Question
La Bible mentionne-t-elle des créatures mythologiques ?
Réponse
La Bible mentionne assurément de nombreuses créatures étranges. Certaines descriptions sont symboliques et visent simplement à représenter certaines nations, certains peuples ou certaines idées dans des visions prophétiques ; ces créatures n’ont jamais été destinées à être prises au pied de la lettre. D’autres passages décrivent en effet une bête réelle, bien que les noms fournis par les traducteurs aient parfois été empruntés à la mythologie. La version King James, traduite en 1611, contient plusieurs mentions de créatures mythologiques, notamment la licorne, le dragon et la redoutable cockatrice.
Les bêtes dans les visions prophétiques
Les parties apocalyptiques de Daniel et de l'Apocalypse contiennent de célèbres visions de créatures étranges. Ces deux livres décrivent quatre créatures dont les têtes, les corps, les membres et les ailes sont des combinaisons de différents animaux — des têtes de lions avec des ailes d'aigles, etc. Il ne s’agit pas de descriptions mythologiques, mais symboliques d’êtres angéliques ou de certains événements.
L’Apocalypse prédit des " sauterelles " dotées de visages humains, de cheveux de femmes, de dents de lions et de queues de scorpions, le tout couronné d’ailes. De plus, dans Apocalypse 9:13-19, une armée de 200 millions de cavaliers chevauche des chevaux à tête de lion, crachant du feu et du soufre, et arborant des queues semblables à des serpents dotés de têtes. Les descriptions de ces étranges créatures sont figuratives — en d’autres termes, ces visions sont symboliques d’êtres, de nations ou de jugements réels à venir.
Les monstres marins / animaux sauvages
Il existe de nombreuses mentions d' "animaux " dans l’Ancien Testament (par exemple, Psaume 148:7 ; Ésaïe 43:20 ; Michée 1:8), principalement dans la version KJV. Comme nous le mentionnons dans notre article sur les dinosaures, le mot hébreu obscur tanniyn désigne une sorte de créature très grande ou hideuse. Cet animal est mentionné 18 fois dans l’Ancien Testament comme vivant à la fois sur terre et dans la mer. D’autres versions le traduisent de diverses manières par " grande créature marine " ou (dans d’autres contextes) " loups " ou " chacals ". Il s’agit très probablement d’un terme général désignant des créatures indésirables, peut-être une référence aux dinosaures et à d’autres créatures reptiliennes aujourd’hui éteintes.
Les chapitres 12 et 20 de l’Apocalypse mentionnent également un dragon. Dans ce contexte, le dragon est identifié comme Satan (Apocalypse 20:2). Depuis son apparition à Ève sous la forme d’un serpent , Satan est souvent représenté sous des traits reptiliens. La métaphore du dragon nous aide à nous représenter Satan, qui est bien trop réel.
Créatures mythologiques dans la KJV
La version King James de la Bible anglaise a été traduite au début des années 1600. Si cette traduction est louable pour sa précision générale et la beauté de son style, elle présente toutefois quelques faiblesses. L’une d’elles est que, lorsque les traducteurs de l’Ancien Testament rencontraient un mot hébreu de sens incertain, ils utilisaient parfois un mot anglais "exotique" pour le remplacer.
Les satyres
Dans Ésaïe 13:21 et 34:14, la KJV a traduit le mot hébreu sa'iyr par " satyre ". Ce mot hébreu est traduit 55 fois dans la KJV par " bouc " ou " velu ". Cependant, on pensait également que ce mot faisait allusion au culte des démons associé aux chèvres ; c'est pourquoi on trouve ce mot traduit par " diable " à deux reprises et par " satyre " dans les versets susmentionnés. Toutefois, d'après le contexte de chaque passage d'Ésaïe, il est presque certain que le mot hébreu sa'iyr désigne des chèvres sauvages, et non la créature mi-homme mi-chèvre de la légende, et certainement pas le faune de la mythologie classique.
Licornes
Le mot hébreu re'em désigne un animal à cornes semblable à l'aurochs, un ancêtre aujourd'hui éteint du bétail domestique actuel. Pour une raison inconnue, les traducteurs de la KJV ont choisi de remplacer le nom de cet animal à cornes par " licorne " à chaque fois qu'il apparaissait : par exemple, Deutéronome 33:17 ; Psaume 22:22 ; et Ésaïe 34:7. La Bible, dans ses langues originales, n'emploie jamais le mot licorne.
Les cockatrices
La cockatrice est un monstre légendaire, mi-coq mi-serpent, capable de pétrifier les gens d’un simple regard. Elle n’est peut-être pas aussi connue aujourd’hui que d’autres créatures mythologiques, mais à l’époque où la traduction de la KJV a été réalisée, la cockatrice était un mythe très répandu en Grande-Bretagne. Le mot " cockatrice " a été utilisé pour traduire le mot hébreu " tsepha' ", qui signifie " serpent venimeux ou vipère ", dans quatre de ses cinq occurrences : Ésaïe 11:8 ; 14:29 ; 59:5 ; et Jérémie 8:17. John Wycliffe a utilisé le mot " cockatrice " dans sa traduction de la Bible de 1382, et les traducteurs de la KJV ont conservé ce terme.
Behemoth
Dans le livre de Job, un animal appelé " behemoth " est décrit comme un exemple des nombreuses choses que Dieu a accomplies et que Job ne pouvait même pas imaginer (Job 40:15–24). Le béhémoth est presque certainement une créature réelle, bien que certains érudits juifs considèrent qu’il s’agit d’un symbole du chaos. La bête est le plus souvent identifiée comme un hippopotame ou un éléphant, bien que certaines de ses caractéristiques physiques, en particulier la queue " semblable à un cèdre ", ne correspondent à aucun de ces deux animaux. La plupart des créationnistes de la Terre jeune croient que le béhémoth est un dinosaure similaire à l’apatosaure ou au diplodocus.
Le Léviathan
Le Léviathan est décrit dans Job 3:8 et 41:1-34, immédiatement après le béhémoth et dans le même contexte. Ésaïe 27:1 ainsi que les Psaumes 74:14 et 104:24-30 mentionnent également le Léviathan. Son nom signifie " celui qui s’enroule ", et sa description évoque une créature marine monstrueuse et serpentine. Le léviathan crache du feu, possède des écailles plus dures que le fer, peut broyer tout ce qui se trouve entre ses mâchoires . Il est possible que le léviathan ait été un dinosaure marin ; le livre de Job semble en tout cas décrire une bête réelle, créée par Dieu. Ailleurs dans les Écritures (comme dans le Psaume 74), cette créature est utilisée comme symbole du mal ou des ennemis d’Israël.
Le Léviathan apparaît dans de nombreuses légendes et textes en dehors de la culture hébraïque, notamment un texte ougaritique, une légende hittite et une représentation picturale de Tel Asmar datant d’environ 2350 av. J.-C. Ces mythes païens présentent une bête similaire à celle décrite dans la Bible, portant le même nom ou un nom presque identique, mais elle est utilisée comme une personnification du chaos qui doit être maîtrisé à la fin des temps. On ignore si ces mythes s’inspiraient d’une créature marine réelle, et si les Israélites connaissaient ces mythes ou la créature elle-même.
Les Nephilim
L'un des êtres les plus étranges et les plus troublants décrits dans la Bible est le Nephilim. Nous avons un article sur les Nephilim qui les explique de manière bien plus détaillée, mais, en bref, les Nephilim étaient probablement la progéniture de démons et de femmes humaines (Genèse 6:1–4 et Jude 6). Les Nephilim sont également mentionnés dans Nombres 13:33, mais il est probable qu’à cette époque de l’histoire d’Israël, le terme " Nephilim " était utilisé pour désigner toute personne de grande taille et intimidante, comme celles que l’on trouvait à Canaan à l’époque et que l’on appelait ailleurs des " géants ".
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