Question
Qu'y a-t-il de mal à fixer des dates pour la fin des temps ?
Réponse
"88 raisons pour lesquelles Jésus reviendra en 1988 !"
"Le 21 octobre 2011, c'est la fin du monde !"
"Le 21 décembre 2012, c'est la fin du monde !"
"Jésus va revenir pendant l'année du Jubilé !"
"Jésus va revenir lors de la prochaine lune rouge sang !"
Des déclarations de ce type font surface toutes les quelques années, et de nombreuses personnes crédules prennent des décisions qui changent leur vie sur la base de ces déclarations. La principale raison pour laquelle la fixation de dates pour la fin des temps est erronée est que Jésus a dit à ses disciples, en réponse à leur question sur le calendrier des événements futurs : "Ce n'est pas à vous de connaître les temps ou les moments que le Père a fixés de sa propre autorité" (Actes 1:7).
Les prédictions que les gens ont faites sur les dates ont toujours été fausses. Toujours. Tout au long de l'histoire, des prophètes autoproclamés, des prédicateurs bien intentionnés et des charlatans purs et durs ont déclaré avec certitude qu'une date précise dans un avenir proche serait le jour du retour de Jésus. Et puis il n'est pas revenu. Ces prophètes venaient de prouver qu'ils n'étaient pas de vrais prophètes (Deutéronome 18:21-22). Jésus a dit que personne ne connaît ni le jour ni l'heure de son retour (Matthieu 24:36), mais certains rationalisent leur choix de date en disant que même si nous ne connaissons pas le jour ou l'heure, nous pouvons quand même nous en approcher. Apparemment, ce n'est pas le cas.
L'une des raisons pour lesquelles Dieu ne nous a pas dit "le jour ou l'heure" où Jésus reviendra est qu'Il veut que nous vivions notre vie par la foi, pour sa gloire, devant un monde incrédule. Il veut que nous nous engagions dans nos communautés (1 Thessaloniciens 4:11), que nous servions nos églises (Éphésiens 6:7) et que nous élevions nos enfants pour qu'ils le connaissent et l'honorent (Deutéronome 6:6). L'une des réactions les plus courantes au fait de fixer la date de la fin des temps est que les gens cessent de s'engager dans la vie. Ils font leurs bagages, se préparant à l'apocalypse. Dans les années 1830, l'un de ces groupes suivait un prédicateur nommé William Miller. Miller était convaincu que Jésus reviendrait en octobre 1844, et il a réussi à convaincre beaucoup de monde, certains ont vendu leurs biens, quitté leur travail et attendu la fin. Miller avait tort. Jésus ne revint pas en 1844, et ce non-événement fut connu sous le nom de Grande Déception. Les adeptes ont sauvé la réputation de Miller en affirmant que Jésus était en fait revenu - spirituellement - dans le temple céleste. Le groupe désillusionné était mûr pour un nouveau leader et se retrouva bientôt uni sous la direction de la "prophétesse" Ellen G. White et devint connu sous le nom d'Adventistes du septième jour.
Une autre raison pour laquelle chercher à fixer la date du retour de Jésus est vouée à l'échec est qu'elle tend à ignorer le dernier commandement de Jésus à ses disciples. Peu avant de remonter au ciel, Jésus leur a dit "allez et faites de toutes les nations des disciples" (Matthieu 28:19). Il n'a pas dit : "Concentrez votre énergie à essayer de savoir quand je reviendrai". Il nous a donné plusieurs paraboles qui nous encouragent à nous préparer, mais cette préparation ne signifie pas observer le ciel. Cela signifie être fidèle dans tout ce qu'il nous a dit de poursuivre, comme la sainteté (Hébreux 12:14), le fait de porter sa croix (Luc 9:23) et l'amour des personnes qu'il met sur notre chemin (Romains 13:8). Jésus nous a exhortés à amasser des trésors dans les cieux (Luc 12:33), à rechercher l'unité avec les autres croyants (Jean 17:22-23) et à travailler comme des moissonneurs dans ses champs (Luc 10:2). Il n'a pas parlé d'essayer de prédire la date de son retour. Lorsque nous nous préoccupons d'essayer de prédire l'imprévisible, nos priorités ne sont pas dans le bon ordre.
Le fait de fixer des dates pour la fin des temps - et de se tromper par la suite - suscite également la moquerie des incroyants. Les sceptiques se moquent déjà du surnaturel et considèrent la Bible comme un non-sens (1 Corinthiens 1:18). Ils cherchent souvent des raisons de se moquer du christianisme. Lorsqu'une personnalité publique annonce une date de fin des temps avec la même autorité qu'elle proclame l'Évangile, cela ne fait que valider le scepticisme. Il n'y a rien de mal à dire : "Il semble que les signes que Jésus a donnés soient en train de se déployer, et je crois donc que son retour est peut-être proche". Cette phrase n'est qu'une opinion personnelle et laisse place à l'erreur. Mais lorsque ceux qui fixent des dates déclarent avec certitude qu'une certaine date ou une certaine période doit être la bonne, ils ne font qu'inviter à une plus grande dérision, ce qui donne une piètre image du nom de Christ.
Si Dieu voulait que nous sachions quand son Fils reviendra, il l'aurait précisé dans sa Parole. Or, il a clairement dit que nous ne le saurions pas. Tout ce que nous avons à faire, c'est ce qu'Il nous a révélé, et la date ne figure tout simplement pas dans les Écritures. Toute spéculation n'est que pure spéculation. Certains se lancent dans l'établissement de dates pour la fin des temps afin de paraître sages, d'attirer l'attention ou de collecter de l'argent ; d'autres peuvent avoir des motifs moins douteux. Quelle que soit la raison, il n'est pas bon de fixer des dates pour la fin des temps. Nous devrions plutôt considérer les signes que Jésus a donnés et vivre de telle sorte que nous n'aurions pas honte s'il revenait à l'heure même (1 Jean 2:28).
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Qu'y a-t-il de mal à fixer des dates pour la fin des temps ?
