Question
Quelle est la portée et quelles sont les implications du fait de connaître (ou de comprendre) le temps (Romains 13, 11) ?
Réponse
Dans Romains 13:11-14, l’apôtre Paul exhorte ses lecteurs à vivre en ayant pleinement conscience et en comprenant parfaitement l’époque dans laquelle ils vivent, et à y répondre par des actions spirituelles appropriées : "Cela est d'autant plus important que vous savez quel temps nous vivons: c'est l'heure de vous réveiller enfin du sommeil, car maintenant le salut est plus près de nous qu'au moment où nous avons cru. La nuit est bien avancée, le jour approche. Débarrassons-nous donc des œuvres des ténèbres et revêtons les armes de la lumière. Conduisons-nous honnêtement, comme en plein jour, sans orgies ni ivrognerie, sans immoralité ni débauche, sans dispute ni jalousie. Mais revêtez-vous du Seigneur Jésus-Christ et ne vous préoccupez pas de votre nature propre pour satisfaire ses convoitises".
"Connaître le temps" (ou "comprendre le temps présent", selon la traduction) implique une conscience profonde de l'époque actuelle. Le mot grec (eidotes) traduit par "connaître" dans Romains 13:11 signifie "être conscient d'un fait ou d'une information précise, savoir, se souvenir, apprécier". Le mot "temps" (kairos en grec) se rapporte à cette époque actuelle de l’histoire (l’ère de l’Église) où le salut en Jésus-Christ est accessible à tous ceux qui croient en lui. Ce temps présent est également celui où les chrétiens ont l’occasion de manifester leur foi en Jésus-Christ en s’aimant les uns les autres (voir Romains 13:8-10).
Les paroles de Paul soulignent l’importance de savoir reconnaître le moment et de comprendre l’urgence de l’heure. En tant que peuple de Dieu, nous devons pleinement prendre conscience que nous vivons l’âge d’or des opportunités — le moment de la décision : "Car Dieu dit : Au moment favorable je t'ai exaucé, le jour du salut je t'ai secouru. Voici maintenant le moment favorable, voici maintenant le jour du salut" (2 Corinthiens 6:2). Une fois ce moment passé, notre temps sera écoulé. Il n’y aura plus de seconde chance (Hébreux 9:27).
Lorsque Paul évoque la nécessité de "connaître le temps', il appelle à sortir de la complaisance spirituelle et à prendre pleinement conscience de la réalité imminente du salut. Il souhaite que les chrétiens saisissent l’urgence du moment, comparant l’époque actuelle aux derniers instants qui précèdent l’aube. Le jour du salut se lève. Le temps de paresser au lit est révolu. Nous devons "nous réveiller de [notre] ivresse, comme il convient, et ne plus pécher" (1 Corinthiens 15:34 ; voir aussi Éphésiens 5:14). Il est crucial que nous "veillions et restions sobres" (1 Thessaloniciens 5:6). Le retour du Christ et l’accomplissement du plan rédempteur de Dieu approchent à grands pas.
L'insistance de Paul à connaître le moment est un appel à l'action, incitant les croyants à évaluer leur état spirituel et à vivre dans l'attente constante du retour du Christ. Jésus a dit : "Nous devons accomplir rapidement les tâches que celui qui nous a envoyés nous a confiées. La nuit vient, et alors personne ne pourra plus travailler" (Jean 9:44). Nous devons "rejeter les œuvres des ténèbres et revêtir l’armure de la lumière" (Romains 13:12 ; voir aussi Colossiens 3:8 ; Éphésiens 5:11). Jésus a également mis en garde : "Prenez garde ! Ne laissez pas vos cœurs s’engourdir par les excès de table et l’ivrognerie… Ne laissez pas ce jour vous surprendre" (Luc 21:34).
Le langage métaphorique de Paul, qui oppose les ténèbres et la lumière, suggère une transformation radicale de notre comportement : nous devons nous détourner des pratiques pécheresses et embrasser une vie de justice. Les œuvres des ténèbres symbolisent les mauvaises actions (voir 1 Thessaloniciens 5:7), tandis que marcher dans la lumière du jour représente une vie pieuse (1 Jean 1:5, 7).
Comprendre le temps devrait transformer radicalement notre conduite afin qu’elle reflète notre engagement à mener une vie qui honore Dieu et qui soit un témoignage pour les autres (voir Romains 13:13-14). Connaître le temps nous incitera à nous identifier si étroitement au Christ que son caractère et ses enseignements façonneront tout ce que nous disons et faisons (Galates 3:27 ; Éphésiens 4:24 ; Colossiens 3:10). Dans nos relations avec les autres, nous "aurons la même attitude que Jésus-Christ" (Philippiens 2:5).
Connaître le temps revêt également une importance pour la communauté chrétienne dans son ensemble. Paul exhorte les croyants à mettre fin à leurs querelles et à leur jalousie, et à cultiver des relations pacifiques, harmonieuses et aimantes au sein du corps du Christ (Romains 13:13 ; voir aussi 1 Corinthiens 12:25-26 ; Éphésiens 4:32). Lorsque l’Église incarne la vie et les enseignements du Christ, elle est un puissant témoignage pour le monde, brillant comme un phare d’espoir et de vérité, et attirant les autres vers la lumière du Christ (Jean 13:35 ; 1 Jean 2:10 ; 1 Jean 4:7–21).
Comprendre notre époque ne relève pas tant de la chronologie que de la capacité à discerner la signification spirituelle de l'époque dans laquelle nous vivons. Les croyants doivent mener leur vie quotidienne avec une conscience spirituelle aiguë et dans l'attente du retour du Christ. Savoir où nous en sommes implique de reconnaître l'urgence profonde du moment présent et d'y répondre par une vie consacrée à la justice et à la transformation, tant dans notre conduite personnelle que dans notre vie en communauté avec nos frères et sœurs chrétiens.
English
Quelle est la portée et quelles sont les implications du fait de connaître (ou de comprendre) le temps (Romains 13, 11) ?
