Question
Le grand prêtre était-il attaché à une corde lorsqu'il pénétrait dans le Saint des Saints ?
Réponse
Une tradition juive mystique raconte que le grand prêtre d’Israël pénétrait dans le Saint des Saints du tabernacle ou du temple avec une corde attachée à son pied. Selon cette tradition, cette corde servait à récupérer le corps du grand prêtre au cas où il viendrait à mourir dans l’exercice de ses fonctions au sein du Saint des Saints.
La loi de Moïse stipulait qu’une fois par an, le jour de Yom Kippour, le grand prêtre devait apporter le sang des sacrifices dans le Saint des Saints afin d’expier son péché et les péchés collectifs du peuple d’Israël. En ce Jour des Expiations, avant d’entrer dans le tabernacle, le grand prêtre devait se laver et revêtir des vêtements spéciaux (Lévitique 16:4), puis sacrifier un taureau en offrande pour le péché, pour lui-même et sa famille (versets 6 et 11). Le sang du taureau devait être apporté dans le Saint des Saints et aspergé sur l’arche de l’alliance.
Ensuite, le grand prêtre devait brûler "deux poignées d’encens parfumé finement moulu" (Lévitique 16:12), puis consacrer deux boucs. L’un des boucs était sacrifié "à cause de l’impureté et de la rébellion des Israélites, quels que soient leurs péchés" (verset 16). Son sang était aspergé sur l’arche de l’alliance. L’autre bouc servait de bouc émissaire. Le grand prêtre posait ses mains sur la tête du bouc émissaire, confessait sur lui la rébellion et la méchanceté des Israélites, puis renvoyait le bouc pour qu’il soit relâché dans le désert (verset 21). Le deuxième bouc emportait donc sur lui tous les péchés du peuple, qui étaient pardonnés pour une année supplémentaire (verset 30).
La loi prescrivait d’autres ablutions et changements de vêtements dans le cadre de la cérémonie du Jour des Expiations. À deux reprises dans Lévitique 16, Dieu avertit le grand prêtre qu’il doit respecter le protocole, sous peine de mort (versets 2 et 13). Il est possible que, compte tenu de la gravité de l’entrée dans le Saint des Saints, les Juifs aient eu l’idée d’attacher une corde au pied du grand prêtre.
Selon la tradition, au cours des deux derniers siècles d’existence du Temple, une corde d’or ou écarlate était attachée au pied du grand prêtre le Jour des Expiations. Un autre prêtre, debout dans le Saint, tenait l’autre extrémité de cette corde. Si les péchés du grand prêtre n’étaient pas expiés correctement, Dieu pouvait le faire mourir dès qu’il entrait en présence de la Shekinah (la gloire de Dieu) qui remplissait le Saint des Saints. L’accès à cette partie du temple étant strictement interdit, les prêtres estimaient qu’ils devaient disposer d’un moyen de récupérer le corps du grand prêtre, si nécessaire.
Exode 28:33-35 précisait que des clochettes (et des grenades tricotées) devaient être fixées à l’ourlet du vêtement du grand prêtre afin que "le son des clochettes se fasse entendre lorsqu’il entrera dans le lieu saint devant le Seigneur et lorsqu’il en sortira" (verset 35). Les clochettes permettaient à ceux qui se trouvaient à l’extérieur du tabernacle de savoir où se trouvait le grand prêtre. Ils pouvaient ainsi savoir quand il entrait et sortait du Saint des Saints. Selon la tradition de la corde, les clochettes permettaient également de savoir si le prêtre était mort : si le tintement cessait, le prêtre à l’autre bout de la corde était alerté du fait que le prêtre avait cessé de bouger. Rien dans les Écritures n’indique que tel était le but des clochettes.
Une autre explication de cette tradition veut que la corde ait été nouée autour du pied du grand prêtre pour lui rappeler qu’il devait sortir du Saint des Saints. Selon cette théorie, la beauté sublime de la présence de Dieu aurait tellement fasciné le grand prêtre que toutes ses préoccupations terrestres se seraient effacées. Il aurait été tellement submergé par la crainte et l’émerveillement qu’il aurait voulu rester pour toujours en présence de Dieu. La corde servait à lui rappeler le "monde réel" à l’extérieur et à le ramener vers le peuple qui avait besoin de lui.
La tradition selon laquelle le grand prêtre avait une corde attachée à la cheville trouve son origine dans le Zohar et est donc liée à la Kabbale. Dans un passage, le Zohar raconte que, lorsque le grand prêtre entre dans le Saint des Saints, "un nœud de corde d’or pend à sa jambe, de peur peut-être qu’il ne meure dans le Saint des Saints, et qu’il faille le tirer dehors à l’aide de cette corde" (Acharei Mot, verset 198).
Il est fort probable qu’aucune corde n’ait été attachée à la jambe du grand prêtre. Cette idée relève purement de la fiction. La Bible ne fait aucune allusion à des cordes, quelle qu’en soit la raison, sur le grand prêtre. En réalité, la Bible contient des instructions précises concernant ce que le grand prêtre peut et ne peut pas porter (Exode 28-35). De plus, la pratique consistant pour le grand prêtre à porter une corde autour du pied n’est jamais mentionnée dans la Mishnah ni dans le Talmud. Aucun texte des Manuscrits de la mer Morte ne mentionne de corde, pas plus que les apocryphes ou les pseudépigraphes. En fin de compte, l’idée selon laquelle le grand prêtre entrait dans le Saint des Saints avec une corde attachée autour du pied est fantaisiste.
English
Le grand prêtre était-il attaché à une corde lorsqu'il pénétrait dans le Saint des Saints ?
