Question
Quel est le message de Jésus à l'église de Sardes dans l'Apocalypse ?
Réponse
Apocalypse 2 est le début d'une série de brèves lettres adressées à sept églises d'Asie Mineure (la Turquie actuelle) qui existaient à l'époque de l'apôtre Jean. Chacun de ces messages contient des informations spécifiques pour chaque église, et chaque lettre contient des leçons pour les croyants d'aujourd'hui. La cinquième lettre est adressée à l'église de Sardes (Apocalypse 3:1-6). Sardes était l'une des villes les plus anciennes et les mieux défendues de la région et la riche capitale de l'ancien royaume de Lydie.
Le message adressé à Sardes vient du Seigneur Jésus-Christ par l'intermédiaire d'un ange ou d'un messager (peut-être une référence au pasteur) : "Écris à l'ange de l'Église de Sardes..." (Apocalypse 3:1). Il ne s'agit pas d'un message de Jean à l'église de Sardes, mais un message de la part du Seigneur. La description à la fin du verset 1 confirme l'identité de l'auteur : "Voici ce que dit celui qui a les sept esprits de Dieu et les sept étoiles." Seul Jésus possède les sept esprits (ou "Esprit septuple", c'est-à-dire l'Esprit complet ou parfait de Dieu), et seul Jésus détient les sept étoiles, c'est-à-dire les sept anges (ou pasteurs) des sept Églises (Apocalypse 1:20).
Jésus condamne rapidement et clairement l'état inerte de l'Église sardienne : "Je connais tes œuvres. Je sais que tu passes pour être vivant, mais tu es mort" (Apocalypse 3:2). Cette église avait peut-être une bonne réputation, mais elle était spirituellement sans vie. En d'autres termes, l'église était remplie de personnes non sauvées qui se contentaient de pratiquer la religion. On peut dire qu'il y avait beaucoup d'ivraie parmi le blé (Matthieu 13:24-30).
Jésus les appelle alors à se repentir de leur péché : "Sois vigilant et affermis le reste, qui est sur le point de mourir, car je n'ai pas trouvé tes œuvres parfaites devant mon Dieu. Rappelle-toi donc comment tu as accepté et entendu la parole, garde-la et repens-toi" (Apocalypse 3:2-3). Se "réveiller" signifie commencer à prêter attention à son besoin de salut, cesser d'être négligent quant à l'état de son cœur devant Dieu.
Jésus souligne le jugement qui aurait lieu s'ils ne se repentaient pas : "Si tu ne restes pas vigilant, je viendrai comme un voleur, sans que tu saches à quelle heure je viendrai te surprendre" (Apocalypse 3:3). Une église morte, et une église impénitente dans sa mort, sera disciplinée par Jésus lui-même.
Après l'avertissement, Jésus encourage ceux qui sont restés fidèles à Sardes : "Il y a encore à Sardes quelques personnes qui n'ont pas souillé leurs vêtements. Ils marcheront avec moi, vêtus de blanc, car ils en sont dignes" (Apocalypse 3:4). Le reste fidèle n'a pas souillé ses vêtements (il n'a pas participé au péché) : ils sont "dignes". L'idée de marcher dignement se retrouve également dans l'enseignement de Paul en Éphésiens 4:1 ; Colossiens 1:10 ; et 1 Thessaloniciens 2:12. Être "digne", c'est "correspondre" à quelque chose. La profession de foi dans la bouche doit correspondre à la réalité de la foi dans le cœur. Les fidèles ont la promesse de marcher avec Jésus en blanc (voir Matthieu 22:11-12 ; Apocalypse 19:8).
Jésus fait une dernière promesse aux croyants de Sardes : "Le vainqueur sera habillé de vêtements blancs; je n'effacerai pas son nom du livre de vie et je le reconnaîtrai devant mon Père et devant ses anges" (Apocalypse 3:5). Celui qui "vaincra" est celui qui est né de nouveau (1 Jean 5:4), il recevra un vêtement blanc (un gage de justice), son nom ne sera jamais rayé du livre de vie (une promesse de sécurité éternelle) et il sera confessé par Jésus dans les cieux (cf. Luc 12:8).
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Quel est le message de Jésus à l'église de Sardes dans l'Apocalypse ?
