Question
Quel est le parcours de la vie de Paul ?
Réponse
L'étude de la vie de l'apôtre Paul est à la fois exigeante et enrichissante. On l'appelle Saul, son nom hébreu, et Paul, son nom romain (Actes 13:9). Nous le rencontrons pour la première fois lors du martyre d'Étienne, dans le chapitre 7 des Actes. Saul est "un jeune homme" (Actes 7:58), et il "approuvait la mise à mort d’Étienne" (Actes 8:1). Paul avait probablement environ 33 ans à cette époque.
Saul devint un persécuteur des croyants, et "il cherchait à détruire l’Église" (Actes 8:3). Alors qu’il se rendait de Jérusalem à Damas pour capturer d’autres chrétiens, il fut lui-même "capturé" par Jésus-Christ (Actes 9:3-9). Après sa conversion, Saul passa trois ans à Damas et en Arabie, recevant ce que l’on pourrait appeler son " enseignement biblique " (Galates 1:17–18). Après ce temps, il retourna à Jérusalem pour rencontrer Pierre et Jacques, le frère de Jésus, qui se méfiaient naturellement de lui, mais les apôtres l’accueillirent grâce au témoignage de Barnabas (Actes 9:26–28).
Lorsqu’il apprit que les Juifs complotaient pour le tuer, il s’enfuit vers sa ville natale, Tarse, en Cilicie (Actes 9:29–30). Quelque temps après, Barnabas se rendit à Tarse pour aller chercher Paul et le ramener afin qu’il l’aide dans son ministère à Antioche en Syrie. Cette ville devint le port d’attache de Paul ; c’est dans l’église de cette ville que les croyants furent pour la première fois appelés "chrétiens" (Actes 11:26). Plus tard, l’Église d’Antioche envoya Barnabas et Paul avec une aide financière aux saints dans le besoin à Jérusalem. Cette "visite de secours" eut lieu vers l’an 45 (Actes 11, 19-30). Cela prépara le terrain pour le premier voyage missionnaire (Actes 13-14).
L’œuvre missionnaire auprès des païens étrangers fut inaugurée par l’Église d’Antioche sous la direction du Saint-Esprit, avec l’envoi de Barnabas et de Paul (Actes 13:1-3). Accompagnés de Jean Marc, les hommes s’embarquèrent pour l’île de Chypre. Après y avoir prêché, ils se rendirent dans le sud de la Galatie (l’actuelle Turquie), où Jean Marc se détourna de la mission et retourna à Jérusalem. Paul et Barnabas ont poursuivi leur route jusqu’à Antioche de Pisidie (en Galatie), où Paul a prononcé un sermon typique de ceux qu’il prêchait dans les synagogues, tant aux Juifs qu’aux prosélytes païens (versets 16, 26 et 32). Contraints de quitter Antioche, ils se sont rendus à Iconium, où ils ont prêché et accompli des miracles, avant d’être chassés. À Lystre, Paul guérit un boiteux et prêcha un sermon qui ne plut pas au peuple. Les habitants de Lystre lapidèrent Paul et le laissèrent pour mort, mais Dieu le guérit. Lui et Barnabas se rendirent à Derbe, puis revinrent sur leurs pas vers Lystre, etc. Tout au long de ces événements, Paul fit preuve d’un engagement sincère envers la cause du Christ et de son Évangile.
La première controverse doctrinale au sein de l’Église primitive portait sur la nécessité de la circoncision pour le salut personnel. Pour trancher la question, un concile fut convoqué à Jérusalem. Après d’importantes interventions de Pierre, Paul, Barnabas et Jacques, le concile décida qu’un converti païen n’avait pas besoin d’être circoncis pour être sauvé. Barnabas et Paul parlèrent de l’œuvre de Dieu parmi les païens lors de leur premier voyage (Actes 15:12). Dans des lettres adressées aux Églises des païens, le concile consigna son verdict : les convertis païens n’étaient pas tenus de se conformer à la loi mosaïque (Actes 15:1–2 ; vers 50 apr. J.-C.).
Le deuxième voyage missionnaire de Paul (Actes 15:36—18:22) fut planifié à la demande de Barnabas (verset 36). Lorsque Barnabas et Paul se disputèrent sur l’opportunité d’emmener à nouveau Jean Marc, Barnabas prit Marc et s’embarqua pour Chypre, tandis que Paul choisit Silas et suivit la route terrestre vers la Syrie et la Cilicie. Le récit du ministère de Barnabas s’achève sur cet événement. Heureusement, Paul se réconcilia par la suite tant avec Barnabas (1 Corinthiens 9:6) qu’avec Marc (Colossiens 4:10 ; Philémon 1:24 ; 2 Timothée 4:11). Après que Timothée eut rejoint l’équipe à Lystre, ils traversèrent les régions de Phrygie et de Galatie pour se rendre au port égéen de Troas.
Dans une vision, Paul reçut l’ordre de se rendre en Macédoine, en Europe. Luc rejoignit alors l’équipe, et tous les quatre se rendirent à Philippes. Là, Paul et Silas furent battus et jetés en prison, où ils prièrent, chantèrent et conduisirent le geôlier au salut (Actes 16:25–34). Un petit noyau de croyants s’établit, se réunissant dans la maison de Lydie, la première convertie en Europe (versets 14–15, 40). L’équipe se rendit à Thessalonique où elle exerça son ministère pendant environ un mois. Puis Paul se rendit à Bérée où les frères l’emmenèrent à Athènes. Là, il prêcha à la fois dans la synagogue et sur l’Aréopage devant les philosophes païens. Cela aboutit à quelques conversions (Actes 17:16–34). Paul se rendit ensuite à Corinthe où il œuvra pendant dix-huit mois (Actes 18:11). Au début, il travailla comme fabricant de tentes avec Aquila et Priscille pour subvenir à ses besoins et conserver un témoignage irréprochable (voir 1 Corinthiens 9:1-18). Paul et son équipe retournèrent à Antioche après un ministère important parmi les païens, malgré une forte opposition.
Le troisième voyage (Actes 18:23—21:17) a commencé par un ministère d’édification en Galatie et en Phrygie. Paul s’est ensuite rendu à Éphèse, la ville clé de la province d’Asie, où il a œuvré pendant trois ans, plus longtemps que dans toute autre ville (Actes 19:8, 10 ; 20:31). Paul prêcha dans la synagogue pendant trois mois et poursuivit son ministère pendant deux ans dans l’école de Tyrannus. Depuis ce lieu stratégique, tous les habitants de l’Asie entendirent la Parole (Actes 19:10, 20). Paul revisita ensuite les Églises de Macédoine et de Grèce qui avaient été fondées lors de son deuxième voyage. Il retourna en Asie Mineure, puis se rendit en Israël. Tant à Tyr qu’à Césarée, Paul fut averti des dangers d’un voyage à Jérusalem par des croyants parlant sous l’inspiration du Saint-Esprit (Actes 21:4, 10–12). Il considéra ces avertissements non pas comme une interdiction, mais comme un avertissement divin afin qu’il soit spirituellement préparé à ce qui allait se passer.
Lors de sa dernière visite à Jérusalem, Paul rencontra Jacques et les anciens (Actes 21:17–26). Il fut arrêté dans le temple (versets 27–40) et prononça un discours sur les marches de la forteresse (Actes 22:1–21). Paul fut conduit devant le Sanhédrin (versets 30—23:11) ; il fut emmené à Césarée (Actes 23:12-35) où il fut détenu pendant deux ans (Actes 24:22-27). Pendant son incarcération, il comparaît devant Félix (versets 1-27), Festus (Actes 25:1-12) et le roi Agrippa (Actes 25:13-26:32).
Après avoir fait appel à César Néron (Actes 25:10–11), Paul fut prévu pour un voyage à Rome. Le voyage vers Rome fut marqué par des retards et des difficultés. Après avoir fait escale en Crète, et contre l’avis de Paul, le navire leva l’ancre et fut pris dans une violente tempête. Le navire fit naufrage près de l’île de Malte où, par la grâce de Dieu, Paul survécut à la morsure d’un serpent venimeux. Il se livra alors à un ministère de guérison sur l’île (Actes 28:7–10). Trois mois plus tard, ils reprirent la mer, et lorsqu’ils arrivèrent à Rome, Paul fut soumis à une détention spéciale (verset 16). Après avoir convoqué les chefs juifs à Rome, il leur expliqua les raisons de son emprisonnement et leur annonça l’Évangile. Il fut libéré de cette détention, mais après une seconde arrestation, selon la tradition, il fut martyrisé à Rome, probablement à l’âge de 67 ans. Voici une liste chronologique des événements majeurs de la vie de Paul (les dates sont approximatives) :
Conversion sur le chemin de Damas, 34 apr. J.-C.
Trois ans en Arabie, 34–37 apr. J.-C.
Premier voyage missionnaire, 46-48 apr. J.-C.
Concile de Jérusalem, 49 ou 50 apr. J.-C.
Deuxième voyage missionnaire, 49-52 apr. J.-C.
L'épître aux Galates, 50 apr. J.-C.
Les épîtres aux Thessaloniciens 1 et 2, 51 et 52 apr. J.-C.
Troisième voyage missionnaire, 53-57 apr. J.-C.
Les épîtres aux Corinthiens 1 et 2, 55 et 56 apr. J.-C.
L'épître aux Romains, 57 apr. J.-C.
Arrestation à Jérusalem, 57 apr. J.-C.
Emprisonnement à Césarée, 57-60 apr. J.-C.
Appel devant César et voyage à Rome, 60-61 apr. J.-C.
L'épître aux Éphésiens, 61 ou 62 apr. J.-C.
L'épître aux Colossiens, 61 ou 62 apr. J.-C.
L'épître à Philémon, 61 ou 62 apr. J.-C.
L'épître aux Philippiens, 62 ou 63 apr. J.-C.
Libération de la première incarcération à Rome, 63 apr. J.-C.
Voyage en Espagne (?), 63 ou 64 apr. J.-C. (voir Romains 15:24, 28)
L'épître à Timothée, 64 apr. J.-C.
L'épître à Tite, 64 apr. J.-C.
L'épître aux Hébreux (?), 65 ou 66 apr. J.-C.
Deuxième emprisonnement à Rome, 66-67 apr. J.-C.
L'épître à 2 Timothée, 67 apr. J.-C.
Martyre, 67 apr. J.-C.
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Quel est le parcours de la vie de Paul ?
