Question
Pourquoi les Israélites ont-ils acheté de la fiente de pigeon pour cinq sicles d'argent (2 Rois 6:25) ?
Réponse
Dans le récit de 2 Rois sur le siège araméen (ou syrien) contre Samarie, nous lisons une référence troublante au fait que le peuple d'Israël subissait des taux d'inflation astronomiques, devant acheter "de le quart de litre de crottes de pigeon pour cinq pièces d'argent" (2 Rois 6:25).
Le contexte est celui de la guerre. Après avoir échoué dans sa conquête d'Israël, Ben-Hadad, roi d'Aram, attaque Samarie (territoire et ville situés entre le royaume méridional de Juda et le royaume septentrional d'Israël). Le siège de la ville exacerbe la famine en Samarie, qui devient si grave "qu'une tête d'âne valait 80 pièces d'argent, et le quart de litre de crotte de pigeon 5 pièces d'argent" (2 Rois 6:25). La crise était si sévère que ces articles ont été achetés comme nourriture, alors même que les ânes étaient des animaux impurs. Manger des têtes d'ânes et des fientes de pigeons était dramatique mais la situation était si grave que les habitants de Samarie ont non seulement mangé ces choses, mais les payaient très cher.
Le contexte ajoute un récit horrifiant de cannibalisme. Une femme a convenu avec une autre qu'elles cuisineraient et mangeraient son fils un jour, et que le jour suivant elles mangeraient l'autre fils. Après le premier jour, alors que le fils de la première femme a été tué et mangé, la seconde femme a rompu l'accord et a refusé d'abandonner son propre fils (2 Rois 6:26-30). Au milieu de telles atrocités, la fiente de pigeon commence presque à sembler plus appétissante.
On se demande si la fiente de pigeon était un véritable fumier ou un nom donné à une sorte de matière végétale sans valeur composée de certaines parties de pois, de lentilles ou de haricots. En temps ordinaire, personne ne mangerait ce genre de choses. C'est l'interprétation végétale qui est retenue par certaines traductions, qui dit que les gens achetèrent "une livre de pois chiches cinq pièces d’argent." Qu'il s'agisse de légumes de mauvais goût ou de fumier, ce qui était d'ordinaire un aliment bon marché se vendait désormais à un prix élevé.
Alors que les habitants de Samarie achetaient de la fiente de pigeon pour cinq sicles d'argent, le prophète Elisée annonça une délivrance rapide : dès le lendemain, aux portes de Samarie, une mesure de farine fine et deux mesures d'orge ne coûterait plus qu'un sicle (2 Rois 7:1). Un officier du roi qui se trouvait à proximité dit à Elisée : "Regarde, même si le Seigneur ouvrait les écluses des cieux, cela pourrait-il arriver ?" (2 Rois 7:2).
Mais plus tard dans la nuit, alors que quatre lépreux se sont infiltrés dans le camp des Araméens pour y trouver de la nourriture (2 Rois 7:4-5), ils ne trouvèrent personne car le camp avait été abandonné. En effet, Dieu avait fait régner une grande terreur sur l'armée des Araméens, qui s'étaient imaginés entendre des chars et une armée puissante venir les détruire (2 Rois 7:6). Ils s'étaient donc enfuis pour sauver leur vie, laissant leurs biens, y compris toute leur nourriture (2 Rois 7:7). Les lépreux sont retournés annoncer la nouvelle aux habitants de Samarie (2 Rois 7:9-14), aorès quoi il a été rendu possible de piller le camp, occasionnant une surabondance de nourriture et faisant baisser les prix. La parole de Dieu transmise par Élisée s'était accomplie (2 Rois 7:16).
Tout au long de l'Ancien Testament, on trouve des récits où Israël est attaqué et où Dieu le délivre par des moyens miraculeux. La situation de la Samarie était terrible, caractérisée par l'hyperinflation et pire encore. Même dans cette situation très sombre, Dieu a montré qu'il n'avait pas abandonné le peuple et que celui-ci pouvait trouver en lui sa délivrance.
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Pourquoi les Israélites ont-ils acheté de la fiente de pigeon pour cinq sicles d'argent (2 Rois 6:25) ?
