Question
Pourquoi Ruben, Gad et la demi-tribu de Manassé ont-ils voulu habiter à l'est du Jourdain ?
Réponse
Les Israélites étaient prêts à entrer en Canaan. Avant qu'ils ne traversent le Jourdain et ne se dirigent vers l'ouest, Dieu adresse à Josué quelques paroles d'encouragement. Il lui promet notamment de leur donner plus tard d'autres terres (Josué 1:4). Mais pour l'instant, le pays dont ils allaient hériter se trouvait à l'ouest du Jourdain (Josué 1:2). Pourtant, avant même que les Israélites n'entrent dans la Terre promise, les tribus de Ruben, Gad et la demi-tribu de Manassé avaient déjà fait valoir leurs droits : elles avaient choisi de s'installer à l'est du Jourdain.
Nombres 32:1 révèle l'une des raisons pour lesquelles ces tribus voulaient les terres situées à l'est du Jourdain : "Les Rubénites et les Gadites, qui possédaient de très grands troupeaux, virent que les terres de Jaezer et de Galaad étaient propices à l'élevage." Ce sont ces terres situées à l'est du Jourdain dont il est question et qui sont plus favorables à l'élevage du bétail.
Au début, Moïse était opposé à l'idée que certaines tribus restent à l'est du Jourdain. Il pensait que ces tribus essayaient d'éviter d'aider leurs compatriotes israélites dans la campagne militaire visant à soumettre et à coloniser Canaan. Cependant, ces tribus ont répondu qu'elles s'engageaient à aider : "Nous construirons ici des enclos pour nos troupeaux et des villes pour nos petits enfants. Puis nous-mêmes, nous nous empresserons de prendre les armes pour marcher en tête des Israélites jusqu'à ce que nous les ayons fait entrer chez eux" (Nombres 32:16-17). Ces tribus ont tenu leur promesse et ont aidé leurs frères dans la conquête de Canaan (Josué 22:1-4).
Après avoir reçu l'engagement des tribus, Moïse a accepté leur demande de coloniser les terres situées à l'est du Jourdain. Nombres 32 se termine par une description des terres attribuées : "Moïse donna aux Gadites et aux Rubénites, ainsi qu’à la moitié de la tribu de Manassé, fils de Joseph, le royaume de Sihon, le roi des Amoréens, et le royaume d'Og, le roi du Basan. Il leur donna ce pays avec ses villes et les territoires environnants" (Nombres 32:33). Sihon et Og, dont les royaumes se trouvaient à l'est du Jourdain, avaient été vaincus auparavant, et leurs terres furent attribuées aux deux tribus et demie.
Dans sa dernière bénédiction sur les tribus d'Israël, Moïse a donné cette bénédiction à Gad, l'une des tribus qui s'est installée à l'est du Jourdain : "Il a eu droit au premier choix, car là est cachée la part du chef. Il a marché en tête du peuple, il a mis en œuvre la justice de l'Eternel et ses règles envers Israël" (Deutéronome 33:21). La terre à l'est du Jourdain était une région de choix et une bénédiction pour ceux qui y vivaient.
La bénédiction de Moïse comprenait également des paroles positives concernant Joseph, le père d'Ephraïm et de Manassé. Ces paroles s'appliquent aux terres où les deux tribus des deux frères allaient s'établir, y compris les terres situées à l'est du Jourdain. Dans Deutéronome 33:13-16, nous lisons : "son pays recevra de l'Eternel, en signe de bénédiction, le meilleur don du ciel, la rosée, la meilleure eau qui est en bas, les meilleurs fruits du soleil, les meilleurs fruits de chaque mois, les meilleurs produits des montagnes anciennes, les meilleurs produits des collines éternelles, les meilleurs produits de la terre et de ce qu'elle contient. Que la grâce de celui qui est apparu dans le buisson vienne sur la tête de Joseph."
Ruben, Gad et la demi-tribu de Manassé avaient une raison stratégique de demander le pays à l'est du Jourdain, et le Seigneur les a bénis dans leur héritage. Ainsi, la bénédiction de Dieu s'est étendue même au-delà du Jourdain.
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Pourquoi Ruben, Gad et la demi-tribu de Manassé ont-ils voulu habiter à l'est du Jourdain ?
