Question
Qu'entend-on par "destruction de la chair" (1 Corinthiens 5:5) ?
Réponse
Dans 1 Corinthiens 5, l’apôtre Paul aborde un péché flagrant au sein de l’Église de Corinthe. Plus précisément, un homme entretenait une relation sexuelle avec la femme de son père. Même la culture païenne environnante trouvait ce comportement scandaleux (1 Corinthiens 5:1). Paul ordonne aux responsables de l’Église de réagir avec fermeté face à ce comportement immoral. Il écrit : "Livrez cet homme à Satan pour la destruction de la chair, afin que son esprit soit sauvé au jour du Seigneur" (1 Corinthiens 5:5). L'expression "destruction de la chair" fait référence à la manière dont Dieu traite le croyant qui ne se repent pas. Elle souligne la nécessité pour l'Église d'exercer la discipline afin de corriger un individu qui s'égare, ainsi que la nécessité pour celui-ci de faire confiance au Seigneur quant aux résultats.
Il est important de replacer l'enseignement de Paul dans son contexte plus large. Après avoir dénoncé le péché, Paul reproche à l’Église son arrogance alors qu’elle aurait dû se lamenter sur la situation (1 Corinthiens 5:2–3). Il leur ordonne ensuite de "livrer cet homme à Satan", c’est-à-dire de l’exclure de la communauté de l’Église et de le livrer, en quelque sorte, au pouvoir de Satan, qui est "le dieu de ce monde" (2 Corinthiens 4:4).
Le Nouveau Testament présente l'Église comme étant sous la garde et la protection de Jésus, tandis que le monde est sous l'influence de Satan (voir 1 Jean 5, 19). En excluant l'homme pécheur de la communauté ecclésiale, celui-ci serait confronté aux conséquences de son péché sans bénéficier de la bénédiction de la communion fraternelle chrétienne. Son exclusion protégerait également le reste de la congrégation de son péché. Toutefois, précise Paul, l'objectif ultime était de l'amener à se repentir et de rétablir sa communion avec l'Église.
Certains exégètes associent la "destruction de la chair" à la possibilité d’un jugement physique, voire la mort. Le chapitre 5 des Actes donne l’exemple d’Ananias et de Saphira, qui sont morts sur le coup pour avoir menti à Dieu. De même, Paul met en garde dans 1 Corinthiens 11:30 en indiquant que certains croyants étaient "faibles et malades, et que plusieurs d’entre vous sont morts" parce qu’ils avaient déshonoré la Cène du Seigneur. L'expression "destruction de la chair" peut en effet inclure des conséquences graves qui affectent le corps. Mais le mot "chair" peut également faire référence à la nature pécheresse ou aux désirs innés qui s'opposent à Dieu (voir Galates 5:19-21). Vu sous cet angle, le but de l’excommunication n’était pas que le croyant pécheur subisse un préjudice physique, mais que son attachement aux désirs pécheresses soit rompu. Ainsi, "détruire la chair" reviendrait à affaiblir les schémas pécheurs qui ont pris le dessus.
D'autres passages des Écritures montrent comment Dieu permet parfois la souffrance ou les épreuves comme une forme de correction bienveillante. Par exemple, dans 1 Timothée 1:20, Paul évoque Hyménée et Alexandre en disant : "Je les ai livrés à Satan afin qu’ils apprennent à ne plus blasphémer". Paul souligne leur besoin "d’apprendre" — et les conséquences douloureuses constituent des moyens d’enseignement efficaces. Hébreux 12:6 explique plus en détail : "Le Seigneur discipline celui qu’il aime, et il châtie tous ceux qu’il reconnaît pour fils". La destruction de la chair est une forme sévère de discipline divine, mais elle est destinée à faire prendre conscience au croyant égaré de son besoin urgent de repentance. Le but est "que son esprit soit sauvé au jour du Seigneur" (1 Corinthiens 5:5b).
La référence de Paul au salut spirituel souligne le fait que l'objectif reste toujours la restauration. Ainsi, la discipline ecclésiale ne devrait jamais viser à condamner un croyant, mais à le sauver du danger de persister dans un péché sans repentance. Le but est que, par les conséquences douloureuses de la séparation d'avec l'Église, la personne se tourne à nouveau vers Dieu dans un esprit de repentance.
Ce passage souligne également l’importance de la sainteté au sein de l’Église. Ne pas s’attaquer à un péché dont on ne se repent pas peut nuire au témoignage et à la santé de toute une communauté. Paul utilise l’image du levain pour décrire comment le péché se propage : "Ne savez-vous pas qu’un peu de levain fait lever toute la pâte ?" (1 Corinthiens 5:6). Tout comme une petite quantité de levain affecte le pain en entier, un péché non corrigé peut influencer la santé spirituelle d’une Église.
English
Qu'entend-on par "destruction de la chair" (1 Corinthiens 5:5) ?
