Question
Qui étaient les cushites/kushites ?
Réponse
Les cushites étaient les habitants du pays de Cush (ou "Koushan" dans Habacuc 3:7). Le lieu appelé Cush tire son nom de Cush, l’homme, fils aîné de Cham (Genèse 10:6). Cham était l’un des trois fils de Noé à avoir survécu au déluge universel. Cush était le père de Nimrod, le chasseur (Genèse 10:8-9). Bien plus tard, Moïse épousa une descendante de Cush (Nombres 12:1).
Dans les Écritures, le pays de Cush est associé à plusieurs régions du monde antique, mais le lien le plus courant est avec le pays d’Éthiopie, au sud de l’Égypte. Certaines traductions de la Bible remplacent simplement "Cush" par "Éthiopie" là où l’hébreu utilise ce terme. Dans ses Antiquités judaïques, Josèphe confirme le lien entre les Éthiopiens et les cushites : " Car, parmi les quatre fils de Cham, le temps n’a nullement altéré le nom de Cush ; en effet, les Éthiopiens, sur lesquels il régnait, sont encore aujourd’hui, tant entre eux que par tous les peuples d’Asie, appelés cushites" (6.2). Dans l’Antiquité, Cush couvrait un territoire bien plus vaste que l’Éthiopie moderne. Le "pays de Cush" mentionné dans Genèse 2:13 est très probablement un lieu différent du Cush de l’histoire postérieure.
Il existe également un lien biblique entre les cushites et les Madianites. Nombres 12:1 indique que Moïse avait épousé une femme cushite. Nous savons que Séphora était madianite (Exode 2:16 ; Nombres 10:29). Ainsi, si Séphora est la même femme que celle mentionnée dans Nombres 12:1, alors Cush et Madian pourraient être le même peuple. Habacuc 3:7 suggère le même lien : "J’ai vu les tentes de Koushan dans la détresse, / les demeures de Madian dans l’angoisse". Dans la structure parallèle de la poésie hébraïque, Koushan et Madian sont présentés comme des synonymes.
Le mot "Cush" signifie en soi "noir" et, historiquement, le peuple de Cush a toujours eu la peau foncée. Le prophète Jérémie fait allusion à la couleur de peau des cushites lorsqu’il demande de manière rhétorique : "Le cushite peut-il changer de peau ?" (Jérémie 13:23). Le peuple éthiopien a une tradition selon laquelle, après le déluge, Cham remonta le Nil jusqu’à la plaine d’Atbara. De là, il pouvait voir le plateau éthiopien. La famille de Cham s’y installa, ainsi que dans les plaines voisines. Cette tradition, corroborée par le récit biblique, fait des cushites l’un des groupes ethniques les plus anciens qui existent.
Dans une prophétie contre Cush, le prophète Ésaïe décrit les cushites comme "un peuple de grande taille et à la peau lisse […] un peuple redouté au loin, une nation agressive au langage étrange, dont le pays est divisé par des fleuves" (Ésaïe 18:2). Ésaïe prophétise que Cush subira le jugement de Dieu (verset 6) et que les habitants de Cush feront partie de ceux qui apporteront des offrandes au Seigneur pendant le millénium (verset 7). Ézéchiel 30:4 prédit également un temps de jugement pour Cush, et le Psaume 68:31 prédit un temps où Cush "tendra rapidement ses mains vers Dieu".
À l’époque d’Ésaïe, les Assyriens marchaient, déterminés à conquérir. Juda, craignant la puissance de l’Assyrie, fut tenté de conclure une alliance avec Cush et l’Égypte, mais Dieu, par l’intermédiaire d’Ésaïe, mit en garde les Juifs contre un tel rapprochement. Le prophète prédit que le roi Sargon II d’Assyrie conquerrait l’Égypte et Cush, montrant ainsi la folie de compter sur l’aide d’autres nations : "le roi d'Assyrie emmènera les déportés égyptiens et les exilés éthiopiens, les jeunes garçons comme les vieillards, sans habits, pieds nus et l’arrière découvert. Ce sera une source de honte pour l'Egypte. Alors on sera dans la terreur et la honte à cause de l'Ethiopie en qui l'on avait placé sa confiance et de l'Egypte dont on vantait la splendeur" (Ésaïe 20:4-5). Au lieu de compter sur les cushites pour les sauver, Dieu voulait que Juda compte sur Lui. La confiance en Dieu n’est jamais mal placée, et Dieu a miraculeusement sauvé Jérusalem des Assyriens dans Ésaïe 37.
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