Question
Comment Ésaïe est-il mort ?
Réponse
La Bible ne précise pas comment le prophète Ésaïe est mort, mais le chapitre 11 de l'épître aux Hébreux pourrait nous donner un indice. Ce chapitre, souvent appelé le "panthéon de la foi", dresse une liste extraordinaire des champions de la foi de l'Ancien Testament, comprenant notamment la description de plusieurs martyrs anonymes et de saints persécutés. Hébreux 11:37 déclare : "Certains ont été lapidés, d’autres sciés en deux, d’autres encore ont été tués par l’épée". Selon certaines sources extra-bibliques, l’une de ces personnes anonymes sciées en deux était le prophète Ésaïe.
Ésaïe, dont le nom signifie "le Seigneur est le salut", est l’auteur magistral du livre d’Ésaïe. Son ministère prophétique, qui dura de 55 à 60 ans, a présenté l’espoir du salut au peuple de Juda sous les règnes des rois Jotham, Achaz et Ézéchias. Une ancienne tradition judéo-chrétienne suggère qu’Ésaïe fut martyrisé par le roi Manassé, fils d’Ézéchias. Selon cette tradition, Ésaïe fut ligoté dans un sac, placé dans le creux d’un tronc d’arbre, puis scié en deux. Cette histoire remonte à un livre non canonique du Ier siècle intitulé "L’Ascension d’Ésaïe", qui prétend raconter l’histoire de la mort d’Ésaïe.
Selon le récit de l’Ascension d’Ésaïe, Ésaïe prophétise que le fils méchant du roi Ézéchias, Manassé, le torturera et le tuera, et renoncera aux commandements et aux préceptes qu’Ézéchias avait précédemment délivrés. Après la mort d’Ézéchias, le roi Manassé se consacre au service de Satan, et Ésaïe s’enfuit dans les montagnes de Bethléem en compagnie d’Ananias, de Joël, d’Habacuc et d’autres fidèles serviteurs de Dieu. Belchira, une sorte d’intermédiaire entre Satan et les impies épris du monde, accuse Ésaïe de semer la zizanie contre Manassé. Belchira, poussé par Satan, déteste Ésaïe à cause de ses prophéties importantes sur le salut par le Messie à venir. Manassé fait arrêter Ésaïe, puis le fait scier en deux avec une scie en bois.
La légende contenue dans l’Ascension d’Ésaïe a influencé d’autres écrits juifs et chrétiens primitifs. Selon le Talmud, un recueil de textes juifs qui consigne la tradition orale des premiers rabbins, Ésaïe se cacha à l’intérieur d’un cèdre et fut ensuite scié en deux par le roi Manassé.
Tertullien et Justin Martyr, apologiste chrétien des premiers temps, ont tous deux mentionné la légende de la mort d’Ésaïe dans leurs écrits, Justin Martyr précisant que la scie utilisée pour exécuter Ésaïe était en bois (Dialogue avec Tryphon, 120). Le bibliste et philosophe Origène d’Alexandrie a également défendu cette vision traditionnelle de la mort d’Ésaïe dans ses écrits et en a proposé diverses justifications.
S’il est certes possible qu’Ésaïe, le prince des prophètes d’une foi sans faille, soit mort comme le précise la légende antique, il n’y a aucun moyen d’en être certain. La Bible ne nous donne aucune preuve qu’Ésaïe ait vécu jusqu’au règne du roi Manassé, ni ne nous dit en quelle année Ésaïe est mort ni comment il est mort.
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Comment Ésaïe est-il mort ?
