Question
Quelle est la différence entre l'interprétation et l'application ?
Réponse
L'interprétation et l'application des Écritures sont toutes deux d'une importance vitale.
L'interprétation consiste à déterminer la signification d'un passage de l'Écriture ou, plus précisément, ce qu'il aurait signifié pour le public d'origine. Pour interpréter correctement, il faut tenir compte du contexte culturel, historique et littéraire, ainsi que des structures grammaticales et du sens des mots dans leur langue d'origine (en utilisant des commentaires et des outils linguistiques si l'on ne maîtrise pas l'hébreu ou le grec).
L'interprétation doit venir en premier. On ne peut pas savoir comment appliquer un passage de l'Écriture avant d'en déterminer le sens. La question "Qu'est-ce que cela signifie pour moi ?" n'est pas une bonne question à poser au stade de l'interprétation, mais elle peut être appropriée au stade de l'application. Trop souvent, les lecteurs de la Bible passent à l'application sans avoir déterminé le sens réel du texte.
L'application est le processus qui consiste à mettre en œuvre le sens de l'Écriture dans le contexte spécifique du lecteur.
Voici un exemple de la différence entre l'interprétation et l'application :
Dans Marc 12:31, Jésus affirme le principe "tu dois aimer ton prochain comme toi-même".
Au stade de l'interprétation, le lecteur de la Bible doit déterminer qui est le prochain. En faisant un peu d'étude, l'interprète pourrait déterminer qu'un voisin est essentiellement toute personne qu'il ou elle peut rencontrer sur le chemin de la vie. Si l'interprète se contente d'adopter la définition moderne du voisin ("quelqu'un qui vit dans ma rue"), le principe de Jésus ne peut pas être appliqué comme le Seigneur l'a voulu.
Pour continuer à interpréter Marc 12:31, l'étudiant de la Bible devra également déterminer ce qu'est l'amour. Dans le contexte américain moderne, l'amour est souvent perçu en termes romantiques ou érotiques. Si l'étudiant de la Bible essaie d'appliquer cette compréhension à "l'amour du prochain", il pourrait y avoir des répercussions défavorables. Cependant, une étude plus approfondie conduirait l'interprète vers les caractéristiques de l'amour que l'on trouve dans 1 Corinthiens 13. L'interprète pourrait finalement arriver à une définition biblique de l'amour, qui serait quelque chose comme "rechercher le meilleur intérêt des autres, même si ce n'est pas dans notre meilleur intérêt".
Si l'on met tout cela bout à bout, l'interprétation correcte de l'expression "aime ton prochain comme toi-même" est que nous devons veiller à l'intérêt supérieur de toute personne que nous rencontrons. C'est très loin d'embrasser la personne qui habite à côté de chez nous.
L'application consiste à mettre en œuvre la vérité d'un passage dans un contexte spécifique. Pour reprendre l'exemple de l'amour du prochain, supposons qu'il y ait une dame âgée à côté de chez nous qui lutte chaque semaine pour amener sa poubelle au bord du trottoir et la rentrer dans son garage le jour de la collecte des ordures. Pour lui témoigner de l'amour, une personne pourrait commencer à apporter la poubelle au bord du trottoir le jour de la collecte et à la ramener dans son garage à la fin de la journée. Une autre personne peut décider d'embaucher un enfant du voisinage pour effectuer cette tâche chaque semaine ou demander à l'un de ses propres enfants de le faire. L'interprétation du passage n'a rien à voir avec les poubelles, les bordures de trottoir, les garages ou les jours de ramassage des ordures, mais l'application peut l'être. Aucun passage de la Bible ne peut être interprété comme signifiant quelque chose que l'auteur original ou les lecteurs originaux n'auraient pas pu comprendre, mais il peut être appliqué dans des situations que les auteurs humains originaux n'auraient jamais pu imaginer.
L'application requiert du discernement. Un automobiliste qui croise un autre automobiliste bloqué sur l'autoroute doit décider comment appliquer le passage sur l'amour du prochain. Il peut s'arrêter pour aider l'automobiliste en panne ou lui proposer de le conduire. Mais que se passe-t-il si la personne qui possède le véhicule en état de marche est une mère avec trois enfants dans la voiture et que la voiture en panne contient deux hommes ou plus ? Elle devra trouver un équilibre entre sa préoccupation pour les hommes en panne et celle pour ses trois enfants qui, bibliquement parlant, sont aussi ses voisins. Au lieu de s'arrêter et de s'approcher d'eux sur la route, elle peut, à une distance sûre, leur proposer de passer un appel pour eux. Il s'agit là de questions d'application et non d'interprétation. La façon dont une personne montre son amour à son voisin peut être complètement différente de la façon dont une autre personne le fait, mais toutes deux peuvent interpréter le passage de la même façon. Il n'y a qu'une seule interprétation correcte d'un passage, mais de nombreuses applications possibles.
L'interprétation sans l'application est tout simplement une étude biblique morte. La Parole de Dieu n'est pas destinée à être abordée à un niveau purement académique, sans penser à la mettre en pratique. La Parole doit nous changer. Jésus a parlé des scribes qui étudiaient les Écritures mais ne les mettaient pas en pratique (Jean 5:39). Jacques a recommandé : "Mettez en pratique la parole et ne vous contentez pas de l’écouter en vous trompant vous-mêmes par de faux raisonnements" (Jacques 1:22).
Les tentatives d'application sans interprétation sont tout aussi imprudentes. Appliquer un passage de l'Écriture sans jamais prendre le temps d'en déterminer le sens, c'est comme partir en voyage à travers le pays sans jamais consulter une carte. Il peut y avoir beaucoup d'excitation et d'activité, mais la voiture peut aller dans la mauvaise direction.
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