Question
Qu'est-ce que l'essentialisme en philosophie ?
Réponse
L'essentialisme philosophique est l'idée que la nature des choses est invariable et constante. L'essentialisme postule que l'on doit pouvoir décrire une entité en fonction de ce qui est nécessaire, ou essentiel, à sa nature et à son existence.
L'oiseau peut être un exemple utile. On peut se demander ce qui est essentiel pour être un oiseau. Est-ce la capacité de voler ? Non, le vol n'est pas essentiel pour être un oiseau, car certains oiseaux ne volent pas (autruche, émeu, etc.). Il existe également des créatures qui ne sont pas des oiseaux et qui volent (par exemple, les chauves-souris). Un oiseau volant peut se blesser et ne plus pouvoir voler. Il n'en reste pas moins un oiseau. Si le fait de voler n'est pas essentiel pour être un oiseau, qu'est-ce qui l'est ? Voici plusieurs aspects de la condition d'oiseau qui sont essentiels : les plumes, les ailes, le bec, l'absence de dents et le fait de porter des petits dans un œuf à coquille dure. D'autres créatures peuvent posséder une ou plusieurs de ces caractéristiques, mais pour un oiseau, toutes ces caractéristiques sont essentielles. Si ces caractéristiques ne sont pas présentes, alors, quoi que nous ayons, ce n'est pas un oiseau.
La principale question concernant l'essentialisme en philosophie porte sur l'essence de l'homme. Que sommes-nous ? Qu'est-ce qui nous différencie des autres créatures ? Y a-t-il quelque chose d'essentiel à l'être humain ? Si l'on considère cette question dans le cadre de l'athéisme et du physicalisme (tout ce qui existe est de la matière physique), nous sommes : protons, neutrons, atomes, éléments, etc. En effet, dans un cadre purement physicaliste, il n'y a rien qui différencie les humains des grands singes tels que les chimpanzés et les gorilles. Les tenants du physicalisme considèrent les humains comme des "singes sautillants" ou des "robots bien huilés". Au sens ultime, si le monde physique est tout ce qu'il y a et que tout ce qui différencie les animaux des rochers ou des arbres, par exemple, est la façon dont les atomes sont disposés, alors rien n'est essentiel et rien n'est finalement différent de quoi que ce soit d'autre. Tout est de la poussière d'étoile différenciée, mais rien de plus que de la poussière d'étoile.
L'essentialisme s'inscrit dans le cadre biblique. En effet, dans le monde physique, Dieu différencie toutes sortes de choses. Un exemple utile de la différenciation des choses par Dieu se trouve dans les six jours de la création dans Genèse 1. Chaque jour, Dieu crée quelque chose de différent et assigne à ces créatures certains rôles et certaines places dans la création. Elles sont distinctes les unes des autres. Dans la Genèse et dans le reste de la Bible, Dieu déclare qu'il existe des différences essentielles dans le monde créé.
Plus précisément, lorsque Dieu crée l'homme le sixième jour, il le crée à son image. Rien d'autre dans toute la création ne porte l'image de Dieu, il n'y a que l'homme. Ainsi, ce qui différencie spécifiquement les humains du reste du monde physique, c'est que les humains portent en eux l'image de Dieu. Porter l'image de Dieu est une condition essentielle pour être humain.
Que signifie le fait que les humains portent l'image de Dieu ? Cela signifie beaucoup de choses, mais le plus important est que, comme Dieu, nous sommes des créatures morales. Nous avons une conscience qui nous permet de déterminer la justesse d'une pensée ou d'une action. En Romains 2:15, il nous est dit que notre conscience "témoigne" de la justice et du péché. Nous avons des pensées qui nous accusent ou nous excusent en fonction de notre compréhension du bien et du mal. Que nous ayons ou non une loi morale formelle comme les dix commandements, nous avons tous une compréhension du bien et du mal, du bon et du mauvais. C'est une caractéristique essentielle de l'être humain.
En considérant l'essentialisme, il est vital que nous soyons conscients qu'il peut y avoir des formes d'essentialisme qui déclarent des différences distinctes et essentielles entre les créatures physiques, mais qui ne considèrent pas les humains comme porteurs de l'image de Dieu. Toute forme d'essentialisme qui nie que les humains sont porteurs de l'image de Dieu est un mensonge d'origine humaine (voir Colossiens 2:8), et nous ne devons pas nous laisser captiver par une telle philosophie.
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Qu'est-ce que l'essentialisme en philosophie ?
