Question
Comment Timothée est-il mort ?
Réponse
La mort de Timothée n’est pas mentionnée dans la Bible. Selon la tradition ecclésiastique extra-biblique, Timothée serait resté à Éphèse jusqu’à la fin de sa vie, avant d’être martyrisé pour sa foi. Certains de ces éléments semblent correspondre à un détail que l’on trouve dans les dernières lettres de Paul à Timothée. Dans 1 Timothée, Paul exhorte son jeune protégé à rester à Éphèse et à lutter contre les faux enseignements qui s’y répandaient (1 Timothée 1:3).
Tristement célèbre pour son idolâtrie et son temple dédié à Diane, Éphèse est le lieu d’inhumation traditionnel de Timothée. Bien qu’il y ait un consensus sur le fait que Timothée ait été martyrisé à Éphèse, il existe différents récits concernant son martyre. Le Livre des martyrs de Foxe indique que la mort de Timothée eut lieu en 97 apr. J.-C. sous le règne de Domitien (Claxton, 1881, p.20). Cela situerait le martyre de Timothée peu après l’exil de l’apôtre Jean sur l’île de Patmos, qui eut lieu vers 95 apr. J.-C. Selon le Livre des martyrs de Foxe, "alors que les païens s’apprêtaient à célébrer une fête appelée Catagogion, Timothée, croisant le cortège, les réprimanda sévèrement pour leur idolâtrie ridicule, ce qui exaspéra tellement la foule qu’elle se jeta sur lui avec ses gourdins et le battit si violemment qu’il succomba à ses blessures deux jours plus tard" (op. cit., p. 20).
Une autre source, les Actes apocryphes de Timothée, donne un récit similaire, sauf qu’elle rapporte que le martyre de Timothée eut lieu sous le règne de Nerva plutôt que sous celui de Domitien. Selon cette source, Timothée tenta de mettre fin à une fête païenne en l’honneur de Dionysos appelée Katagogion, au cours de laquelle les participants se déguisaient, portaient des masques et se livraient à l’immoralité sexuelle et au meurtre. Il est rapporté que Timothée les exhorta en disant : "Hommes d’Éphèse, ne vous laissez pas emporter par les idoles, mais reconnaissez celui qui est véritablement Dieu." Au lieu d’écouter Timothée, les fêtards l’ont attaqué et l'ont battu. Alors que Timothée était encore à peine vivant, certains frères chrétiens l’ont emmené loin de la foule, et lorsqu’il mourut, ils l’enterrèrent dans un lieu appelé Pion à Éphèse. Bien que les deux récits soient similaires dans leur description de la mort de Timothée et montrent tous deux le disciple restant ferme dans sa foi, on ne sait pas avec certitude comment Timothée est mort.
La Bible ne relate pas les événements de la fin de la vie et de la mort de Timothée, mais elle inclut certaines des dernières exhortations de Paul à son ami. Paul a exhorté Timothée à "combattre le bon combat de la foi. Saisis la vie éternelle à laquelle tu as été appelé lorsque tu as fait ta bonne confession devant de nombreux témoins" (1 Timothée 6:11). Nous pouvons être sûrs que Timothée a pris cela à cœur et a proclamé l’Évangile avec audace à Éphèse, répandant la bonne nouvelle de la mort et de la résurrection du Christ, et il est probable que Timothée, comme les apôtres, ait souffert pour sa foi.
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