Question
Qu'est-ce que l'évangile de Paul ?
Réponse
Outre notre Seigneur Jésus, Paul est probablement le personnage le plus important du Nouveau Testament. Né à Tarse peu après la naissance de Jésus, Paul, alors connu sous le nom de Saul, était un Benjamite élevé dans la rigueur des Pharisiens. Très tôt, il fait preuve d'une intelligence vive et d'un zèle pour les traditions du judaïsme. Bien que jouissant des droits d'un citoyen romain, Paul était un ardent nationaliste juif qui méprisait les coutumes des païens. Avant sa conversion spectaculaire lors d'un voyage à Damas, Saul était un ardent persécuteur de l'Église. Après sa conversion, il est devenu l'auteur le plus prolifique du Nouveau Testament et le missionnaire le plus infatigable de la chrétienté.
Paul parle du message qu'il a proclamé comme de "mon évangile" dans Romains 2:16 et 16:25. Qu'est-ce donc que "l'évangile de Paul" ? Est-il différent du véritable évangile, celui que les autres apôtres ont prêché ? Ou l'appelle-t-il "mon évangile" pour une raison différente ?
Au cours de son long ministère, l'autorité apostolique de Paul a été remise en question à plusieurs reprises (1 Corinthiens 9:2 ; 2 Corinthiens 11), malgré son acceptation par l'Église (Actes 9:19-25 ; Galates 1:18-20). Aujourd'hui encore, il existe des groupes sectaires qui nient la légitimité du ministère de Paul. Ceux qui remettent en cause l'autorité apostolique de Paul ignorent le témoignage de Pierre, Jacques et Jean, apôtres reconnus du Christ et piliers de l'Église primitive, qui ont tendu "la main droite de la communion fraternelle" à Paul et à son compagnon Barnabé (Galates 2:9). Laissons de côté toute croyance insensée selon laquelle Paul était un faux apôtre qui prêchait un message fallacieux, car les enseignements clairs de l'Écriture prouvent le contraire.
L'évangile de Paul n'était pas un évangile différent ou contrefait ; la "bonne nouvelle" ou "bonne annonce" qu'il prêchait était en tout point conforme aux enseignements des auteurs de l'Ancien Testament, des autres apôtres de la foi et, surtout, au message de l'évangile selon Jésus-Christ. S'il existe une différence dans la manière dont l'apôtre Paul traite l'Évangile, ce n'est pas dans l'essence même du message, mais dans les détails méticuleux de l'Évangile. En effet, notamment dans Romains et Galates, l'apôtre Paul, guidé par le Saint-Esprit, plonge dans les hauteurs et les profondeurs insondables de l'Évangile, contrairement à tout autre auteur du Nouveau Testament. Même Pierre, l'apôtre des Juifs, a été touché par la "profondeur" des écrits de Paul (2 Pierre 3:15-18).
Ceci étant dit, explorons la question "Qu'est-ce que l'évangile de Paul?"
"
"De la part de Paul, serviteur de Jésus-Christ, appelé à être apôtre, mis à part pour annoncer l’Evangile de Dieu. – Cet Evangile, Dieu l’avait promis auparavant par ses prophètes dans les saintes Ecritures. Il concerne son Fils qui, en tant qu’homme, est né de la descendance de David et qui, du point de vue de l’Esprit saint, a été déclaré Fils de Dieu avec puissance par sa résurrection: Jésus-Christ notre Seigneur. C’est par lui que nous avons reçu la grâce d’exercer le ministère d’apôtre pour conduire en son nom des hommes de toutes les nations à l’obéissance de la foi; et vous en faites partie vous aussi, qui avez été appelés par Jésus-Christ". (Romains 1:1-6)
Est-ce là l'évangile de Paul ? D'après ses propres mots,
- le message qu'il a prêché est l'Évangile de Dieu (verset 1)
- la bonne nouvelle que Paul a prêchée, l'Évangile de Dieu, a été annoncée par les saints prophètes bien avant que Paul ne vive (verset 2)
- le message de l'Évangile est centré sur le Christ Jésus, descendant du roi David selon les Écritures (verset 3)
- bien que né d'une femme et donc pleinement homme, Jésus était aussi pleinement Dieu et de nature divine ; sa filiation a été indiscutablement établie par le Saint-Esprit à travers sa résurrection corporelle (verset 4)
- L'autorité de Paul en tant qu'apôtre, appelé à prêcher l'Évangile de Dieu, lui a été accordée par nul autre que le Seigneur Jésus-Christ (verset 5).
- les appelés de Dieu, qui ont entendu et cru à l'Évangile de Dieu, appartiennent maintenant au Seigneur Jésus (verset 6)
L'Évangile est centré sur le Seigneur Jésus (Romains 1:9) et sur sa mort sacrificielle, son ensevelissement et sa résurrection (1 Corinthiens 15:1-4). Paul s'est consacré sans honte à la diffusion de ce message passionnant, car l'Évangile révèle la puissance de Dieu, une force puissante capable de transformer les pécheurs en saints (Romains 1:16). Sachant que nous sommes incapables de nous sauver nous-mêmes, nous faisons confiance à l'Évangile, qui révèle la justice de Dieu, qui sauve tous ceux qui croient simplement (Romains 1:17).
"Je vous rappelle, frères et sœurs, l’Evangile que je vous ai annoncé, que vous avez reçu et dans lequel vous tenez ferme. C’est aussi par lui que vous êtes sauvés si vous le retenez dans les termes où je vous l’ai annoncé; autrement, votre foi aurait été inutile.
Je vous ai transmis avant tout le message que j’avais moi aussi reçu: Christ est mort pour nos péchés, conformément aux Ecritures; il a été enseveli et il est ressuscité le troisième jour, conformément aux Ecritures. Ensuite il est apparu à Céphas, puis aux douze. Après cela, il est apparu à plus de 500 frères et sœurs à la fois, dont la plupart sont encore vivants et dont quelques-uns sont morts. Ensuite, il est apparu à Jacques, puis à tous les apôtres. Après eux tous, il m’est apparu à moi aussi, comme à un enfant né hors terme". (1 Corinthiens 15:1-8)
Selon ce passage,
- il n'y a qu'un seul évangile : c'est l'évangile de Dieu que Paul a prêché et dans lequel les rachetés ont pris position (verset 1)
- c'est l'Évangile qui sauve, l'Évangile que Paul a prêché, l'Évangile qu'il ne faut jamais oublier ni rejeter (verset 2)
- selon les Écritures, le Seigneur Jésus est mort pour nos péchés. Son sacrifice a payé notre dette de péché (verset 3)
- après que son corps sans vie a été enlevé de la croix et déposé dans un tombeau emprunté, Jésus s'est miraculeusement éloigné de l'endroit où il reposait, comme l'avaient prédit les saints prophètes, prouvant ainsi son pouvoir absolu sur le péché et la mort (verset 4).
Comment cela est-il possible ? Les morts ne sortent pas de leur tombeau. Une foule en délire avait vu le corps mutilé de notre Seigneur pendre sans vie sur une cruelle croix romaine. Pour contrer ceux qui affirment que la résurrection corporelle du Seigneur n'est qu'un récit fantaisiste, il est apparu à ses disciples et à un groupe de plus de cinq cents témoins oculaires. La résurrection n'a pas eu lieu dans un coin sombre et caché ; l'évidence de la résurrection corporelle de Jésus est un fait vérifiable et incontestable (1 Corinthiens 15:5-8).
L'Évangile de l'Antiquité
L'Évangile n'est pas né avec Paul, pas plus que Paul n'a prêché un message nouveau ou inédit, inconnu jusqu'alors :
"Et si c’est comme à un Père que vous faites appel à celui qui juge chacun conformément à sa manière d’agir sans faire de favoritisme, conduisez-vous avec une crainte respectueuse pendant le temps de votre séjour sur la terre. Vous le savez en effet, ce n’est pas par des choses corruptibles comme l’argent ou l’or que vous avez été rachetés de la manière de vivre dépourvue de sens que vous avaient transmise vos ancêtres, mais par le sang précieux de Christ, qui s’est sacrifié comme un agneau sans défaut et sans tache. Prédestiné avant la création du monde, il a été révélé dans les derniers temps à cause de vous". (1 Pierre 1:17-20)
Dans sa parfaite connaissance, Dieu savait, avant même d'appeler la terre à l'existence, que l'humanité aurait besoin d'un rédempteur. On dit à juste titre que le Christ a été immolé avant la fondation du monde.
"L’Eternel Dieu dit au serpent: «Puisque tu as fait cela, tu seras maudit parmi tout le bétail et tous les animaux sauvages. Tu marcheras sur ton ventre et tu mangeras de la poussière tous les jours de ta vie. Je mettrai l’hostilité entre toi et la femme, entre ta descendance et sa descendance: celle-ci t’écrasera la tête et tu lui blesseras le talon". (Genèse 3:14-15)
L'Évangile a été prêché pour la première fois par Dieu dans le jardin d'Éden ; le futur Messie, appelé la "descendance" de la femme, serait blessé par la main de Satan, mais, à la fin, notre Sauveur conquérant porterait un coup fatal à notre ennemi infernal. Alors que notre Sauveur souffrait sur la croix, la victoire semblait appartenir à Satan, mais elle fut de courte durée. Jésus a vaincu la mort et, ce faisant, il a préparé le terrain pour la chute finale de Satan (Apocalypse 20:10).
"Les Juifs lui répondirent : «N’avons-nous pas raison de dire que tu es un Samaritain et que tu as un démon?»Jésus répliqua: «Je n’ai pas de démon. Au contraire, j’honore mon Père et vous, vous me déshonorez. Je ne cherche pas ma gloire. Il y en a un qui la cherche et qui juge. En vérité, en vérité, je vous le dis, si quelqu’un garde ma parole, il ne mourra jamais.»Maintenant, lui dirent les Juifs, nous savons que tu as un démon. Abraham est mort, les prophètes aussi, et toi, tu dis: ‘Si quelqu’un garde ma parole, il ne mourra jamais.’ Serais-tu plus grand que notre père Abraham, qui est mort? Les prophètes aussi sont morts. Pour qui te prends-tu donc?»Jésus répondit: «Si je me rends gloire à moi-même, ma gloire ne vaut rien. Cependant, c’est mon Père qui me rend gloire, lui que vous présentez comme votre Dieu alors que vous ne le connaissez pas. Moi, je le connais; et si je disais que je ne le connais pas, je serais comme vous : un menteur. Mais je le connais et je garde sa parole. Votre ancêtre Abraham a été rempli de joie à la pensée de voir mon jour; il l’a vu et il s’est réjoui". (Jean 8:48-56).
Au sommet d'une montagne dans le pays de Moriah, Abraham a dit à son fils Isaac que Dieu fournirait l'agneau sacrificiel (Genèse 22:8). Bien qu'Abraham ait vécu quelque deux millénaires avant la naissance du Seigneur Jésus à Bethléem, le patriarche connaissait bien le message de l'Évangile et, en accomplissement de la déclaration prophétique d'Abraham, Dieu a effectivement fourni l'agneau sacrificiel parfait et sans tache (Jean 1:29 ; 1 Pierre 1:17-20 ; Apocalypse 5:8-10).
"Pourtant, ce sont nos souffrances qu’il a portées, c’est de nos douleurs qu’il s’est chargé. Et nous, nous l’avons considéré comme puni, frappé par Dieu et humilié. Mais lui, il était blessé à cause de nos transgressions, brisé à cause de nos fautes: la punition qui nous donne la paix est tombée sur lui, et c’est par ses blessures que nous sommes guéris.
Nous étions tous comme des brebis égarées: chacun suivait sa propre voie, et l’Eternel a fait retomber sur lui nos fautes à tous". (Esaïe 53:4-6)
Huit cents ans avant que les gardes romains ne clouent des pointes de fer dans les mains et les pieds de notre Seigneur Jésus, Ésaïe a prédit la mort sacrificielle du Messie, qui est à la base de l'Évangile. L'Évangile selon le prophète Ésaïe est le même que celui prêché par l'apôtre Paul, qui a écrit : "En ce qui me concerne, jamais je ne tirerai fierté d’autre chose que de la croix de notre Seigneur Jésus-Christ. Par elle le monde est crucifié pour moi, comme je le suis pour le monde". (Galates 6:14).
L'Évangile du Nouveau Testament
En tirant le rideau du temps, le Saint-Esprit a permis aux prophètes et aux patriarches de l'Antiquité de voir la future venue du Messie ; puis, dans la plénitude des temps, le Fils de Dieu s'est revêtu de chair humaine pour remplir son rôle de Rédempteur (Jean 1:14 ; Luc 19:10).
"Le lendemain, il vit Jésus s’approcher de lui et dit: « Voici l’Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde. C’est celui à propos duquel j’ai dit: ‘Après moi vient un homme qui m’a précédé, car il existait avant moi." (Jean 1:29-30)
Jean Baptiste a témoigné que Jésus était l'Agneau sacrificiel tant attendu, envoyé par Dieu selon les paroles des saints prophètes. Pour remplir ce rôle, Jésus devait être sans péché et prêt à mourir pour le péché du monde. Si Jésus était né avec une nature pécheresse, il n'y aurait pas de message évangélique.
Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais ait la vie éternelle. En effet, Dieu n'a pas envoyé son Fils dans le monde pour condamner le monde, mais pour que le monde soit sauvé par lui. Celui qui croit en lui n'est pas jugé, mais celui qui ne croit pas est déjà jugé, parce qu'il n'a pas cru au nom du Fils unique de Dieu. (Jean 3:16-18)
Ce passage très familier nous donne l'essence de l'Évangile. Dieu a envoyé son Fils, celui qui a partagé sa nature divine, pour sauver un monde perdu. Ceux qui le reçoivent par la foi obtiennent la vie éternelle. À l'inverse, ceux qui le rejettent sont déjà condamnés. Plus tard, l'apôtre Paul a écrit : "Mais Dieu est riche en compassion. A cause du grand amour dont il nous a aimés, nous qui étions morts en raison de nos fautes, il nous a rendus à la vie avec Christ – c’est par grâce que vous êtes sauvés –, il nous a ressuscités et fait asseoir avec lui dans les lieux célestes, en Jésus-Christ. Il a fait cela afin de montrer dans les temps à venir l’infinie richesse de sa grâce par la bonté qu’il a manifestée envers nous en Jésus-Christ.
En effet, c’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu. Ce n’est pas par les œuvres, afin que personne ne puisse se vanter". (Ephésiens 2:4-9). Il est évident que le message de Paul est en accord avec l'évangile de Jésus.
Pierre a prêché le jour de la Pentecôte,
"Mes frères, qu’il me soit permis de vous parler en toute franchise au sujet du patriarche David: il est mort, il a été enseveli et son tombeau existe encore aujourd’hui parmi nous! Or il était prophète et il savait que Dieu lui avait juré par serment de faire surgir [le Messie,] un de ses descendants, pour le faire asseoir sur son trône. C’est donc la résurrection du Christ qu’il a prévue et annoncée en disant qu’il ne serait pas abandonné au séjour des morts et que son corps ne connaîtrait pas la décomposition.
C’est ce Jésus que Dieu a ressuscité, nous en sommes tous témoins. Elevé à la droite de Dieu, il a reçu du Père le Saint-Esprit qui avait été promis et il l’a déversé, comme vous le voyez et l’entendez [maintenant]. David en effet n’est pas monté au ciel, mais il dit lui-même: Le Seigneur a dit à mon Seigneur: ‘Assieds-toi à ma droite jusqu’à ce que j’aie fait de tes ennemis ton marchepied.’ Que toute la communauté d’Israël sache donc avec certitude que Dieu a fait Seigneur et Messie ce Jésus que vous avez crucifié.»
Après avoir entendu ce discours, ils eurent le cœur vivement touché et dirent à Pierre et aux autres apôtres: «Frères, que ferons-nous?»
Pierre leur dit: « Changez d’attitude et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ pour le pardon de vos péchés, et vous recevrez le don du Saint-Esprit". (Actes 2:29-38)
Le puissant sermon de Pierre nous apprend que :
- Le Christ Jésus était un descendant du roi David (verset 30)
- Le Christ Jésus est ressuscité des morts (verset 31)
- Pierre et beaucoup d'autres ont été témoins oculaires de la résurrection corporelle de notre Seigneur (verset 32)
- maintenant que Jésus est assis à la droite du Père, le Saint-Esprit de Dieu commence son ministère (verset 33)
- Dieu le Père promet à Dieu le Fils que ses ennemis seront vaincus (versets 34-35)
- celui qui a été crucifié est à la fois Seigneur et Christ (verset 36)
Convaincus par le Saint-Esprit, les auditeurs de Pierre ont demandé ce qu'ils devaient faire. Par la foi, ils ont cru au message de l'Évangile de Pierre, alors quelle est la suite ? Celui-ci a demandé à son auditoire de se repentir, c'est-à-dire de renoncer aux rites et aux rituels de la simple religion en se tournant vers le Sauveur vivant. La repentance implique un changement de cœur et de direction. Pierre a également demandé aux nouveaux croyants de reconnaître publiquement leur nouvelle foi en se faisant baptiser. Les croyants ne sont pas sauvés par l'ordonnance du baptême, mais ils choisissent volontairement d'être baptisés parce qu'ils ont été sauvés.
Une fois encore, l'Évangile se concentre sur la personne de Jésus et sur sa mort, son ensevelissement et sa résurrection. Jésus est l'Oint unique, sans tache et sans compromis, pleinement Dieu et pleinement homme, qui a vaincu la mort et la tombe afin que tous ceux qui croient en lui reçoivent le don de la vie éternelle. Cela est conforme aux enseignements inspirés des auteurs de l'Ancien et du Nouveau Testament.
Mise en garde contre les faux messages évangéliques
Tout comme notre Seigneur Jésus a mis en garde contre les faux christs (Matthieu 24:23-24), l'apôtre Paul a mis en garde contre les perversions de l'Évangile. Satan a compris que les faux christs et les faux messages évangéliques sont incapables de sauver les pécheurs perdus. C'est pourquoi, depuis deux mille ans, notre ennemi contrefait de faux messies et diffuse des messages évangéliques fallacieux.
"Je m’étonne que vous vous détourniez si vite de celui qui vous a appelés par la grâce de Christ pour passer à un autre évangile. Ce n’est pas qu’il y ait un autre évangile, mais il y a des gens qui vous troublent et qui veulent déformer l’Evangile de Christ. Mais si quelqu’un – même nous ou même un ange venu du ciel – vous annonçait un évangile différent de celui que nous vous avons prêché, qu’il soit maudit! Nous l’avons déjà dit, et je le répète maintenant : si quelqu’un vous annonce un autre évangile que celui que vous avez reçu, qu’il soit maudit!" (Galates 1:6-9)
L'avertissement de Paul à l'église de Galatie dit :
- ceux qui suivent un autre évangile ont, en vérité, abandonné notre Seigneur Jésus et tourné le dos à sa grâce aimante (verset 6)
- il n'y a qu'un seul évangile, et tous les autres sont des déformations sans valeur de la vérité (verset 7)
- ceux qui prêchent des messages évangéliques contrefaits sont des hérétiques dignes de damnation (versets 8-9)
Il est évident que ceux qui proclament qu'il y a plusieurs chemins qui mènent à Dieu sont les faux enseignants contre lesquels Paul a mis en garde les croyants.
Conclusion
Malgré les fausses accusations portées contre Paul, ses enseignements évangéliques sont en harmonie avec les patriarches et les prophètes de l'Ancien Testament, avec ses contemporains du Nouveau Testament et, surtout, avec les enseignements de Jésus. Ceux qui accusent Paul de s'être éloigné de l'Évangile se trouvent sur un terrain fragile ; l'Écriture prouve que, plutôt que d'enseigner un "autre Évangile", il a donné à l'Église une meilleure compréhension du seul véritable Évangile, l'Évangile de Dieu (Romains 1:1). Le passage suivant montre bien que la motivation première de Paul n'était pas de se faire un nom, mais de faire avancer la cause du Christ :
"Je vous supplie, frères et sœurs, par le nom de notre Seigneur Jésus-Christ, de tenir tous le même langage. Qu’il n’y ait pas de divisions parmi vous, mais soyez parfaitement unis dans le même état d’esprit et dans la même pensée. En effet, mes frères et sœurs, j’ai appris à votre sujet, par l’entourage de Chloé, qu’il y a des rivalités entre vous. Je veux dire par là que chacun de vous affirme: «Moi, je me rattache à Paul!» «Et moi, à Apollos!» «Et moi, à Céphas!» «Et moi, à Christ!» Christ est-il divisé? Paul a-t-il été crucifié pour vous ou est-ce au nom de Paul que vous avez été baptisés? Je remercie [Dieu] de ce que je n’ai baptisé aucun de vous, excepté Crispus et Gaïus. Ainsi, personne ne peut dire que j’ai baptisé en mon nom. J’ai encore baptisé la famille de Stéphanas. Pour le reste, que je sache, je n’ai baptisé personne d’autre.
De fait, ce n’est pas pour baptiser que Christ m’a envoyé, c’est pour annoncer l’Evangile, et cela sans recourir à la sagesse du langage, afin que la croix de Christ ne soit pas vidée de sa force". (1 Corinthiens 1:10-17)
Qu'est-ce que l'Évangile de Paul ? Tout simplement, le même que celui proclamé par les patriarches, les prophètes, les apôtres et le Seigneur Jésus. L'Évangile de Paul est l'Évangile de Dieu. Il l'appelle "mon évangile" parce que c'est le message qu'il a consacré sa vie à proclamer.
English
Qu'est-ce que l'évangile de Paul ?
