Question
Quelle est la différence entre un disciple et un apôtre ?
Réponse
Tous les apôtres étaient des disciples, mais tous les disciples n’étaient pas apôtres. Toute personne qui croit en Jésus est appelée son disciple. Matthieu 28:19-20 rapporte les paroles de Jésus : " Allez donc, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde. "
Le mot grec pour " disciple " désigne simplement un élève et est utilisé tout au long du Nouveau Testament pour désigner les personnes qui croyaient en Jésus et le suivaient (Luc 14:26-33). Par exemple, Actes 6:1 dit : " A cette époque-là, alors que le nombre des disciples augmentait. " Le mot " disciples " signifie simplement " croyants " ou " chrétiens " dans ce contexte.
Le mot grec pour " apôtre " signifie littéralement " celui qui est envoyé " et peut désigner un émissaire ou toute personne envoyée en mission. Un apôtre reçoit l’autorité de celui qui l’a envoyé. Tous les apôtres étaient des disciples — ils faisaient partie des nombreux croyants en Jésus — mais seul un groupe restreint de disciples fut choisi pour former les Douze Apôtres (Matthieu 10:1–4 ; Marc 3:14 ; Actes 26:14-18). Ce groupe comprenait les douze disciples d’origine (bien que Judas l'Iscariot ait fini par renier et rejeter le Christ) et soit Matthias (Actes 1:12-26), soit Paul (2 Timothée 1:1 ; Romains 11:13 ; 1 Corinthiens 9:1-2). L’existence d’un groupe restreint de douze apôtres est illustrée dans les fondations des murs de la Nouvelle Jérusalem : douze fondations, chacune portant le nom d’un apôtre (Apocalypse 21:14).
D'autres hommes sont appelés " apôtres " dans le Nouveau Testament — bien qu'ils ne fassent pas partie des Douze — : Barnabas (Actes 14, 14), Apollos (1 Corinthiens 4, 6-9), Timothée et Silas (1 Thessaloniciens 1, 1 ; 2, 6), Épaphrodite (Philippiens 2:25) et deux apôtres anonymes (2 Corinthiens 8:23, peut-être déjà inclus dans la liste précédente). Ces hommes étaient des " envoyés " en ce sens qu’ils avaient été choisis pour accomplir une tâche spécifique au nom de l’Église, mais ils ne faisaient pas partie des Douze qui avaient été triés sur le volet par Jésus. Jésus est également appelé " apôtre " dans Hébreux 3:1, ce qui indique qu’il a été envoyé par son Père et qu’il détenait l’autorité de celui-ci.
Éphésiens 4:11-16 parle des apôtres ainsi que d’autres responsables de l’Église dont le rôle était d’équiper les croyants pour les œuvres de service. La principale distinction des apôtres semble avoir résidé dans leur autorité. L’enseignement des apôtres constitue le fondement des vérités de notre foi (Actes 2:42 ; Éphésiens 2:20). Les conditions requises pour être apôtre étaient le fait d’avoir été avec le Christ pendant son ministère, d’avoir personnellement vu Jésus après sa résurrection et d’avoir reçu la puissance du Saint-Esprit pour accomplir des miracles ou des signes (Actes 1:21-22 ; 10, 41 ; 2 Corinthiens 12, 12). Paul faisait exception à une partie de ces conditions. Bien qu’il n’ait pas accompagné Jésus dans ses voyages sur terre, Jésus lui est apparu de manière particulière sur le chemin de Damas et l’a mis à part comme apôtre des païens (Actes 26, 14-18). C’est pourquoi Paul comparait sa place parmi les autres apôtres à celle d’" un enfant né hors terme " (1 Corinthiens 15:8).
Il n’y a plus d’apôtres, au sens propre du terme, en vie dans le monde aujourd’hui. Il n’y en a eu que douze, et ils avaient une mission particulière concernant la fondation de l’Église. Le mot " apôtre ", cependant, est encore utilisé par certains groupes chrétiens pour désigner un missionnaire ou un leader visionnaire au sens large. Mais ces personnes ne répondent pas aux mêmes critères que les douze apôtres de la Bible.
En résumé, toute personne qui croit en Jésus comme son Sauveur est un disciple de Jésus. Cependant, seul un groupe restreint de premiers croyants a été choisi comme apôtres et a reçu l’autorité d’accomplir des signes et de partager les révélations contenues dans le Nouveau Testament.
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