Question
Pourquoi dit-on aux pères : "N'exaspérez pas vos enfants" (Colossiens 3:21) ?
Réponse
Dans Colossiens 3:18-21, l'apôtre Paul résume ses instructions concernant la vie familiale chrétienne en quatre directives concises : "Femmes, soumettez-vous à votre mari comme il convient dans le Seigneur. Maris, aimez votre femme et ne vous aigrissez pas contre elle. Enfants, obéissez en tout à vos parents, car cela est agréable au Seigneur. Pères, n'exaspérez pas vos enfants, de peur qu'ils ne se découragent".
Le mot "exaspérer" dans la langue grecque originale signifie "irriter ou susciter des sentiments tels que la colère, la blessure, la honte et la peur jusqu'à l'exaspération". D'autres traductions rendent l'expression par "ne pas provoquer", "ne pas aggraver", "ne pas pousser au ressentiment", "ne pas harceler", et "ne pas aigrir". L'image est celle d'un disciplinaire autoritaire qui corrige et réprimande constamment un enfant pour chaque petite erreur ou faute perçue. Un tel père exaspère ses enfants.
Le mot grec traduit par "découragé" ne se trouve qu'ici dans le Nouveau Testament. Il désigne le fait de se décourager au point de "perdre l'esprit". Selon "A Handbook on Paul's Letters to the Colossians and to Philemon, un tel enfant découragé fermera son cœur et se cachera à l'intérieur de lui-même : "L'enfant a l'impression qu'il ne pourra jamais rien faire de bien et abandonne ses efforts" (Bratcher, R., & Nida, E., United Bible Societies, 1993, p. 94).
Le terme "père" dans Colossiens 3:21 parle directement du parent masculin. Bien sûr, la règle qui consiste à ne pas provoquer ses enfants devrait s'appliquer au père et à la mère, mais Paul nous rappelle que les pères détiennent la responsabilité essentielle en tant que chef de famille.
Le père chrétien ne doit pas corriger ou harceler ses enfants à l'excès, sous peine de les voir se décourager, ce qui signifie "une résignation apathique et maussade, un esprit brisé". Être découragé en tant qu'enfant signifie penser des choses telles que : je n'y arriverai jamais, ou il ne fait que critiquer, ou il ne m'aimera jamais. John Newton aurait dit : "Je sais que mon père m'aimait, mais il ne semblait pas vouloir que je le voie". Les pères chrétiens doivent s'assurer que leurs enfants sont aussi sûrs de leur amour que de leur autorité" (Anders, M., Galates-Colossiens, Vol. 8, Broadman & Holman Publishers, 1999, p. 333).
Oui, les enfants sont appelés à honorer et à obéir à leurs parents (Exode 20:12 ; Éphésiens 6:1-2, Colossiens 3:20), mais les parents ne doivent pas abuser de leur autorité. Ils doivent traiter leurs enfants avec dignité, respect, patience et amour. Les parents sont appelés à encourager leurs enfants. Ils le font en enseignant à chaque enfant les principes de la Parole de Dieu et en encourageant chez lui une créativité positive qui l'incite à avoir confiance dans le caractère unique que Dieu lui a donné et à croire qu'il peut faire ce qu'il n'aurait jamais pu faire autrement.
Les critiques incessantes, la négligence émotionnelle et physique et une discipline trop sévère auront raison de l'esprit de l'enfant. Un commentateur écrit : "Le harcèlement constant produit une situation où les enfants sont découragés, soit parce qu'ils ne peuvent pas plaire à ceux qu'ils aiment, soit parce qu'ils sentent qu'ils ne valent rien pour personne" (Melick, R., Philippiens, Colossiens, Philémon, Vol. 32, Broadman & Holman Publishers, 1991, p. 315). Une telle provocation n'est pas de Dieu et écrasera le cœur de l'enfant au point qu'il deviendra craintif, timide et renfermé. Il grandira découragé, manquant de la confiance nécessaire pour réussir et croire qu'il peut être tout ce que Dieu a créé pour lui.
Dans un enseignement sur les relations familiales adressé à l'Église d'Éphèse, Paul a exhorté les pères : "N'irritez pas vos enfants, mais élevez-les dans la discipline et l'enseignement du Seigneur" (Éphésiens 6:4). Ce langage suggère un environnement positif, nourricier et imprégné de foi, où les enfants verront l'engagement sincère de leur père envers le Seigneur.
Les parents, et en particulier les pères, jouent un rôle essentiel dans la représentation de Dieu auprès de leurs enfants. Tout comme "le Seigneur discipline ceux qu'il aime" (Hébreux 12:6), les mères et les pères devraient discipliner leurs enfants, mais avec l'amour comme motivation première, afin que "par la suite, il y ait une moisson paisible de vie droite pour ceux qui ont été formés de cette manière" (Hébreux 12:11).
Grandir dans un foyer chrétien est censé être une expérience positive, édifiante, où les parents "mettent les enfants sur la voie qu'ils doivent suivre, et même quand ils sont vieux, ils ne s'en détournent pas" (Proverbes 22:6). Les enfants ont besoin de voir l'amour et le caractère de Dieu modelés par la vie de leurs parents. Un tel modèle leur permettra de vivre plus facilement la maxime suivante : "Écoute quand ton père te corrige. Ne néglige pas l'instruction de ta mère. Ce que tu apprendras d'eux te couronnera de grâce et sera une chaîne d'honneur à ton cou" (Proverbes 1:8-9).
English
Pourquoi dit-on aux pères : "N'exaspérez pas vos enfants" (Colossiens 3:21) ?
