Question
Quelle est la définition de la religion ?
Réponse
Plus de 80 % de la population mondiale adhère à une "religion" ; on pourrait s'attendre à ce que le mot ait un sens direct. Pourtant, il n'existe pas de définition universellement acceptée du terme "religion". Les religions ont des approches fondamentalement différentes de la vérité, des Écritures, du comportement et de la raison. Il en va de même pour toute une série d'autres concepts, tels que le sens, l'expérience, la tradition, la tolérance, l'unité, la conformité, l'autorité, la divinité, la doctrine, le salut, la moralité, la sexualité, la famille, la mort et l'humanité. Certaines cultures considèrent la religion de manière totalement distincte de l'individu ou de la société. D'autres ne distinguent pas suffisamment ces concepts pour considérer la "religion" comme une catégorie pertinente.
Une définition générale de la religion peut être tirée de ces expériences très variées : "un système lié à des composantes spirituelles et/ou surnaturelles qui a un impact unique sur la vision du monde, le comportement, les croyances, la culture, la moralité et l'approche de certains écrits, personnes ou lieux de l'adepte". Même simplifiée, cette définition est assez éloquente, et pleine d'esprit. La frontière entre la religion et la culture, la philosophie, la tradition ou le mythe n'est pas facile à tracer.
La religion en tant que catégorie est difficile à définir, mais les exemples spécifiques sont plus clairs. La plupart des gens se rattachent à quelque chose de facilement identifiable comme une croyance religieuse. Ces systèmes s'identifient eux-mêmes comme des religions et existent loin des limites floues des définitions. Le christianisme, le judaïsme, l'islam, l'hindouisme, le bouddhisme et le sikhisme en sont des exemples. Ces systèmes sont directement appelés "religions" et présentent toutes les caractéristiques attendues (sur lesquelles ils sont en profond désaccord).
Comme d'autres termes généraux, la religion prend une signification plus étroite dans certains contextes. Un exemple courant met l'accent sur le comportement. Dans cet usage, les références à la "religion" mettent l'accent sur les actions ou les attitudes : rituels, prières, comportements ou confessions de croyances doctrinales. Ou, en simplifiant grandement, "règles et rituels". Une personne qui prie souvent et va à l'église serait considérée comme "pratiquant la religion". En revanche, une personne qui ne prie jamais et ne va jamais à l'église serait considérée comme "non pratiquante", même si elle se réclame de cette foi.
Les références bibliques à la "religion" se concentrent généralement sur le comportement. Dans Jacques 1:27, par exemple, le mot religion fait référence aux actes d'adoration, c'est-à-dire à l'expression de la foi : "La religion que Dieu notre Père accepte comme pure et irréprochable est celle-ci : prendre soin des orphelins et des veuves dans leur détresse et se garder de se laisser polluer par le monde". Notez dans sa description l'absence d'"outils" de la religion communément acceptés : Jacques ne mentionne pas d'objets religieux, de jours saints, de liturgies mémorisées ou de gestes spéciaux. La religion pure consiste à aider les autres dans la détresse et à maintenir une sainteté personnelle. Jésus a souvent critiqué les comportements creux et hypocrites qui ne sont pas enracinés dans une foi sincère (Matthieu 5:27-28 ; 7:21-23 ; Marc 7:9-13 ; Luc 11:42-44).
L'Écriture oppose aussi explicitement l'idée de la religion en tant que pratique à la foi en soi. S'adressant à des non-croyants, Paul a remarqué des autels à de multiples divinités et a déclaré que les gens étaient "très religieux" (Actes 17:21-23). Jacques dit que la religion qui ne produit pas la maîtrise de soi est "sans valeur" (Jacques 1:26).
Un parallèle à la façon dont l'Écriture considère des termes tels que religion ou religieux serait des termes tels que politique et politique. La politique est importante, à sa manière, puisque la "politique" est la manière dont une culture traduit les croyances morales et éthiques en lois et en gouvernement. Une personne peut être "politique" tout en gardant à l'esprit que les partis politiques, les lois et les élus ne sont pas littéralement les choses les plus importantes en jeu. Ce sont des moyens de parvenir à une fin, et non les fins elles-mêmes. Une personne qui tire son sens et son objectif fondamentaux des mécanismes de la politique partisane n'est pas tant politique que déséquilibrée, étant donné ses priorités mal placées.
De la même manière, la religion peut être déformée lorsqu'elle devient son propre centre d'intérêt. Le christianisme biblique postule un but ultime derrière et au-delà des caractéristiques utilisées pour définir une "religion". Ces détails sont importants, mais ils ne constituent pas l'intégralité de la foi. Il s'agit là encore d'un aspect essentiel de l'enseignement du Christ. C'est ce qui a constitué l'essentiel de ses réprimandes habituelles à l'égard des chefs religieux de son époque, dont les priorités étaient tout aussi mal placées que celles de certains partisans d'aujourd'hui (voir Luc 11:52). Les rituels, les prières, les dénominations ou d'autres aspects "vécus" de la foi qui deviennent des dieux en eux-mêmes sont le genre de "religion" contre laquelle l'Écriture s'élève (Tite 3:5 ; Romains 3:20).
C'est pourquoi les chrétiens disent parfois en plaisantant que "le christianisme n'est pas une religion, c'est une relation". Bien sûr, si l'on utilise la définition la plus large de la religion, le mot s'applique exactement à la suite de Jésus. Pourtant, les croyants sont censés comprendre comment les comportements et les attitudes doivent découler de la personne de Jésus-Christ et être orientés vers elle. Dans la mesure où cette compréhension existe, le christianisme est fondamentalement différent de toutes les autres "religions" du monde.
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Quelle est la définition de la religion ?
