Question
Les cours de préparation au baptême sont-ils bibliques ?
Réponse
De nombreuses églises proposent ou exigent des cours de préparation au baptême avant de baptiser les nouveaux croyants. Cette pratique est-elle conforme à la Bible ? Pour être clair, il n’existe aucun exemple de cours de préparation au baptême dans le Nouveau Testament. Par conséquent, les Écritures n’exigent pas de tels cours pour le baptême. Le baptême est destiné aux personnes qui ont professé leur foi en Jésus-Christ. Tous les chrétiens devraient être baptisés comme une première étape d’obéissance au Christ (Matthieu 28:18-20).
Il est toutefois possible de présenter des arguments tant en faveur qu’à l’encontre des cours de préparation au baptême. Ceux qui défendent ces cours le font principalement afin de s’assurer que la personne comprend ce que signifie croire en Jésus. Cette préoccupation s’explique en partie par le fait que de nombreuses personnes ont été baptisées à un jeune âge pour découvrir plus tard qu’elles ne comprenaient pas ce que signifiait être chrétien.
Les cours de catéchisme peuvent aider les participants à mieux comprendre les raisons du baptême. Le baptême n’apporte pas le salut, car le salut s’obtient uniquement par la grâce, par la foi en Christ seul (Éphésiens 2:8-9). Cependant, le baptême permet d’identifier les croyants comme disciples du Christ et membres de la famille de l’Église.
Ceux qui s’opposent aux cours de préparation au baptême invoquent souvent les baptêmes rapides relatés dans le Nouveau Testament. Par exemple, 3 000 personnes ont été baptisées le jour de la Pentecôte (Actes 2.41). L’Éthiopien qui a cru en Jésus a été baptisé immédiatement après avoir cru (Actes 8.26-38). Dans le chapitre suivant, Paul (alors Saul) a également été baptisé peu après avoir cru en Jésus.
Ces exemples, parmi d’autres, indiquent que l’Église primitive n’exigeait pas des croyants qu’ils suivent une formation avant d’être baptisés. Bien qu’il n’y ait rien de répréhensible dans cette pratique, il existe également de nombreux exemples de personnes qui ont été baptisées sans comprendre ce que signifie être baptisé ou croire en Jésus. De nombreuses Églises ont donc mis en place des cours de préparation au baptême afin de remédier à cette difficulté. Ces deux approches demeurent légitimes sur le plan biblique, et aucune d’elles n’est condamnée. En définitive, chaque Église locale est libre de déterminer, sous la conduite du Saint-Esprit, la pratique qui lui semble la plus conforme à la volonté de Dieu.
En résumé, bien qu’il n’existe aucune exigence biblique ni aucun exemple de cours de baptême dans les Écritures, il y a certainement des raisons valables d’offrir de tels cours. Chaque église doit aspirer à conduire les personnes à la foi en Christ, à aider les nouveaux croyants à comprendre la véritable signification du baptême et à baptiser promptement ceux qui se sont convertis. Les étapes pour y parvenir peuvent varier d’une église à l’autre, pourvu que la pratique du baptême des croyants soit effectivement réalisée.
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