Question
Qui était l'eunuque éthiopien ?
Réponse
L'eunuque éthiopien mentionné dans la Bible était un haut fonctionnaire de la cour de Candace, reine d'Éthiopie. Il se trouvait en Israël pour adorer le Seigneur au temple, ce qui signifie qu'il était probablement un prosélyte juif. Lors de son voyage de retour en Éthiopie, il fit une rencontre qui changea sa vie avec Philippe l'évangéliste (Actes 8:26-40).
Un eunuque est un homme qui a été castré afin de pouvoir servir en toute confiance au sein d’une maison royale (voir Esther 1:10 ; 4:4 ; et Daniel 1:9). Un roi faisait souvent castrer ses serviteurs pour s’assurer qu’ils ne seraient pas tentés d’avoir des relations sexuelles avec d’autres personnes au palais (en particulier au sein du harem royal) ou pour les empêcher de comploter un renversement (les eunuques étaient incapables de fonder leur propre dynastie). Des eunuques ont été employés dans de nombreuses civilisations, notamment dans l’ancien Moyen-Orient, la Grèce et la Rome antiques, la Chine, la Corée et la Thaïlande. Jésus les mentionne dans Matthieu 19:12.
L’histoire de l’eunuque éthiopien dans Actes 8 est une merveilleuse illustration du rôle de Dieu dans l’évangélisation. L’histoire commence avec Philippe, l’un des sept diacres originaux, qui venait de prêcher l’Évangile en Samarie (Actes 8:4-8). Philippe reçut la visite d’un ange qui lui dit d’aller vers le sud, sur une route qui reliait Jérusalem à Gaza, dans le désert (Actes 8:26). Philippe ne demanda pas pourquoi il était envoyé au milieu de nulle part ; il partit, tout simplement (verset 27). Sur la route, dans un char, se trouvait l’eunuque éthiopien, qui revenait tout juste de Jérusalem. L’eunuque était assis dans son char et lisait le livre d’Ésaïe. L’Esprit du Seigneur dit à Philippe d’aller rejoindre le char, et lorsque Philippe s’approcha, il entendit l’eunuque lire Ésaïe à haute voix. Philippe demanda à l’Éthiopien s’il comprenait ce qu’il lisait. L’eunuque répondit : "Comment le pourrais-je, si personne ne me l'explique ?" Il invita alors Philippe à venir s’asseoir avec lui dans le char (verset 31). Le passage que l’eunuque éthiopien lisait était le suivant : "Il a été conduit comme une brebis à l'abattoir et, pareil à un agneau muet devant celui qui le tond, il n'ouvre pas la bouche. Dans son humiliation, la justice lui a été refusée. Et sa génération, qui en parlera? En effet, sa vie a été supprimée de la terre" (Actes 8:32-33 ; cf. Ésaïe 53:7-8). L’eunuque se demandait de qui le prophète parlait : "de lui-même ou de quelqu'un autre ?" (Actes 8:34). Philippe saisit cette occasion pour expliquer le passage : il s’agissait d’une prophétie concernant Jésus-Christ, qui a docilement donné sa vie pour sauver le monde. Alors que Philippe expliquait l’Évangile, l’eunuque éthiopien crut. Lorsqu’ils arrivèrent près d’un point d’eau au bord de la route, l’eunuque demanda à être baptisé (Actes 8:36).
Philippe accepta de le baptiser, et l’eunuque éthiopien "ordonna d’arrêter le char. Puis Philippe et l’eunuque descendirent tous deux dans l’eau, et Philippe le baptisa" (Actes 8:38). Dès que l’eunuque éthiopien sortit de l’eau, "l’Esprit du Seigneur enleva soudainement Philippe, et l’eunuque ne le revit plus, mais poursuivit son chemin tout joyeux" (verset 39). La tradition rapporte que l’eunuque rapporta l’Évangile chez lui en Éthiopie et y fonda l’Église. Philippe se retrouva à Azot, et il continua à prêcher l’Évangile sur le chemin de Césarée (Actes 8:40).
L’histoire de l’eunuque éthiopien comporte de nombreux éléments de la providence et de l’intervention de Dieu. Ce récit révèle l’importance de ces trois choses : la Parole de Dieu, la direction du Saint-Esprit et un évangéliste humain. Pour qu’une personne accepte la vérité, elle doit d’abord entendre la vérité prêchée (Romains 10:14). C’est le désir de Dieu que la vérité soit prêchée partout (Actes 1:8). L’Esprit du Seigneur avait préparé le cœur de l’eunuque à recevoir l’Évangile. Alors que l’eunuque lisait Ésaïe, il commença à poser des questions, et au moment opportun, le Seigneur fit croiser le chemin de Philippe. Le champ était "prêt pour la moisson" (Jean 4:35), et Philippe était l’ouvrier de Dieu dans ce champ. Ce n’était pas une coïncidence. C’était le plan de Dieu depuis le tout début, et Philippe s’y est soumis.
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Qui était l'eunuque éthiopien ?
