Question
Quelle est la lettre aux Laodicéens mentionnée dans Colossiens 4:16 ?
Réponse
Dans Colossiens 4:16, Paul mentionne une lettre de Laodicée que les croyants devaient lire : "Lorsque cette lettre aura été lue chez vous, faites en sorte qu’elle soit aussi lue dans l’Eglise des Laodicéens. Lisez à votre tour celle qui vous arrivera de Laodicée". Ce verset est important car il montre que, dès le début, les épîtres des apôtres devaient être lues publiquement dans les églises et étaient considérées comme utiles à tous (cf. 1 Thessaloniciens 5:27). Toutefois, on peut se demander ce qu'était exactement la lettre aux Laodicéens (ou de la part des Laodicéens).
Nous savons qu'il y avait une église à Laodicée, une ville riche et industrieuse de la province de Phrygie, dans la vallée du Lycos, à environ 15 kilomètres de Colosses, dans une région aujourd'hui connue sous le nom de Denizli, en Turquie. Au fil des ans, les érudits ont donné leur avis sur ce qu'était réellement la "lettre aux Laodicéens". La vérité est que nous ne le savons pas. Cependant, nous allons examiner quelques possibilités et évaluer leurs mérites :
1. La lettre aux Laodicéens était une lettre écrite par Paul à Laodicée et destinée à l'Église colossienne. Cette idée est immédiatement démentie par Colossiens 2:1, où Paul déclare que les Laodicéens ne l'ont jamais vu personnellement. Par conséquent, toute lettre provenant de Laodicée n'a pas été écrite par lui.
2. La lettre aux Laodicéens était une lettre de l'Église elle-même et n'avait pas été rédigée par Paul. Bien que l'expression "lettre de Laodicée" semble signifier que la lettre a été rédigée à Laodicée, il n'existe aucune preuve que quelqu'un résidant à Laodicée aurait pu rédiger une telle lettre faisant autorité. Paul lui-même n'ayant jamais visité cette église, il est peu probable qu'un dirigeant de l'église laodicéenne ait pu écrire une lettre que Paul assimilerait à la sienne.
3. La lettre aux Laodicéens est une lettre non canonique écrite par Paul et perdue dans l'histoire. C'est possible. Cependant, les historiens du premier siècle ne font aucune mention d'une telle "épître à Laodicée" parmi les écrits extrabibliques. Selon toute vraisemblance, une telle lettre de Paul n'a pas existé.
4. La lettre aux Laodicéens était en fait ce que nous appelons la lettre de Paul aux Éphésiens. Au moment où Paul écrivait à Colosses, l'épître aux Éphésiens circulait dans les Églises et se trouvait alors à Laodicée. Cette théorie est la plus valable, car la lettre aux Colossiens et la lettre aux Éphésiens présentent de grandes similitudes et sont clairement l'œuvre de Paul. Il est probable que Tychique (Colossiens 4:7), l'assistant de Paul, ait porté une copie de la lettre en question d'Éphèse aux Laodicéens et qu'il ait reçu l'ordre de l'envoyer aux Colossiens après l'avoir lue.
Quelques années plus tard, l'église de Laodicée recevra une autre lettre, une réprimande de Jésus lui-même par l'intermédiaire de l'apôtre Jean. Les Laodicéens étaient devenus tièdes dans leur dévotion au Christ et risquaient de subir une forte discipline (Apocalypse 3:14-22). La lettre du livre de l'Apocalypse a été écrite longtemps après que Paul a rédigé le livre des Colossiens, de sorte qu'il ne peut s'agir de la lettre mentionnée dans Colossiens 4:16.
English
Quelle est la lettre aux Laodicéens mentionnée dans Colossiens 4:16 ?
