Question
Comment Jérémie est-il mort ?
Réponse
Jérémie fut l’un des principaux prophètes de l’ancien Israël et une figure centrale de l’Ancien Testament. La Bible contient plus d’informations sur sa vie et son époque que sur n’importe quel autre prophète. Mais quant à la manière dont Jérémie est mort, les Écritures n’en font aucune mention. La tradition ecclésiastique suggère que Jérémie aurait été lapidé à mort en Égypte par les Juifs.
Jérémie a prophétisé en Juda vers 626-587 av. J.-C., depuis le début du règne du roi Josias jusqu’à la chute de Juda face aux Babyloniens. Tout au long de son ministère de 40 ans, Jérémie a réussi à survivre à de nombreuses rencontres avec la mort. Après la mort de Josias, Jérémie a provoqué la colère des prêtres d’Israël et s’est fait de puissants ennemis. Dans un sermon prononcé au temple, Jérémie insista pour que le peuple se débarrasse de ses idoles, se repente de ses péchés et cesse d’être hypocrite dans son culte de Dieu au temple. Pour cela, il fut banni du temple, bien qu’il fût lui-même fils de prêtre, et les prêtres cherchèrent à le tuer. De plus, le prophète avertissait régulièrement ses compatriotes de se soumettre à Babylone, une nation que Dieu avait désignée pour discipliner Israël. En conséquence, Jérémie fut méprisé comme un traître, et sa vie fut souvent en danger. Une fois, lorsque le peuple décida que Jérémie devait mourir, Dieu intervint, déclarant qu’ils mourraient à sa place (Jérémie 11:21–23).
Jérémie s’opposait fréquemment aux prophètes favoris du roi, s’attirant ainsi davantage d’adversaires parmi les hautes sphères. Pendant une accalmie dans les derniers jours du siège de Jérusalem, Jérémie quitta la ville, vraisemblablement pour rendre visite à sa famille à Anathoth. Il fut appréhendé et arrêté à Benjamin, accusé de désertion, battu et emprisonné (Jérémie 37:11-16). Après avoir fait appel au roi Sédécias, Jérémie fut assigné à résidence. Pendant son séjour là-bas, les ennemis de Jérémie le firent jeter dans une citerne abandonnée pour qu’il y meure, mais il fut sauvé par un Éthiopien nommé Ébed-Melech (Jérémie 38).
Peu après, les Babyloniens s’emparèrent de Jérusalem et Nabuchodonosor donna l’ordre de ne pas faire de mal à Jérémie. Le prophète fut libéré et autorisé à se rendre à Mitspa. La dernière fois que les Écritures mentionnent Jérémie, c’est lorsqu’il fut emmené de force par un groupe de rebelles juifs qui quittèrent Juda pour s’installer en Égypte vers 585–582 av. J.-C. (Jérémie 43-45).
Selon Tertullien, l’un des Pères de l’Église primitive, les Juifs ont lapidé Jérémie à mort à Daphné (Tahpanhès en hébreu), en Égypte. Le "crime" de Jérémie fut de leur dire des vérités qu’ils ne voulaient pas entendre (Scorpiace, chapitre VIII). La tradition du martyre de Jérémie est étayée par d’autres écrits extrabibliques du Ier siècle (Vies des prophètes) et invoquée dans les œuvres de Jérôme, dans le De Ortu Et Obitu Patrum d’Isidore de Séville et dans l’Historia Scholastica de Pierre Comestor, datant du XIIe siècle. Cependant, une tradition juive affirme que, lorsque Nabuchodonosor a envahi l’Égypte vers 569 av. J.-C., il a emmené Jérémie d’Égypte à Babylone, où Jérémie est mort.
Les mots "certains ont été lapidés" dans Hébreux 11:37 sont très probablement une allusion à la mort de Jérémie. Ce chapitre du Nouveau Testament, que certains appellent le "Panthéon de la foi", présente une longue liste de héros de la foi de l’Ancien Testament, y compris des martyrs anonymes et des saints torturés. Bien que nous ne puissions en être certains, Jérémie est probablement mort lapidé en Égypte.
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