Question
Que signifie "exercer l'hospitalité" (Romains 12:13) ?
Réponse
Si 1 Corinthiens 13 est le "chapitre de l’amour" de la Bible, Romains 12 en est la sœur jumelle. Dans Romains 12:9-13, l’apôtre Paul met l’accent sur nos relations avec les autres, affirmant que l’amour véritable doit imprégner toutes nos interactions : "Que l'amour soit sans hypocrisie. Ayez le mal en horreur, attachez-vous au bien. Par amour fraternel soyez pleins d'affection les uns pour les autres et rivalisez d'estime réciproque" (Romains 12:9-10). Si nous aimons vraiment les autres, nous ferons preuve de bonté et de générosité envers les personnes dans le besoin, et nous exercerons l’hospitalité (Romains 12:13).
L'hospitalité, au sens biblique, va au-delà du simple fait de recevoir des invités. Elle désigne une attitude accueillante, courtoise et généreuse envers les autres, en particulier envers les étrangers et ceux qui sont dans le besoin. L'expression grecque traduite par "exercer l'hospitalité" dans Romains 12:13 est également traduite par "cherchez à faire preuve d'hospitalité", "soyez empressés à pratiquer l'hospitalité" et "recherchez l'hospitalité". Paul a utilisé le mot grec philoxenian, traduit par "hospitalité" ; il signifie littéralement "amour des étrangers". Cet amour n’est pas seulement un sentiment, mais une action (un effort délibéré pour que les étrangers se sentent les bienvenus, pris en charge et valorisés).
Même si nous ne possédons pas le don spirituel de donner (voir Romains 12:8), tous les croyants ont la responsabilité de pratiquer l'hospitalité et de répondre aux besoins des autres. La Bible utilise des images vivantes et des paraboles sur l'hospitalité pour décrire le salut (Ésaïe 25:6 ; Psaume 23:5-6 ; Matthieu 22:1-14 ; Jean 14:2-3 ; Apocalypse 3:20). En tant qu’enfants rachetés de Dieu, nous faisons preuve d’hospitalité en signe de gratitude pour le salut que nous avons reçu de Dieu (voir Ésaïe 58:6-7 ; Jean 13:12-15).
Paul mentionne fréquemment l’importance de faire preuve d’hospitalité envers les ministres chrétiens (voir Romains 16:1-2 ; Colossiens 4:10 ; 3 Jean 5-10). Il enseignait que les responsables spirituels devaient être particulièrement enclins à l’hospitalité (voir Tite 1:8 ; 1 Timothée 3:2). L’apôtre Pierre exhortait : "Accueillez volontiers chez vous ceux qui ont besoin d’un repas ou d’un endroit où loger" (1 Pierre 4:9). Dans l’épître aux Hébreux, il est rappelé aux chrétiens "d’accueillir les étrangers, car certains qui l’ont fait ont hébergé des anges sans le savoir !" (Hébreux 13:2).
Le concept d’hospitalité trouve ses racines dans l’Ancien Testament (voir Exode 22:21 ; Ésaïe 58:6). Abraham, le grand patriarche de la foi, est un excellent exemple de celui qui a pratiqué l’hospitalité. Dans Genèse 18:1-8, il a accueilli trois étrangers chez lui, leur offrant généreusement de la nourriture, de l’eau et un lieu de repos. Cet acte d’hospitalité s’est révélé par la suite être une rencontre divine avec Dieu. De même, la Loi de Moïse enjoignait aux Israélites d’être hospitaliers : "Si un étranger vient séjourner avec vous dans votre pays, vous ne le maltraiterez pas. Vous traiterez l'étranger en séjour parmi vous comme un Israélite, comme l'un de vous; vous l'aimerez comme vous-mêmes, car vous avez été étrangers en Egypte. Je suis l'Eternel, votre Dieu" (Lévitique 19:33–34).
Jésus a incarné ce que signifie faire preuve d’hospitalité. Il a dîné avec des collecteurs d’impôts et des pécheurs (voir Luc 19:1-10), a accueilli des enfants (voir Matthieu 19:14) et a guéri les malades (voir Matthieu 14:14). Sa parabole du bon Samaritain (Luc 10:25-37) est peut-être l’illustration la plus frappante de l’hospitalité. Dans ce récit, un Samaritain vient en aide à un homme blessé, lui prodiguant soins et refuge malgré l’hostilité sociale qui sépare les Juifs et les Samaritains. L’Église chrétienne primitive a perpétué cette tradition d’hospitalité, partageant tout ce qu’elle possédait, prenant part à la Cène du Seigneur et partageant des repas ensemble dans leurs maisons, avec un cœur joyeux et sincère (voir Actes 2:44-46).
Être hospitalier ne se résume pas à donner une petite tape dans le dos ou à organiser un dîner de temps en temps. C'est tout un mode de vie fait de générosité et d'ouverture d'esprit. Voici quelques conseils pratiques pour mettre cette vertu en pratique :
• Ouvrir votre maison à vos nouveaux voisins, à vos invités ou à ceux qui ont besoin d'un endroit où loger.
• Répondre à des besoins, par exemple en offrant un repas, en assurant le transport ou simplement en écoutant les soucis de quelqu'un.
• Favoriser un sentiment d'appartenance et d'esprit communautaire par le biais de réunions en petits groupes, d'événements communautaires ou de gestes de gentillesse réguliers et délibérés.
• Traitez chacun avec dignité et amour, quels que soient ses origines ou sa situation.
Le chapitre 12 de l'épître aux Romains s'ouvre sur un appel à offrir notre corps comme "un sacrifice vivant, saint et agréable à Dieu" (Romains 12:1). L'hospitalité est une expression concrète de ce sacrifice. C'est un acte de "véritable culte" (Romains 12:1), une manière d'honorer Dieu en servant les autres.
La pratique de l’hospitalité reflète le cœur de Dieu, qui accueille tout le monde à sa table. Dans Matthieu 25:35-36, Jésus décrit la justice de ceux qui hériteront du royaume en mettant en avant leur hospitalité : "En effet, j'ai eu faim et vous m'avez donné à manger; j'ai eu soif et vous m'avez donné à boire; j'étais étranger et vous m'avez accueilli; j'étais nu et vous m'avez habillé; j'étais malade et vous m'avez rendu visite; j'étais en prison et vous êtes venus vers moi’." (Matthieu 25:35-36). En pratiquant l’hospitalité, nous honorons le Christ lui-même. Nous aimons les autres comme Jésus nous a aimés et nous mettons l’Évangile en pratique de manière concrète.
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Que signifie "exercer l'hospitalité" (Romains 12:13) ?
