homme soit sauvé, il doit ajouter sa foi à l'œuvre expiatoire du Christ sur la croix. Par conséquent, l'efficacité de l'expiation est limitée par la foi ou le manque de foi de l'homme. D'autre part, l'expiation limitée croit que la mort et la résurrection du Christ assurent réellement le salut de son peuple. Bien que Dieu exige la foi de son peuple, la mort du Christ a même payé pour le péché de notre incrédulité et, par conséquent, sa mort répond à toutes les exigences de notre salut et fournit tout ce qui est nécessaire pour assurer le salut du peuple de Dieu, y compris la foi pour croire. Il s'agit là d'un véritable amour inconditionnel, d'un salut par la grâce seule, en Christ seul. Christ est tout suffisant pour le salut, une expiation si suffisante qu'elle assure tout ce qui est nécessaire au salut, y compris la foi que Dieu nous donne pour croire (Éphésiens 2:8).
L'expiation limitée, comme toutes les doctrines de la grâce, soutient et glorifie l'unité de la Divinité trinitaire, le Père, le Fils et le Saint-Esprit œuvrant tous à l'unisson pour le salut. Ces doctrines s'appuient les unes sur les autres. La doctrine de la dépravation totale établit ce que la Bible enseigne sur la condition spirituelle de l'homme non régénéré et pose la question : "Qui peut être sauvé ?" La doctrine de l'élection inconditionnelle répond ensuite à la question en déclarant le choix souverain de Dieu de sauver des personnes malgré leur dépravation et en se basant uniquement sur le choix souverain de Dieu de racheter pour lui-même des personnes de toute tribu, de toute langue et de toute nation. Ensuite, la doctrine de l'expiation limitée explique comment Dieu peut être parfaitement juste et pourtant racheter ces personnes pécheresses et les réconcilier avec lui-même. La seule solution à la dépravation de l'homme était que Dieu fournisse un Rédempteur qui se substituerait à lui et subirait la colère de Dieu pour ses péchés. C'est ce qu'il a fait en tuant le Christ qui, après avoir été crucifié, a complètement et totalement "effacé l'acte rédigé contre nous [...] en le clouant à la croix" (Colossiens 2:13-14). Cela nous amène à une autre question : comment un pécheur spirituellement mort et hostile à Dieu peut-il avoir foi en l'œuvre expiatoire du Christ sur la croix ? La réponse à cette question se trouve dans la doctrine de la grâce connue sous le nom de grâce irrésistible, le "I" de l'acronyme TULIP.
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L'expiation limitée est-elle biblique ?
