Question
L’idée d’une Église d’État est-elle conforme à la Bible ?
Réponse
Une Église d’État désigne un système religieux administré par l’autorité civile. Au fil de l’histoire chrétienne, de nombreux pays et cultures ont institué de telles Églises, bien que ce concept ne trouve pas de fondement dans la Bible.
Dans l’Ancien Testament, on peut affirmer qu’Israël constituait une sorte d’" Église d’État ". La nation tout entière existait pour adorer Dieu et le servir sur cette terre. Cependant, l’ancien Israël était une théocratie, et il différait des Églises d’État modernes, qui sont fondées sur des idées, des projets et des politiques d'ordre humain. Par exemple, les réformes de Constantin le Grand, qui ont finalement conduit à la création d’une Église d’État, reposaient sur des considérations politiques et le désir de stabilité sociale. Bien qu’il eût embrassé le christianisme, il ne possédait pas une compréhension approfondie de la théologie et la mélangeait avec d’autres visions du monde et les croyances païennes de Rome. Cette situation a engendré des conflits incessants au sein de l’Église, et de nombreux chrétiens authentiques ont été martyrisés.
Au Moyen Âge, l’Église et l’État étaient étroitement unis au sein du Saint-Empire romain germanique, qui étendait son autorité sur toute l’Europe. Les papes désignaient les dirigeants politiques, proclamaient les croisades et instituaient l’Inquisition. Plus tard, le roi Henri VIII fonda l’Église anglicane afin de se soustraire à l’autorité du pape, lequel s’opposait au divorce – le souverain souhaitant mettre fin à son mariage. Ainsi naissait une autre Église d’État. À Rome comme à Londres, le risque d’une Église d’État est manifeste : des personnes qui ignorent tout du Christ deviennent soudainement " chrétiennes " du simple fait qu’elles relèvent de l’État. Le christianisme biblique souffre toujours des tentatives visant à le rendre " officiel " dans une nation.
L’idée, sous-tendant certaines Églises d’État, était d’établir le royaume du Christ avant son retour ; cependant, ce n’est pas la vocation à laquelle les chrétiens ont été appelés. Lorsque Jésus-Christ parcourait la terre, ses disciples pensaient qu’il allait immédiatement établir son royaume et régner comme roi ; mais le Seigneur leur adressa une parabole afin de dissiper cette erreur (Luc 19:11-27). Plus tard, il leur a déclaré : " Il ne vous appartient pas de connaître les temps et les moments que le Père a fixés de sa propre autorité " (Actes 1:7). En substance, cela signifie " pas encore ". Lors de son procès, Jésus a dit à Pilate : " Mon royaume n’est pas de ce monde " (Jean 18:36). Ses disciples demeurent " des étrangers et des exilés " dans ce monde (1 Pierre 2:11). Lors de sa seconde venue, Jésus régnera (Apocalypse 20:6) ; d’ici là, " Dieu nous a confié la tâche de réconcilier les hommes avec lui " (2 Corinthiens 5:18), et non d’établir un royaume politique terrestre.
Enfin, la Bible exhorte les croyants à adorer Dieu " en esprit et en vérité " (Jean 4:24). Une Église d’État finit toujours par se transformer en un formalisme et en une tradition vides de sens, engendrant une forme de christianisme culturel et produisant des chrétiens de nom seulement. Les chrétiens doivent respecter et obéir aux autorités (Romains 13:1-7), mais nous ne sommes pas appelés à ériger des gouvernements ou à légiférer pour envoyer les gens au ciel par le biais d’une Église d’État. Notre combat est avant tout spirituel et non politique (2 Corinthiens 10:4).
L’histoire démontre que les systèmes gérés par les humains sont susceptibles d’échouer, et les Églises d’État sont souvent créées et maintenues pour atteindre des objectifs humains. La Bible révèle que le royaume de Dieu sera établi par le Christ à son retour ; il ne dépend pas de l’acquisition du pouvoir par les croyants dans le présent. Les Églises d’État peuvent modifier le comportement des citoyens — historiquement, par la coercition — mais elles touchent rarement le cœur.
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