Question
Que voulait dire Jésus lorsqu'il a parlé de l'eau vive ?
Réponse
Jésus utilise l'expression "eau vive" à deux reprises dans la Bible. La première fois, c'est dans Jean 4. Jésus et ses disciples s'étaient rendus en Samarie. Jésus, fatigué, s'était assis près d'un puits tandis que ses disciples étaient allés dans une ville voisine pour acheter de quoi manger. Une Samaritaine vint puiser de l'eau, et Jésus lui demanda à boire (verset 7). La Samaritaine fut très surprise, car Jésus était juif, et les Juifs et les Samaritains avaient une longue histoire d’animosité mutuelle. Elle lui demanda naturellement pourquoi il lui parlait, puisqu’il était juif.
Jésus ignora la question et alla droit au but : "Si tu connaissais le don de Dieu et qui est celui qui te demande à boire, c’est toi qui lui aurais demandé, et il t’aurait donné de l’eau vive" (Jean 4:10). Remarquez qu’il ne dit pas qu’il est l’eau vive, mais qu’il lui donnerait de l’eau vive. Ce serait son don pour elle, et lorsqu’elle l’aurait reçu, elle n’aurait plus jamais soif. Bien sûr, Jésus parlait d’une vérité spirituelle, alors que les pensées de la femme étaient fixées sur l’eau physique, celle qu’on ne pouvait puiser qu’à l’aide d’un seau dans un puits. Mais, au fur et à mesure que la conversation avançait, la femme commença à comprendre ce que Jésus lui disait au sujet de l’eau vive.
L'autre passage de l'Écriture où Jésus parle de "l'eau vive" se trouve dans Jean 7. Dans ce contexte, Jésus se trouve au temple à l'occasion de la fête des Tentes (ou fête des Tabernacles). L'une des caractéristiques de cette fête consistait à verser de l'eau au pied de l'autel pendant sept jours. Le huitième jour, le rituel était suspendu : on ne versait pas d'eau. C'est alors que Jésus fit une proposition très publique et très spectaculaire :
"Le dernier jour, le grand jour de la fête, Jésus, debout, s'écria: "Si quelqu'un a soif, qu'il vienne à moi et qu'il boive. Celui qui croit en moi, des fleuves d'eau vive couleront de lui, comme l’a dit l'Ecriture." Il dit cela à propos de l'Esprit que devaient recevoir ceux qui croiraient en lui. En effet, l'Esprit [saint] n'avait pas encore été donné parce que Jésus n'avait pas encore été élevé dans sa gloire" (Jean 7:37-39).
La remarque de Jean selon laquelle Jésus parlait de l’Esprit (Jean 7:39) est essentielle pour comprendre la signification de "l’eau vive".
L'eau vive, c'est le Saint-Esprit. Jésus a adressé cette invitation à tous. La condition du salut était la foi en Christ (versets 38 et 39). Le salut se traduirait par le don du Saint-Esprit (verset 39), comparé à des "fleuves d'eau vive" (verset 38). Jésus réitère la promesse de l’Esprit à ses disciples dans Jean 16:7-15. L’Esprit est toujours présent dans le salut (Jean 3:5-8), mais le moment où l’Esprit viendrait habiter en permanence dans les cœurs devait attendre "plus tard", lorsque Jésus serait monté dans la gloire (Jean 7:39).
L'image de l'Esprit comme "eau vive" nous amène aux conclusions suivantes :
• L’Esprit donne la vie. Tout comme l’eau rafraîchit et redonne des forces à celui qui a soif, l’Esprit donne la vie au croyant, permettant ainsi à Dieu de faire porter du fruit dans sa vie. Tout comme, à l’époque de Moïse, l’eau dans le désert a maintenu les Israélites en vie, l’Esprit vivifie les disciples du Christ (et, selon 1 Corinthiens 10:4, le rocher d’où jaillissait l’eau était une image du Christ).
• L'Esprit est actif. Il est une eau vive, par opposition à l'eau calme, stagnante ou immobile. Il est un puits, "une source d'eau jaillissant pour la vie éternelle", selon Jean 4:14. Il est un fleuve d'eau qui coule, selon Jean 7:38.
• Les croyants sont les instruments de l’œuvre de l’Esprit. Près du puits de Samarie, Jésus a dit que l’eau jaillirait "en eux" et déborderait (Jean 4:14). Lors de la fête des Tentes, Jésus a déclaré que l’eau "coulerait de lui" (Jean 7:38). L’Esprit accorde des dons, et le croyant "recevra des bénédictions spirituelles, ou des manifestations de la grâce divine, en si grande abondance, qu’il sera non seulement lui-même rafraîchi et réconforté, mais qu’il contribuera à rafraîchir et à réconforter les autres" (Benson, J., Benson Commentary on the Old and New Testaments, 1857). C’est exactement ce que nous voyons dans Jean 4, lorsque la Samaritaine, "laissant sa cruche, […] retourna à la ville" et parla à tout le monde de Jésus le Messie (verset 28).
Il y a bien longtemps, Dieu a dit à son peuple, Israël, de ne pas avoir peur, et lui a fait cette promesse :
"En effet, je verserai de l’eau sur la terre qui a soif et des ruisseaux sur le terrain sec; je déverserai mon Esprit sur ta descendance et ma bénédiction sur tes rejetons" (Ésaïe 44:3).
L'Esprit, que le Père compare à l'eau, a bel et bien été répandu sur tous ceux qui ont mis leur foi dans le Fils. Ce n'est là qu'une des nombreuses promesses de Dieu qui sont "oui" et "amen" en Christ (2 Corinthiens 1:20).
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Que voulait dire Jésus lorsqu'il a parlé de l'eau vive ?
