Question
Qu'est-ce que la critique formelle ?
Réponse
La critique formelle est un domaine des études bibliques qui considère la Bible comme une collection d'histoires et de dictons traditionnels (ou "unités"), qui ont circulé oralement et ont finalement été rassemblés et conservés par écrit. La critique formelle tente de déterminer des modèles littéraires dans les Écritures, d'isoler des unités de texte et de retracer chaque unité jusqu'à son "origine" dans la tradition orale. La critique formelle sépare un récit biblique de son contexte littéraire et pose les questions suivantes : "Quel est le genre littéraire de cette unité ? Quelle est la préhistoire de cette unité ? Comment l'histoire a-t-elle évolué au cours de sa transmission orale ?" Axé à l'origine sur l'Ancien Testament, ce domaine de recherche est rapidement devenu un autre moyen de comprendre certaines parties du Nouveau Testament. Par exemple, des récits parallèles d'une parabole sont analysés et les variations de formulation sont notées. Ensuite, le critique de forme tire des conclusions sur ce qu'il pense que Jésus a vraiment dit et sur la façon dont la tradition orale a pu conduire aux différents récits écrits.
L'érudit allemand Rudolf Bultmann a popularisé la critique de forme au XXe siècle, en la reliant aux enseignements de Jésus dans les Évangiles. Son ouvrage History of the Synoptic Tradition (Histoire de la tradition synoptique) a suscité de nombreuses discussions sur ce que l'on peut savoir des enseignements oraux de Jésus avant leur mise par écrit dans les documents du Nouveau Testament. Bultmann pensait que la Bible devait être débarrassée de ses récits miraculeux, que l'Évangile devait être "démythifié" afin d'être accepté par la société moderne.
La critique formelle est très prisée des chercheurs qui nient l'autorité et l'inerrance de l'Écriture. Par conséquent, les chrétiens conservateurs se méfient souvent de la critique de forme. Le fait que de nombreux critiques de forme aient un parti pris contre le surnaturalisme et rejettent les miracles de Jésus comme des mythes constitue une préoccupation majeure. Cependant, bien que la critique formelle ait été utilisée pour jeter le doute sur la Parole de Dieu, l'étude littéraire de l'Écriture a été bénéfique à certains égards.
Les Psaumes, par exemple, contiennent de nombreuses formes littéraires différentes. Certains psaumes sont des lamentations (par exemple, le Psaume 142). D'autres sont des hymnes de louange (par exemple, le Psaume 113). D'autres encore sont messianiques (par exemple, le Psaume 110). Le fait de regrouper les psaumes en unités basées sur leurs différentes formes permet à l'étudiant de l'Écriture de noter les similitudes et les contrastes, les thèmes communs et la structure poétique.
L'intérêt pour la critique des formes a diminué ces dernières années. Il est devenu de plus en plus évident qu'il n'est guère utile de déterminer les mots "exacts" de Moïse, de David ou de Jésus. En effet, qui peut affirmer que les paroles réelles de Jésus étaient différentes de celles que Matthieu a consignées dans son Évangile ? Quelle que soit l'érudition de l'approche, la critique formelle implique de grandes quantités de spéculations, de scepticisme et parfois d'incrédulité flagrante.
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Qu'est-ce que la critique formelle ?
