Question
Qui était la femme de Moïse ? Moïse avait-il plus d’une femme ?
Réponse
La Bible ne dit pas grand-chose au sujet de la femme de Moïse, Séphora. Nous savons qu’elle était la fille d’un homme appelé Jéthro (ou Réuel), qui était prêtre au pays de Madian (Exode 3:1 ; cf. 2:18). La Bible ne dit pas explicitement que Moïse avait plus d’une femme. Cependant, Nombres 12:1 amène beaucoup de gens à supposer l’existence d’une autre épouse : "Miriam et Aaron se mirent à médire de Moïse à cause de sa femme koushite, car il avait épousé une Koushite." La question du nombre d’épouses de Moïse dépend de l’identité de cette femme koushite (ou éthiopienne). S’agit-il de Séphora? Ou d’une autre femme ?
Tout d’abord, un peu de contexte. Alors qu’il se trouvait encore en Égypte, Moïse tua un garde égyptien qui malmenait un esclave hébreu, puis il cacha le corps. Peu après, Moïse apprit que le pharaon savait ce qu’il avait fait et qu’il allait le faire mettre à mort ; il s’enfuit donc d’Égypte vers le pays de Madian pour échapper aux poursuites. Arrivé à Madian, il s’assit près d’un puits, où il rencontra une famille vivant dans la région. Le prêtre de Madian avait sept filles, des bergères venues abreuver le troupeau de leur père. Des bergers tentèrent de chasser les femmes, mais Moïse repoussa les bergers et vint en aide aux femmes, allant même jusqu’à puiser de l’eau pour leurs bêtes. Les sept filles rapportèrent cet acte héroïque à leur père, et celui-ci invita Moïse à venir manger avec sa famille. Quelque temps plus tard, Moïse épousa Séphora, la fille de Réuel, le prêtre de Madian (Exode 2:16-22).
Dans les chapitres suivants, Reuel est appelé Jéthro. Il n’y a aucune explication à ce changement de nom, mais le titre de "prêtre de Madian" accompagne les deux noms, et il est désigné comme le beau-père de Moïse ; on peut donc supposer sans risque qu’il s’agit du même homme. La seule autre possibilité serait qu’il y eût deux prêtres de Madian, l’un appelé Jéthro et l’autre Réuel, et que Moïse eût épousé une fille de chaque famille — mais cela est très improbable.
L’épouse de Moïse, Séphora, est à nouveau mentionnée dans Exode 4:20 : "Moïse prit sa femme et ses fils, les fit monter sur un âne et reprit le chemin de l’Égypte." Le terme "femme" est au singulier, et il n’est fait mention d’aucune autre épouse que Moïse aurait eue. Sur le chemin de l’Égypte, Séphora circoncit leur fils et sauva ainsi la vie de son mari : Moïse avait négligé d’obéir au Seigneur sur ce point, et le Seigneur aurait tué Moïse si Séphora n’était pas intervenue (Exode 4/24-26). Après cet événement, il semble que Moïse ait renvoyé Séphora et ses fils chez Jéthro. On ne retrouve pas Séphora avant la fin de l’Exode, lorsqu’elle revient auprès de Moïse dans le désert (Exode 18).
Cela nous amène à Nombres 12:1 et à la référence au mariage de Moïse avec la Kushite, ou Éthiopienne. Il est possible que cette Kushite soit Séphora. Deux faits viennent contredire cette hypothèse : 1) le lien entre les Madianites et les Éthiopiens est difficile à établir de manière convaincante ; et 2) l’objection au mariage soulevée par Miriam et Aaron semble avoir été provoquée par un événement récent. Moïse et Séphora étaient sans doute mariés depuis un certain temps déjà à cette époque, et il est peu probable que les frères et sœurs de Moïse se soient mis à protester à ce moment précis. Il se pourrait que Séphora soit décédée (bien que sa mort ne soit pas mentionnée dans les Écritures) et que Moïse se soit remarié avec une Kushite. Il se pourrait également que Moïse ait pris une deuxième épouse en plus de Séphora.
Certains voient dans le mariage de Moïse avec une païenne (ou peut-être deux païennes) une préfiguration du message de l’Évangile se répandant dans le monde entier, pour bénir tous les peuples (voir Actes 1:8). Séphora, la Madianite, était apparentée aux Israélites, mais uniquement par le fils qu’Abraham avait eu d’une concubine (Genèse 25:1-2) ; les Koushites étaient plus éloignés de la lignée d’Israël. Le ou les mariages de Moïse ont fait entrer le monde païen dans l’alliance, contribuant ainsi à montrer que, dans la postérité d’Abraham, toutes les nations du monde seraient bénies (Genèse 12:3).
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Qui était la femme de Moïse ? Moïse avait-il plus d’une femme ?
