Question
Qu'est-ce que la controverse des Quartodécimains ?
Réponse
La controverse des Quartodécimans était un différend, au sein de l’Église primitive, concernant le jour approprié pour célébrer Pâques. Les Quartodécimans affirmaient que Pâques devait être célébrée le 14 Nisan (Pâque juive), quel que soit le jour de la semaine où cette date tombait, tandis que les autres chrétiens soutenaient que Pâques devait toujours être célébrée un dimanche. Le terme " quartodéciman " vient de l’expression latine quarta decima (signifiant " quatorzième "), que l’on trouve dans la traduction de la Vulgate du Lévitique 23, 5.
Le différend autour de cette question a été l’un des premiers signes d’une scission entre l’Orient et l’Occident. Les chrétiens qui défendaient la date du 14 nisan pour Pâques étaient principalement des croyants d’origine juive vivant à Jérusalem, en Asie Mineure et en Syrie. Ceux qui prônaient la célébration exclusivement le dimanche vivaient plus près de Rome.
La controverse quartodécimane pourrait trouver ses racines à l’époque de Polycarpe, un disciple de l’apôtre Jean. Trois événements survenus au sein de l’Église primitive ont contribué à cette controverse : 1) le désaccord entre Polycarpe, évêque de Smyrne, et Anicète, évêque de Rome, vers 155 apr. J.-C. ; 2) la controverse plus vive entre Polycrate, évêque d’Éphèse, et Victor, évêque de Rome, vers 195 ; et 3) le décret de Constantin à la suite du concile de Nicée en 325.
L’historien Eusèbe constitue une source primordiale pour comprendre cette discorde. Concernant le désaccord entre Polycarpe et Anicète, Eusèbe rapporte qu’" ils firent immédiatement la paix l’un avec l’autre, ne tenant pas à se quereller sur cette question " (Histoire ecclésiastique, livre V, chap. 24, § 16). Un désaccord plus marqué a éclaté entre un évêque de Rome postérieur, nommé Victor, et un évêque d’Asie Mineure, nommé Polycrate. Eusèbe cite Polycrate :
" Nous observons le jour exact ; sans rien ajouter ni retrancher. Car en Asie aussi, de grandes lumières se sont endormies, qui ressusciteront au jour de la venue du Seigneur… Parmi celles-ci figurent Philippe, l’un des douze apôtres, qui s’est endormi à Hiérapolis ; ses deux filles vierges d’un âge avancé, ainsi qu’une autre fille, qui vivait dans l’Esprit Saint et repose désormais à Éphèse ; ainsi que Jean, qui était à la fois témoin et maître, qui s’était appuyé sur la poitrine du Seigneur et qui, en tant que prêtre, portait la tunique sacerdotale… Tous ceux-là observaient le quatorzième jour de la Pâque selon l’Évangile, sans s’en écarter en rien, mais en suivant la règle de la foi. Et moi aussi, Polycrate, le plus petit d’entre vous tous, j’agis selon la tradition de mes proches, dont j’ai suivi de près certains. Sept de mes proches ont été évêques, et je suis le huitième. Et mes proches ont toujours observé le jour où le peuple se débarrassait du levain. Moi donc, frères, qui ai vécu soixante-cinq ans dans le Seigneur, qui ai rencontré les frères à travers le monde et qui ai parcouru toutes les Saintes Écritures, je ne suis pas effrayé par des paroles terrifiantes. Car ceux qui sont plus grands que moi ont dit : " Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes. " (ibid., ¶ 1–7)
La controverse quartodécimane fut pratiquement réglée lors du concile de Nicée en 325 apr. J.-C. Le concile se pencha sur la question et décida à l’unanimité de célébrer Pâques le premier dimanche suivant la première pleine lune après l’équinoxe de printemps (le premier jour du printemps). Ainsi, en fin de compte, les chrétiens quartodécimans ont perdu. Il existe encore aujourd’hui des chrétiens, principalement en Orient, qui croient que Polycarpe et Polycrate avaient raison et que Pâques devrait être célébrée le 14 Nisan.
Le fait de célébrer un jour particulier du calendrier ne fait de personne un hérétique (voir Romains 14, 5-6). La réponse de Polycarpe à cette controverse est un exemple pour nous tous. Lui et Anicète " ont convenu de ne pas être d’accord ", et les deux hommes ont continué à célébrer Pâques comme ils le faisaient dans leurs Églises respectives.
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Qu'est-ce que la controverse des Quartodécimains ?
