Question
Quelle est l'histoire et l'importance de l'Église d'Éphèse ?
Réponse
Éphèse, située dans l'actuelle Turquie, était une ville importante dans le monde antique. Le Nouveau Testament mentionne l'Église d'Éphèse à trois reprises. Il s'agit notamment du travail missionnaire de Paul dans la ville (Actes 19:1–20:38), de l'Épître aux Éphésiens — qu'il a écrite environ cinq à dix ans après avoir quitté la ville — et du message de Jésus à l'Église rapporté par Jean dans le livre de l'Apocalypse (Apocalypse 2:1–7).
La première mention du ministère chrétien à Éphèse remonte au moment où Paul a laissé le couple Priscille et Aquila pour qu’ils servent dans la ville. Cela s’est produit à la fin de son deuxième voyage missionnaire. Luc écrit : "Ils arrivèrent à Éphèse où Paul laissa ses compagnons. Lui-même entra dans la synagogue et s’entretint avec les Juifs." (Actes 18:19). Priscille et Aquila avaient une grande connaissance des Écritures et manifestaient le désir de former des disciples (Actes 18:26).
Paul est retourné à Éphèse lors de son troisième voyage missionnaire (Actes 18:21 ; 19:1-41). Une fois sur place, il a commencé à enseigner le baptême au nom de Jésus (Actes 19:1-7). Son cœur de pasteur et l’importance qu’il accordait à Jésus caractérisaient son ministère dans la ville. Ce faisant, Paul s’appuya sur l’œuvre de Priscille et d’Aquila et contribua à jeter les bases d’une Église dans la ville.
Peu après son arrivée à Éphèse, " Paul entra dans la synagogue et y parla avec assurance pendant trois mois, exposant et démontrant avec force les choses concernant le royaume de Dieu " (Actes 19:8). Après avoir rencontré de l’opposition à l’intérieur de la synagogue, il a commencé à s’adresser aux gens à l’extérieur (Actes 19, 9). Paul fit cela " pendant deux ans, de sorte que tous les Juifs et les Grecs qui habitaient la province d’Asie entendirent la parole du Seigneur " (Actes 19, 10).
Outre la persécution des chefs juifs, les païens s’opposèrent également à lui. La prédication de Paul fut si fructueuse qu’elle perturba la stabilité financière d’Éphèse. La fabrication et la vente d’idoles étaient importantes pour l’économie de la ville. Mécontents de leur perte de revenus, un groupe d’Éphésiens provoqua " un grand trouble " et se révolta (Actes 19:23). Au bout de plusieurs heures, l’agitation s’apaisa lorsqu’un magistrat de la ville déclara que Paul n’avait enfreint aucune loi (Actes 19, 35-41).
Lorsque Paul quitta finalement Éphèse pour la Macédoine (Actes 20, 1), il avait exercé son ministère dans la ville pendant trois ans. Priscille et Aquila, Apollos et Paul avaient posé des fondations solides pour l’Église de la ville.
Pourtant, Paul ne quitta pas l’Église d’Éphèse sans lui laisser un responsable. Il chargea Timothée d’y exercer son ministère. Il lui demanda expressément de s’opposer aux faux enseignements : "À mon départ pour la Macédoine, je t’ai encouragé à rester à Éphèse pour donner instruction à certaines personnes de ne pas enseigner d’autres doctrines." (1 Timothée 1:3). Cela révèle que l’Église, bien qu’ayant des fondations solides, était en pleine évolution, car elle corrigeait les enseignements non bibliques (1 Timothée 1:4) et s’opposait aux dirigeants non bibliques (1 Timothée 1:20).
Vers 60 à 62 après J.-C., Paul écrivit une lettre à l’Église d’Éphèse alors qu’il était emprisonné à Rome (Éphésiens 1:1, 3:1). Cette lettre de six chapitres comporte deux parties : les chapitres 1 à 3 traitent de la théologie chrétienne, tandis que les chapitres 4 à 6 traitent de la vie chrétienne. Les deux thèmes principaux d’Éphésiens sont l’unité que les Juifs et les païens partagent en Jésus (Éphésiens 3:6) et le combat spirituel que les chrétiens mènent contre Satan et les démons (Éphésiens 6:10–17).
Environ trente ans après que Paul eut écrit l’épître aux Éphésiens, Jean rédigea l’Apocalypse. Dans les chapitres deux et trois de ce livre, Jean s’adresse à sept Églises différentes, dont celle d’Éphèse (Apocalypse 2:1–7). Dans ce passage, Jean loue le travail acharné de l’Église, sa persévérance et son intolérance envers les faux docteurs (Apocalypse 2:2–3). Il la critique également : "Mais ce que j’ai contre toi, c’est que tu as abandonné ton premier amour. Souviens-toi donc d’où tu es tombé, repens-toi et pratique tes premières œuvres. Sinon, je viendrai [bientôt] à toi et j’enlèverai ton chandelier de sa place" (Apocalypse 2:4-5). Les paroles de Jésus montrent que l’Église s’était développée depuis l’époque de Paul, mais qu’elle avait encore du travail à accomplir.
Éphèse exerçait une influence politique, religieuse et économique au sein de l’Empire romain. De ce fait, la présence d’une Église dans la ville revêtait une importance spirituelle et culturelle considérable.
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Quelle est l'histoire et l'importance de l'Église d'Éphèse ?
