Question
Quelles étaient les coutumes matrimoniales courantes à l'époque biblique ?
Réponse
Bien qu'il existât de nombreuses cultures différentes à travers le monde durant l'époque biblique, la Bible elle-même suit principalement le peuple élu de Dieu, les Israélites, jusqu'à la venue du Messie. C'est pourquoi cet article se concentrera sur les coutumes matrimoniales juives.
À l'époque biblique, les mariages n'étaient pas contractés par amour, mais pour le bénéfice mutuel des deux familles concernées. Les mariages juifs étaient généralement arrangés par les pères des futurs époux et commençaient par des fiançailles. Les sentiments du couple n'étaient généralement pas pris en considération, et il était possible qu' ils ne se soient jamais rencontrés avant les fiançailles. Celles-ci pouvaient même être conclues lorsque le couple était très jeune. Dans ces cas-là, les fiançailles restaient valables jusqu'à ce que qu'ils soient en âge de se marier.
Contrairement à la pratique de nombreuses autres cultures, dans lesquelles le père de la mariée versait une dot à la famille du marié, dans la culture juive, le père du marié versait un" prix de la mariée", ou mohar, à la famille de la mariée afin de négocier les fiançailles et, en substance, d’" acheter " la mariée. Le marié offrait également à la mariée un cadeau appelé mattan, qui venait s’ajouter aux biens que la mariée apportait dans le mariage. Ces cadeaux n’étaient pas toujours d’ordre financier ; il pouvait s’agir de biens ou même de services rendus à la famille de la mariée. On attendait d’un bon père qu’il partage le mohar avec sa fille ou qu’il le lui cède entièrement.
Les fiançailles juives constituaient une étape importante du processus matrimonial et étaient aussi contraignantes que le mariage lui-même. Ceux qui initiaient les fiançailles et les témoins de l’événement signaient probablement un contrat de mariage appelé ketubah. Par conséquent, si l’une des parties ou les deux souhaitaient mettre fin aux fiançailles, elles devaient divorcer. Nous le voyons dans le cas de Marie et de Joseph, qui s’étaient engagés à se marier ; lorsque Marie se trouva enceinte par l’action du Saint-Esprit, Joseph envisagea de divorcer discrètement de Marie pour protéger sa réputation (Matthieu 1:18–19). Cependant, après qu’un ange lui eut rendu visite pendant la nuit, Joseph décida de poursuivre leurs fiançailles. En tant que couple fiancé, Marie et Joseph étaient en substance mari et femme, et ils se marièrent plus tard (verset 24), bien qu’ils n’aient consommé leur mariage qu’après la naissance de Jésus (verset 25).
Il était d’usage que la mariée rejoigne la maison du père de son époux , plutôt que le couple fonde son propre foyer. Ainsi, si les fiancés avaient l’âge de se marier, le marié retournait chez son père après les fiançailles pour préparer une chambre nuptiale. Ce processus prenait traditionnellement un an ou plus (la durée étant dictée par le père du marié). Une fois la chambre prête, le marié revenait chercher sa fiancée. La jeune fille ne connaissait ni le jour ni l’heure du retour de son futur mari ; l’arrivée du marié était donc généralement annoncée par un son de trompette et des cris afin qu’elle soit prévenue.
Avant la cérémonie, à laquelle n’assistaient que quelques personnes triées sur le volet (probablement des membres de la famille), la jeune fille participait à un rituel de purification. Après la cérémonie, le couple assistait à un festin de noces en leur honneur. Il était d’usage que le festin de noces rassemble une foule bien plus nombreuse que la cérémonie elle-même, c’était une grande fête organisée par la famille du marié. Jésus lui-même a assisté à un festin de noces à Cana, où il a accompli son premier miracle en changeant l’eau en vin. Lors de ce festin de noces, la famille du marié était à court de vin, ce qui aurait pu nuire à sa réputation. La mère de Jésus, Marie, fit donc appel à lui pour qu’il vienne en aide à la famille. Jésus répondit en transformant l’eau en un vin encore meilleur que celui que la famille avait servi auparavant. (Pour un récit complet des noces de Cana, voir Jean 2:1–12.)
Au cours de son séjour sur terre, Jésus utilisa souvent les coutumes matrimoniales juives comme une belle allégorie de sa relation avec l’Église, son " épouse ". Jésus a racheté les croyants par son sang, versé sur la croix pour le pardon des péchés (Actes 20:28 ; 1 Corinthiens 6:19-20 ; 11:25). Il nous prépare actuellement une place (Jean 14:3), et à une date future que personne ne connaît (Matthieu 24:36) Il reviendra chercher son épouse au son d’une trompette et d’un cri (1 Thessaloniciens 4:16–17). Les morts en Christ et ceux qui sont vivants en Lui seront enlevés au ciel, où ils seront unis pour toujours au Seigneur (Apocalypse 19:7) et prendront part aux noces de l’Agneau (verset 9).
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