Question
Quel était le message de Jésus à l’Église de Philadelphie dans l’Apocalypse ?
Réponse
Apocalypse 3:7-13 rapporte le message du Christ à la sixième des sept Églises mentionnées dans Apocalypse 2-3. C’est l’Église de Philadelphie qui est la destinataire de cette lettre. Philadelphie était une ville d’Asie Mineure (l’actuelle Turquie) située sur la Route postale impériale, une importante voie commerciale.
Le message provient du Seigneur Jésus-Christ et est transmis par un ange ou un "messager" (probablement une référence au pasteur) : "Écris à l’ange de l’Église de Philadelphie…" (Apocalypse 3:7). Il ne s’agissait pas d’un message personnel de Jean à ces croyants, mais d’un message du Seigneur, qui s’identifie comme "celui qui est saint et véritable, qui détient la clé de David. Ce qu’il ouvre, personne ne peut le fermer ; ce qu’il ferme, personne ne peut l’ouvrir." Cette description de Jésus met l’accent sur sa sainteté, sa souveraineté et son autorité. La référence à la clé de David est une allusion à la prophétie messianique d’Ésaïe 22:22. Jésus est celui qui ouvre et qui ferme, et personne ne peut s’opposer à lui.
Jésus salue les actions positives de l’Église : "Je connais tes œuvres. Voici, j’ai mis devant toi une porte ouverte que personne ne peut fermer. Je sais que tu as peu de force, mais tu as gardé ma parole et tu n’as pas renié mon nom" (Apocalypse 3:8). L’Église de Philadelphie était faible à certains égards, mais elle est restée fidèle face à l’épreuve. C’est pourquoi le Seigneur lui a promis une "porte ouverte" de bénédiction.
La lettre de Jésus condamne ensuite les ennemis des croyants de Philadelphie : "Je te donne des membres de la synagogue de Satan qui se prétendent juifs sans l’être et qui mentent. Je les ferai venir se prosterner à tes pieds et reconnaître que je t'ai aimé" (Apocalypse 3:9). Ceux qui persécutaient les croyants (les persécuteurs étaient, dans ce cas, des hypocrites religieux) allaient se rendre compte un jour que le Christ aime ses enfants. L’Église de Philadelphie allait remporter la victoire sur ses ennemis.
Jésus encourage les croyants de Philadelphie au sujet de son retour futur : "Parce que tu as gardé mon ordre de persévérer, je te garderai aussi à l'heure de la tentation qui va venir sur le monde entier pour mettre à l’épreuve les habitants de la terre. Je viens bientôt. Tiens ferme ce que tu as, afin que personne ne prenne ta couronne" (Apocalypse 3:10-11). La persévérance fidèle de l’Église serait source de bénédiction. Jésus les emmènerait auprès de lui avant la tribulation à venir (1 Thessaloniciens 4:13-18). Il les exhorte également à rester fidèles, car cela leur vaudra des récompenses dans l’au-delà. Sur la base de ce passage et d’autres, de nombreux exégètes concluent que l’enlèvement est un événement distinct de la seconde venue du Christ. Le fait qu’il soit promis aux Philadelphiens d’être préservés de la période de la tribulation correspond à la conception prétribulationniste de l’enlèvement.
Jésus fait une dernière promesse aux croyants de Philadelphie et à tous les croyants : "Du vainqueur je ferai un pilier dans le temple de mon Dieu, et il n'en sortira plus jamais. J'écrirai sur lui le nom de mon Dieu, celui de la ville de mon Dieu, la nouvelle Jérusalem qui descend du ciel, d'auprès de mon Dieu, ainsi que mon nom nouveau" (Apocalypse 3:12). Le professeur Thomas Constable note : "Dieu a promis qu’Il n’honorera pas seulement les vainqueurs en érigeant une colonne à leur nom dans les cieux, comme c’était la coutume à Philadelphie. Il fera d’eux des colonnes dans le temple spirituel de Dieu, la Nouvelle Jérusalem" (21:22 ; cf. Galates 2:9 ; 1 Corinthiens 3:16-17 ; 2 Corinthiens 6:16 ; Éphésiens 2:19-22 ; 1 Pierre 2:4-10). " (Source : Thomas Constable, Notes sur l’Apocalypse sur https://soniclight.com/tcon/notes/pdf/revelation.pdf.)
Ainsi, Jésus fait de ceux qui ont lutté contre la faiblesse des piliers éternels dans la maison de Dieu. Nous pouvons tout par le Christ qui nous fortifie (Philippiens 4:13). Les paroles de réconfort de Jésus ont certainement été une bénédiction pour les Philadelphiens qui avaient fidèlement défendu le Christ au sein de leur culture païenne. Ses paroles continuent aujourd’hui encore d’être une source d’encouragement pour les croyants fidèles.
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