Question
Une personne peut-elle croire sans pour autant être sauvée ?
Réponse
Il existe différents niveaux de croyance et différents objets de croyance, et tout ce que l'on appelle "croyance" n'est pas nécessairement une foi salvatrice. Jacques 2:19 dit : "Tu crois qu’il y a un seul Dieu? Tu fais bien; les démons aussi le croient, et ils tremblent". Ainsi, si une personne croit simplement qu'il y a un Dieu au ciel - et que c'est là l'étendue de sa foi - alors elle a exactement la même foi que les démons de l'enfer. Ce n'est pas une foi salvatrice, même si elle comporte une part de croyance en Dieu. Par conséquent, oui, une personne peut "croire" dans un certain sens mais ne pas être sauvée.
Simon, le sorcier de Samarie, a "cru et été baptisé" lors de la prédication de Philippe (Actes 8:13). Mais plus tard, lorsque Simon offre de l'argent aux apôtres pour avoir la capacité de transmettre le Saint-Esprit aux gens en leur imposant les mains (versets 18-19), il est sévèrement réprimandé par Pierre : " Que ton argent soit perdu avec toi, puisque tu as cru que le don de Dieu s’achète à prix d’argent! Tu n’as ni part ni héritage dans cette affaire, car ton cœur n’est pas droit devant Dieu". (versets 20-21). Simon a-t-il été sauvé sur la base de sa "croyance" ? Avant de répondre à cette question, nous devons reconnaître qu'il est difficile de fonder une doctrine sur un passage narratif des Actes. De tels passages n'ont jamais été conçus pour être extrapolés en enseignements fondamentaux, et nous ne disposons pas nécessairement de tous les faits dont nous avons besoin pour prendre une décision doctrinale. En ce qui concerne Actes 8, certains diront que Simon a perdu son salut (un point de vue qui contredit d'autres passages, tels que Jean 10:28-30). D'autres diront que la croyance initiale de Simon n'était pas authentique - il n'a jamais été sauvé au départ. D'autres encore diront que Simon était vraiment sauvé, mais qu'ayant une mauvaise compréhension du Saint-Esprit, il a fait une horrible suggestion. Après avoir été réprimandé, Simon semble se repentir, dans une certaine mesure (verset 24). On ne nous dit pas comment l'histoire se termine. Notre conclusion est que Simon n'a pas perdu son salut ; soit il a fait une fausse profession de foi, soit il a fait une horrible suggestion par ignorance et par cupidité.
Il est tout à fait possible qu'une personne ait une première réaction positive à l'Évangile sans être sauvée. Elle peut sentir son cœur remué par les récits sur Jésus. Elle peut même s'identifier au Christ par le baptême et l'adhésion à l'église et s'impliquer dans le ministère - tout en n'étant pas née de nouveau. Nous en voyons des exemples dans les Écritures (Matthieu 7:21-23 ; 13:24-30) et dans la vie de tous les jours.
Nous pouvons illustrer le décalage entre certains types de "croyances" et la foi salvatrice de la manière suivante : de nombreuses personnes sont en surpoids et, dans le même temps, des milliers de produits amaigrissants sont disponibles. Les gens voient un publireportage sur le dernier équipement d'exercice à domicile et se disent "C'est exactement ce qu'il me faut" et achètent l'équipement. Ils reçoivent leur achat et l'utilisent avec enthousiasme - pendant quelques semaines. Six mois plus tard, l'appareil est de nouveau dans sa boîte, rangé quelque part. Que s'est-il passé ? Ces personnes ont cru en un produit, mais ce n'était pas le type de croyance qui leur a permis de réduire leur poids corporel. Rien n'a vraiment changé dans leur vie. Ils ont eu une première réaction positive, mais au lieu de posséder une véritable "foi", pour ainsi dire, ils n'ont fait qu'assouvir une lubie passagère. C'est également le cas avec le Christ (voir Matthieu 13:5-7).
Dans Matthieu 7:21-23, Jésus dit : "Ceux qui me disent: ‘Seigneur, Seigneur!’ n’entreront pas tous dans le royaume des cieux, mais seulement celui qui fait la volonté de mon Père céleste. Beaucoup me diront ce jour-là: ‘Seigneur, Seigneur, n’avons-nous pas prophétisé en ton nom? N’avons-nous pas chassé des démons en ton nom? N’avons-nous pas fait beaucoup de miracles en ton nom?’ Alors je leur dirai ouvertement: ‘Je ne vous ai jamais connus. Eloignez-vous de moi, vous qui commettez le mal!" Remarquez ici que les personnes que Jésus condamne étaient activement impliquées dans le ministère, mais elles n'étaient pas de véritables croyants. Ils avaient en quelque sorte la foi - ils reconnaissaient qui est Jésus - mais ils n'avaient pas de relation avec lui. Jésus ne dit pas qu'il les a connus à un moment donné, mais qu'il les a ensuite rejetés. Il dit : "Je ne vous ai jamais connus". Ils n'ont jamais été sauvés dès le départ.
Un autre passage qui montre que les gens "croient" sans être sauvés est la première parabole de Jésus. La parabole du semeur dans Matthieu 13 met en évidence les diverses réactions des gens à l'Évangile (la "semence"). Dans les versets 5 à 7, nous voyons qu'"une autre partie tomba dans un sol pierreux où elle n’avait pas beaucoup de terre; elle leva aussitôt, parce qu’elle ne trouva pas un terrain profond, mais quand le soleil parut, elle fut brûlée et sécha, faute de racines. Une autre partie tomba parmi les ronces; les ronces poussèrent et l’étouffèrent". Ici, deux des "sols" ont eu une réponse positive initiale - la semence a germé mais n'a jamais mûri. L'image ici n'est pas que ces personnes ont été sauvées et ont ensuite perdu le salut, mais que leur réponse initiale, aussi joyeuse qu'elle ait pu être, n'était pas authentique.
Le livre des Hébreux et les avertissements qu'il contient peuvent également être compris de cette manière. Les destinataires de l'épître étaient des Juifs qui étaient sortis de la synagogue et s'étaient joints à la communauté chrétienne. Ils "croyaient" beaucoup de choses au sujet de Jésus, mais certains d'entre eux au moins n'étaient pas sauvés. Leur connaissance mentale de Jésus n'avait pas abouti à un engagement envers lui. Lorsque la persécution de l'Église a commencé, les "hésitants" ont été tentés d'abandonner le Christ et de revenir à l'ancien système sacrificiel juif. L'auteur de l'épître aux Hébreux les compare à la génération qui est sortie d'Égypte mais qui a refusé d'entrer dans la Terre promise. Bien qu'ils aient commencé le voyage avec Moïse (une première réponse positive), ils ont refusé d'entrer à cause de leur incrédulité (Hébreux 3:19). Les chapitres 6 et 10 de l'épître aux Hébreux mettent en garde contre le fait de croire sans être sauvé.
Dans Jean 6, après que Jésuse eut nourri la foule, de nombreuses personnes se détournèrent de Jésus et ne le suivirent plus (Jean 6:66). Jésus demande alors aux Douze s'ils vont aussi l'abandonner. Pierre répond qu'ils ne pourront jamais abandonner leur Seigneur (verset 68). Jésus dit alors : "Ne vous ai-je pas choisis, vous les Douze ? Et l'un de vous est un diable" (verset 70). Le "diable" est ici Judas Iscariote, qui trahira plus tard Jésus. Ce qui est intéressant, c'est que nous voyons Pierre et Judas côte à côte. Tous deux ont exprimé leur foi en Christ. Tous deux "croyaient" en ce sens qu'ils connaissaient Jésus personnellement, qu'ils avaient vu les miracles et qu'ils lui avaient consacré des années de leur vie. Mais le niveau de leur "croyance" était différent. Pierre reniera plus tard le Christ, mais après son reniement, il se repentira et deviendra un pilier de l'Église (Galates 2:9). Judas, en revanche, a trahi Jésus et ne s'est jamais repenti, bien qu'il ait réalisé qu'il avait commis une erreur et qu'il en était désolé (Matthieu 27:5). Judas n'est jamais présenté comme un disciple qui a perdu son salut, mais plutôt comme quelqu'un qui n'a jamais réellement cru (voir Jean 6:64).
Pierre a renié le Christ, mais seulement pendant une courte période de sa vie de foi. Judas a affirmé le Christ, mais seulement pendant un court laps de temps dans sa vie d'incrédulité. Ni le reniement de Pierre ni la profession de foi de Judas n'étaient révélateurs de l'état sous-jacent de leurs cœurs - un état qui a fini par être mis en évidence (voir Matthieu 7:16). Nous voyons parfois des professions de foi similaires dans l'Église. Certaines personnes semblent s'enflammer pour Dieu pendant une courte période, pour ensuite répudier ce qu'elles ont cru et se laisser aller à une violation flagrante des principes bibliques. Elles n'ont pas perdu leur salut, elles n'ont jamais été sauvées, elles ont simplement traversé une "phase de christianisme" qui a fini par passer. Voir 1 Jean 2:19.
Dieu connaît nos cœurs. Cependant, nous ne pouvons pas voir dans le cœur des autres et nous pouvons souvent être trompés sur l'état de notre propre cœur. C'est pourquoi Paul écrit : "Examinez-vous vous-mêmes pour savoir si vous êtes dans la foi; mettez-vous vous-mêmes à l’épreuve. Ne reconnaissez-vous pas que Jésus-Christ est en vous? A moins peut-être que vous ne soyez disqualifiés". (2 Corinthiens 13:5). Si nous voulons être sûrs de notre situation spirituelle, nous ne devons pas nous contenter de revenir sur les paroles que nous avons prononcées dans le passé lorsque nous avons "accepté le Christ" ; nous devons également examiner notre situation actuelle pour voir s'il y a des preuves de l'œuvre de Dieu dans notre vie aujourd'hui - nous changeant de l'intérieur, nous convainquant de péché et nous amenant à la repentance.
La discipline de l'église (voir Matthieu 18:15-18) force le problème. Si un croyant professant vit dans le péché ouvertement et que personne ne le confronte, il peut rester sur la touche. S'il est confronté par un, puis par deux ou trois croyants et enfin par l'ensemble de l'Église, il doit prendre une décision. Soit il admettra qu'il a péché et se repentira, donnant ainsi la preuve de son salut, soit il décidera qu'il n'a jamais vraiment voulu faire partie de cette vie en Christ et abandonnera. D'une manière ou d'une autre, la situation sera clarifiée.
L'épître de 1 Jean est importante parce qu'elle fournit de nombreux signes de la foi salvatrice, afin que nous puissions savoir si notre foi est authentique (voir 1 Jean 5:13). De plus, les croyants ont le don du Saint-Esprit, et "l’Esprit lui-même rend témoignage à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu". (Romains 8:16).
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Une personne peut-elle croire sans pour autant être sauvée ?
