Question
Qu'est-ce que le Juneteenth ? Comment un chrétien devrait-il célébrer le Juneteenth ?
Réponse
Le Juneteenth est une fête américaine commémorant la fin de l'esclavage au Texas. Elle est célébrée le 19 juin (Juneteenth est une forme abrégée de " June nineteenth ") ou le lundi suivant cette date, si le Juneteenth tombe un week-end. Le Juneteenth est également connu sous les noms de " Black Independence Day ", " Emancipation Day " et " Jubilee Day ".
L'histoire du Juneteenth remonte à la fin de la guerre de Sécession en 1865. La guerre avait officiellement pris fin le 9 avril 1865, lorsque le général confédéré Robert E. Lee s'était rendu au général de l'Union Ulysses S. Grant à Appomattox, en Virginie. Avant cela, le 1er janvier 1863, le président Abraham Lincoln avait promulgué la Proclamation d’émancipation qui, sur le papier du moins, affranchissait tous les esclaves des États confédérés. Cependant, ni la proclamation de Lincoln ni la fin de la guerre n’ont changé grand-chose pour les esclaves du Texas — les nouvelles circulaient lentement à cette époque. Avant la guerre, le courrier parvenait au Texas par diligence ou par charrette ; pendant la guerre, le financement du service postal fut suspendu, et la distribution du courrier devint encore plus aléatoire et sporadique.
Puis, le 19 juin 1865, le major général Gordon Granger et ses troupes de l’Union arrivèrent à Galveston, au Texas, et lurent l’ordre général n° 3 : " La population du Texas est informée que, conformément à une proclamation de l’exécutif des États-Unis, tous les esclaves sont libres. Cela implique une égalité absolue des droits personnels et des droits de propriété entre les anciens maîtres et les esclaves, et le lien qui existait jusqu’alors entre eux devient celui qui unit un employeur et un salarié. Il est conseillé aux affranchis de rester tranquillement chez eux et de travailler contre un salaire. Ils sont informés qu’ils ne seront pas autorisés à se rassembler dans les postes militaires et qu’ils ne seront pas entretenus dans l’oisiveté, ni là-bas ni ailleurs. " C’est ainsi que l’esclavage prit fin au Texas. Le 6 décembre de cette année-là, le 13e amendement à la Constitution des États-Unis fut ratifié, mettant fin à l’esclavage légalisé dans tous les États.
En 1866, un an après l’arrivée de Granger au Texas, les affranchis de Galveston célébrèrent le " Jubilee Day " le 19 juin. À partir de ce moment-là, le Juneteenth fut célébré au Texas avec des festivités comprenant de la musique, des barbecues, des prières, des discours et des offices religieux. Des gens ont commencé à affluer au Texas depuis d’autres régions du pays pour célébrer le Juneteenth. En 1872, un groupe de pasteurs et d’hommes d’affaires a acheté un terrain à Houston, l’a baptisé Emancipation Park et a commencé à l’utiliser pour les célébrations annuelles du Juneteenth. Le Juneteenth est devenu un jour férié fédéral aux États-Unis en 2021.
Les chrétiens peuvent et doivent certainement célébrer la fin de l’esclavage légalisé. Des deux côtés de l’Atlantique, des chrétiens ont participé aux mouvements abolitionnistes : William Wilberforce, John Newton, Charles Spurgeon et John Wesley étaient tous des chrétiens engagés qui ont contribué à mettre fin à la traite des esclaves en Angleterre ; John Woolman, Harriet Tubman, Frederick Douglass, Charles Finney et d’autres chrétiens américains ont joué un rôle déterminant dans l’abolition de l’esclavage aux États-Unis. Les chrétiens ont donc joué un rôle majeur dans la fin de l’injustice de l’esclavage, et les chrétiens d’aujourd’hui devraient célébrer ce pour quoi ils ont travaillé si dur.
Dans la Bible, la libération de l’esclavage était célébrée de plusieurs manières. Le peuple juif devait observer la Pâque, qui commémorait son exode de l’esclavage égyptien. Il y avait également la fête annuelle des Tabernacles, au cours de laquelle le peuple de Dieu célébrait la provision de Dieu dans le désert après sa délivrance de l’esclavage. Et tous les cinquante ans avait lieu l’Année du Jubilé, au cours de laquelle toutes les dettes étaient annulées, tous les esclaves étaient affranchis et tous les biens étaient rendus à leurs propriétaires d’origine. Il est bon et juste de remercier Dieu pour la liberté, et c’est en partie ce qu’est le Juneteenth.
Le Juneteenth, nous nous réjouissons d’être un peu plus près de voir s’accomplir les paroles de l’hymne de Noël " O Holy Night " :
" En vérité, Il nous a enseigné à nous aimer les uns les autres ;
Sa loi est l’amour et Son Évangile est la paix.
Il brisera les chaînes, car l’esclave est notre frère,
Et en Son nom, toute oppression cessera. "
Le Juneteenth célèbre la victoire sur un péché national. L’esclavage était un péché et une tache sur les États-Unis. C’était un mal qu’il fallait éradiquer. Comme l’écrivait le pasteur presbytérien John Rankin en 1822 : " Je considère l’esclavage involontaire comme une source inépuisable de la plus grossière immoralité, et l’une des sources les plus profondes de la misère humaine ; il pèse comme le manteau de la nuit sur notre république, et voile ses gloires naissantes " (Letters on American Slavery: Addressed to Mr. Thomas, 2e édition, Landmark Press, 1836). Partout, les chrétiens devraient célébrer la victoire sur le péché.
Juneteenth est une célébration de l’unité et de la justice. L’esclavage divisait naturellement les gens entre ceux qui étaient privilégiés et ceux qui étaient considérés comme " inférieurs ". L’esclavage légalisé était l’incarnation même de l’injustice. Le président John Quincy Adams écrivait dans son journal que l’esclavage " établit de fausses notions de vertu et de vice : car quoi de plus faux et de plus cruel que cette doctrine qui fait dépendre les droits les plus fondamentaux et les plus sacrés de l’humanité de la couleur de la peau ? " (Mémoires de John Quincy Adams : comprenant des extraits de son journal de 1795 à 1848, vol. 5, J. B. Lippincott & Co., 1875, p. 11). La Bible valorise l’unité et la justice, et le Juneteenth offre chaque année aux chrétiens l’occasion de célébrer ces valeurs.
Le Juneteenth est également une bonne occasion pour le Corps du Christ de prier pour la guérison des divisions raciales au sein de la société et de l’Église. En Christ, il n’y a " ni esclave ni libre […] car vous êtes tous un en Jésus-Christ " (Galates 3:28). Le 19 juin 1865, le pays a enfin brisé l’emprise d’une iniquité profondément enracinée, mais il reste des blessures à guérir et des ponts à construire.
L’événement historique commémoré par le Juneteenth devrait être rappelé et honoré par ceux qui suivent le Seigneur Jésus. C’est lui, après tout, qui est venu " proclamer la liberté aux captifs et […] libérer les opprimés " (Luc 4, 18).
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