Question
Jésus a-t-il été crucifié sur une croix, un poteau ou un pieu ?
Réponse
La croix est sans doute le symbole le plus répandu de toute la chrétienté. Elle orne nos églises et nos cathédrales, nos bijoux, nos livres et notre musique, et est utilisée dans de nombreux logos marketing. La croix vide symbolise l'œuvre accomplie par notre Sauveur qui est allé à la mort volontairement pour payer la peine pour nos péchés. Parmi les derniers mots prononcés par Jésus avant de mourir, on trouve "Tout est accompli" (Jean 19:30). La Loi était accomplie, les prophéties messianiques relatives à son premier avènement étaient accomplies et la rédemption était complète. Il n'est pas étonnant que la croix en soit venue à symboliser la plus grande histoire jamais racontée, celle de la mort sacrificielle du Christ.
Cela peut en surprendre plus d'un, mais la forme précise de l'objet sur lequel Jésus a été crucifié ne peut être prouvée explicitement à partir de la Bible. Le mot grec traduit par "croix" est stauros, ce qui signifie "un poteau ou une croix utilisée comme instrument de punition capitale". Le mot grec stauroo, qui est traduit par "crucifier", signifie "être attaché à un poteau ou à une croix". En dehors de la Bible, le même verbe a également été utilisé dans le contexte de la mise en place d'une clôture avec des piquets. Bien que stauros puisse signifier "poteau" ou "pieu", de nombreux érudits affirment que Jésus est probablement mort sur une croix dont la poutre verticale dépassait la traverse plus courte. Mais il n'existe aucun argument biblique irréfutable en faveur d'une croix ou d'un poteau. Les Romains n'étaient pas très regardants sur la manière dont ils crucifiaient les gens. Historiquement, nous savons que les Romains crucifiaient les gens sur des croix, des poteaux, des pieux, des croix renversées, des croix en forme de X (comme celle sur laquelle l'apôtre André aurait été martyrisé), des murs, des toits, etc. Jésus aurait pu être crucifié sur n'importe lequel de ces objets, et cela n'aurait pas affecté la perfection ou la suffisance de son sacrifice.
Certaines sectes, notamment les Témoins de Jéhovah, affirment catégoriquement que Jésus n'est pas mort sur une croix et que la croix est en fait un symbole païen. Leur insistance sur ce point est curieuse, étant donné l'ambiguïté du mot grec. Mais ils ont formulé leur traduction du Nouveau Monde en disant que Jésus est mort sur un "poteau de torture" plutôt que sur une croix. Étant donné que les Témoins de Jéhovah nient également la divinité du Christ et sa résurrection corporelle, il est logique qu'ils s'opposent à d'autres détails du christianisme traditionnel.
Certains indices indirects du Nouveau Testament vont à l'encontre de l'enseignement des Témoins de Jéhovah selon lequel Jésus est mort sur un "poteau de torture". L'un d'entre eux se trouve dans Jean 21. Jésus donne à Pierre un aperçu de la manière dont il est mort : "Quand tu seras vieux, tu étendras les mains, et quelqu'un d'autre t'habillera et te conduira là où tu ne voudras pas aller. Jésus a dit cela pour indiquer le genre de mort par lequel Pierre glorifierait Dieu" (versets 18-19). Le fait que Pierre (qui, selon la tradition, a été crucifié) ait "étendu" ses mains indique que la crucifixion romaine impliquait généralement des bras écartés, comme ceux que l'on positionne sur une croix.
L'autre indice que Jésus a été crucifié sur une croix se trouve dans Jean 20. Thomas, dans son célèbre moment de doute, dit : "Si je ne vois la marque des clous dans ses mains, si je ne mets mon doigt à l'endroit des clous, et si je ne mets ma main dans son côté, je ne croirai pas" (verset 25). Notez que Thomas mentionne les clous (au pluriel) qui ont marqué les mains de Jésus. Si Jésus avait été crucifié sur un pieu ou une perche, un seul clou aurait été utilisé. La présence de deux clous dans les mains suggère une croix traditionnelle.
La signification de la croix pour nous est complètement perdue dans les discussions sur la forme de la croix. Jésus a dit : "Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce à lui-même, qu'il se charge de sa croix et qu'il me suive. Car celui qui veut sauver sa vie la perdra, mais celui qui perdra sa vie pour moi la trouvera" (Matthieu 16:24-25). La croix/le pieu était un instrument de mort. En nous disant de prendre notre croix et de le suivre, Jésus dit que, pour être ses vrais disciples, nous devons mourir à nous-mêmes. Si nous nous appelons "chrétiens", nous devons renoncer à nous-mêmes et abandonner notre vie pour Lui. Cela peut prendre la forme extrême d'un martyre pour notre foi, mais même dans les contextes politiques les plus pacifiques, nous devons être prêts à perdre l'autosatisfaction, l'autopromotion et les ambitions égoïstes afin d'être ses disciples. Ceux qui ne sont pas disposés à le faire ne sont pas "dignes" de lui (Matthieu 10:38).
Alors, Jésus est-il mort sur une croix ? Nous le croyons. Aurait-il pu mourir sur un poteau ou un pieu ? C'est possible, si nous ignorons les paroles de Thomas dans Jean 20:25. Mais plus encore que la forme de l'objet sur lequel Jésus a été crucifié, c'est le fait que Jésus a versé son sang pour nos péchés et que sa mort nous a procuré la vie éternelle.
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Jésus a-t-il été crucifié sur une croix, un poteau ou un pieu ?
