Question
Que signifie le fait, pour les chrétiens, de ne pas se lamenter comme ceux qui n'ont pas d'espérance (1 Thessaloniciens 4:13) ?
Réponse
L'apôtre Paul écrit à un groupe de croyants de Thessalonique, dont beaucoup sont troublés et affligés par la mort de leurs frères dans la foi : "Mais je ne veux pas, frères, que vous soyez dans l'ignorance au sujet de ceux qui se sont endormis, afin que vous ne vous affligiez pas comme les autres qui n'ont pas d'espérance " (1 Thessaloniciens 4:13). Paul reconnaît la réalité de leur chagrin face à la perte, mais établit une distinction entre le deuil vécu par les chrétiens et celui enduré par les non-croyants, ou ceux "qui n’ont pas d’espérance".
Paul ne nie pas la douleur du deuil. Pleurer la perte d’un être cher est une réaction humaine naturelle face à la mort. Notre foi en Jésus ne signifie pas que nous devions réprimer ou ignorer ces émotions douloureuses. En effet, Jésus a pleuré devant le tombeau de son ami Lazare (Jean 11:35). Mais Paul souhaite réconforter les Thessaloniciens en deuil en réorientant leur perspective, en tempérant leur chagrin par l’espoir. Compte tenu de la résurrection du Christ et de son retour promis, les croyants peuvent éprouver une profonde espérance même au milieu du deuil.
Bon nombre des premiers convertis païens traînaient avec eux les vestiges d’une vision du monde païenne qui considérait la mort comme une fin définitive et sans espoir. Dans l’ancien monde gréco-romain, l’au-delà était soit incertain, soit perçu comme une existence obscure. La plupart des non-croyants appréhendaient la mort avec une certaine crainte. De même, bon nombre des jeunes chrétiens de Thessalonique ignoraient encore ce qu’il adviendrait des croyants qui mourraient avant le retour du Christ. Ils pensaient que ces personnes passeraient à côté de la résurrection promise et de la vie éternelle. C’est pourquoi Paul leur écrit pour les rassurer : ceux qui s’étaient "endormis" (une métaphore biblique pour désigner la mort physique) ne seraient pas laissés pour compte.
Paul explique que tant les vivants que les morts en Christ prendront part aux événements entourant l'Enlèvement (1 Thessaloniciens 4:14-17). L'espérance de la vie ressuscitée était aussi réelle et certaine pour eux que pour ceux qui vivaient encore (voir aussi 1 Corinthiens 15:20-22 ; Jean 5:24-29). Même après la mort physique d’un chrétien, cette personne est toujours "en Christ". Une fois que nous appartenons à Jésus, rien — pas même la mort — ne peut nous séparer de lui (voir Jean 10:28-29 ; Romains 8:38-39). Notre espérance d’une résurrection future et d’une vie éternelle avec Dieu est assurée.
Paul oppose deux types de deuil. Le deuil sans espérance est la douleur qui envahit ceux qui considèrent la mort comme la défaite ultime, la fin irréversible d’une relation et une perte dénuée de sens. Le deuil sans espérance ne laisse que des souvenirs et un sentiment de vide impossible à combler. À l’inverse, le deuil avec espérance est la douleur vécue par ceux qui ont confiance dans les promesses du Christ. Si la douleur de la séparation est bien réelle, elle est transformée par l’attente des retrouvailles, de la restauration et de la résurrection. Le deuil du croyant, bien que déchirant, est imprégné de la lumière et de la couleur d’"une espérance vivante" (1 Pierre 1:3-4), une "espérance qui ne déçoit pas" (Romains 5:5), une espérance qui est "une ancre solide et sûre pour nos âmes" (Hébreux 6:19–20), c'est-à-dire "Christ en [nous], l'espérance de la gloire" (Colossiens 1:27).
Les chrétiens connaissent certes le chagrin, mais leur tristesse n’est pas comparable au deuil de ceux qui n’ont aucun espoir de résurrection ni de vie éternelle. Les croyants peuvent affronter la mort avec espérance. Ils peuvent supporter la séparation et la perte avec espérance. Car nous savons que Dieu, qui a ressuscité le Seigneur Jésus, nous ressuscitera aussi avec Jésus et nous présentera à lui-même avec tous les chrétiens nés de nouveau, même ceux qui ont déjà quitté cette vie (voir 2 Corinthiens 4:14).
Jésus nous a laissé ces merveilleuses paroles d’espoir : "Je suis la résurrection et la vie. Celui qui croit en moi vivra, même s'il meurt. Et quiconque vit et croit en moi ne mourra jamais" (Jean 11:25-26). En tant que croyants, nous pleurons nos chers disparus avec une espérance ancrée en Jésus et en sa promesse de vie éternelle. Notre Sauveur ressuscité reviendra un jour pour les siens, ramenant avec lui tous les croyants qui sont morts, et il transformera leurs corps morts et nos corps mourants en corps qui vivront avec lui pour toujours (voir 1 Corinthiens 15:51-54).
La mort n’est pas une fin pour nous (Romains 8:11). Jésus-Christ a vaincu la mort (voir Romains 6:9 ; Hébreux 2:14-15 ; 1 Corinthiens 15:54-57). Les chrétiens ne se lamentent pas comme ceux qui n’ont pas d’espérance car notre Sauveur "a brisé le pouvoir de la mort et a éclairé le chemin vers la vie et l’immortalité par la Bonne Nouvelle", qui est le message du salut en Jésus-Christ (2 Timothée 1:10). L’espoir du croyant n’élimine pas la douleur, mais la redéfinit, nous soutenant par l’assurance qu’une réunion nous attend dans la gloire.
English
Que signifie le fait, pour les chrétiens, de ne pas se lamenter comme ceux qui n'ont pas d'espérance (1 Thessaloniciens 4:13) ?
