Question
Qu'est-ce que l'évangile social ?
Réponse
Le terme "évangile social" est généralement utilisé pour désigner un mouvement intellectuel chrétien protestant qui a pris de l'importance à la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle. Les promoteurs de l'évangile social ont cherché à appliquer les principes chrétiens aux problèmes sociaux, en mettant l'accent sur la réforme du travail. D'autres questions, telles que la pauvreté, la nutrition et la santé, l'éducation, l'alcoolisme, la criminalité et la guerre, ont également été abordées dans le cadre de l'évangile social. Toutefois, l'accent étant mis sur les besoins sociaux, les doctrines du péché, du salut, du paradis et de l'enfer, ainsi que du futur royaume de Dieu, ont été minimisées. Sur le plan théologique, les leaders de l'évangile social étaient libéraux et majoritairement postmillénaristes, affirmant que la seconde venue du Christ n'aurait pas lieu tant que l'humanité ne se serait pas débarrassée des maux sociaux. Selon l'évangile social, les chrétiens doivent se concentrer sur le monde actuel et non sur le monde à venir.
L'évangile social est lié au libéralisme théologique. Un théologien qui a vécu à l'apogée du mouvement de l'évangile social a décrit le message de l'évangile social de la manière suivante : "Un Dieu sans colère a introduit des hommes sans péché dans un royaume sans jugement par l'intermédiaire d'un Christ sans croix" (Niebuhr, H. Richard, The Kingdom of God in America, Harper & Row, 1937, p. 193). Selon l'évangile social, l'amélioration de la société équivaut au salut. Les gens sont fondamentalement bons, selon l'évangile social, et la société devient progressivement plus morale. Si nous nourrissons suffisamment de personnes, éduquons suffisamment d'enfants, creusons suffisamment de puits et redistribuons suffisamment de richesses, alors nous verrons le royaume de Dieu se manifester. Si nous prêchons suffisamment l'amour, la justice, la fraternité et la bonne volonté envers les hommes, alors les restes de cupidité et d'égoïsme dans l'humanité seront submergés et céderont la place à la bonté.
Pour une perspective chrétienne de l'évangile social, nous devons nous tourner vers Jésus, qui a vécu dans l'une des sociétés les plus corrompues et les plus injustes de l'histoire. Jésus n'a jamais lancé d'appel au changement politique, même si nombre de ses disciples aspiraient à une action politique (voir Jean 6:15). Jésus n'a pas œuvré pour le changement social en tant que tel. Sa mission était spirituelle. Il n'est pas venu pour éradiquer la pauvreté, mais pour effacer le péché (Jean 1:29) ; sa cause n'était pas de s'assurer que tous les travailleurs soient traités avec justice, mais de justifier les gens devant Dieu (Romains 4:25). Jésus a dit que la pauvreté serait un problème permanent dans ce monde (Marc 14:7), mais que l'argent n'est pas la chose la plus importante (Matthieu 6:24) ; nous devrions chercher à être riches à l'égard de Dieu (Luc 12:21). Jésus n'est pas venu sur terre pour être un réformateur politique ou social. Il a prêché la nécessité de la foi, le besoin de naître de nouveau et la confiance totale en Dieu. Son évangile change le cœur des gens grâce à l'action transformatrice du Saint-Esprit et, à mesure que les cœurs changent, la société change.
Jésus a fait preuve d'une profonde compassion pour les pauvres, les malades, les dépossédés et les parias de la société. Il a guéri d'innombrables personnes de leurs maladies physiques. Il a lui-même résumé son œuvre publique ainsi : "les aveugles voient, les boiteux marchent, les lépreux sont purifiés, les sourds entendent, les morts ressuscitent et la bonne nouvelle est annoncée aux pauvres" (Matthieu 11:5). Il a suscité beaucoup de joie parmi les déshérités de la société, mais il s'est toujours concentré sur les besoins spirituels. Lorsqu'il a guéri le paralytique qu'on lui avait amené sur un brancard, il lui a d'abord dit : "Ami, tes péchés sont pardonnés" (Luc 5:20). Après avoir guéri le boiteux à la piscine, il lui a dit : "Cesse de pécher" (Jean 5:14). Le problème que Jésus voulait résoudre n'était pas l'immobilité, mais l'iniquité.
La Bible encourage constamment l'aide aux pauvres et aux affligés, aux orphelins et aux veuves, ainsi qu'aux personnes incapables de subvenir à leurs besoins. "Les justes se soucient de la justice pour les pauvres, mais les méchants ne s'en soucient pas" (Proverbes 29:7 ; voir aussi Proverbes 31:8-9 ; Ésaïe 1:17 ; Matthieu 25:34-40 ; Jacques 1:27). En même temps, la Bible indique clairement que le problème fondamental de l'humanité est d'ordre spirituel. Nous sommes des pécheurs éloignés de Dieu et nous avons besoin d'un Sauveur. Jésus a donné un repas à la foule, mais il s'est ensuite présenté comme la nourriture dont elle avait vraiment besoin, le Pain de Vie (Jean 6).
L'évangile social se préoccupe surtout des circonstances ici-bas. Le véritable évangile, sans ignorer les circonstances physiques, se préoccupe surtout de l'état de l'âme des gens et de leur destinée éternelle. Nous pouvons creuser un puits dans une région aride et améliorer la vie d'un village, et c'est bien et juste de le faire ; mais si ce même village n'entend jamais parler de l'eau que Jésus donne, l'eau vive qui "deviendra en eux une source d'eau jaillissant pour la vie éternelle", ils ne seront pas mieux lotis éternellement (Jean 4:13-14).
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Qu'est-ce que l'évangile social ?
