Question
Que s'est-il passé sur le chemin de Damas ? Qu'est-ce qu'une expérience du chemin de Damas ?
Réponse
Les événements qui se sont déroulés sur la route de Damas ne concernent pas seulement l’apôtre Paul, dont la conversion spectaculaire s’y est produite, mais ils offrent également une image claire de la conversion de tous les hommes. Si certains vivent une conversion extraordinairement spectaculaire, connue sous le nom d’" expérience de la route de Damas", la conversion de tous les croyants suit un schéma similaire à celui de l’expérience de Paul sur la route de Damas, décrite dans ses propres mots dans Actes 9:1-9 ; Actes 22:6-11 ; et Actes 26:9-20.
En rassemblant ces trois récits, les détails de cette expérience extraordinaire se précisent. Paul, qui s’appelait alors Saul, se rendait à Damas muni d’une lettre du grand prêtre du temple de Jérusalem lui donnant le pouvoir d’arrêter tous ceux qui appartenaient à "la Voie", c’est-à-dire ceux qui suivaient le Christ. Il était tellement déterminé à "s’opposer au nom de Jésus de Nazareth" (Actes 26:9) que, dans une "rage furieuse", il proférait "des menaces et des meurtres contre les disciples du Seigneur". Voici un homme qui haïssait véritablement le Christ et tous ceux qui étaient associés à Lui.
Soudain, une lumière éclatante illumina Saul, et tous ceux qui l’accompagnaient tombèrent à terre. Alors Jésus s’adressa à Saul et lui demanda : "Pourquoi me persécutes-tu ?", d’une voix que lui seul pouvait comprendre. Saul comprit qu’il s’agissait d’une sorte de divinité, car il l’appela "Seigneur" et lui demanda qui il était. Lorsque Jésus s’est présenté comme étant précisément Celui que Saul persécutait, on ne peut qu’imaginer la terreur qui a envahi le cœur de Saul. Saul était sans voix, se disant sans doute en lui-même : "Je suis un homme mort." La version de l’histoire rapportée dans Actes 22 indique que la réaction de Saul fut de demander ce que Jésus voulait qu’il fasse. Les récits d’Actes 9 et d’Actes 22 rapportent que Jésus lui a ordonné de se lever et de se rendre à Damas, où on lui dirait quoi faire.
Dans le récit d’Actes 26, plus long et plus détaillé, Saul décrit comment Jésus l’a chargé d’être son messager auprès des païens (ce qui a dû stupéfier Saul, le pharisien par excellence qui haïssait les païens), afin de faire passer beaucoup de gens des ténèbres à la lumière et de la puissance de Satan à Dieu. Son message de pardon des péchés et d’une place accordée à ceux qui sont sanctifiés par la foi a dû également stupéfier Saul, car les Juifs étaient convaincus qu’eux seuls occupaient la place d’honneur aux yeux de Dieu.
Il n’y a ni divergence ni contradiction entre ces trois récits. Même si Saul a reçu sa mission de Jésus sur la route, il devait tout de même se rendre à Damas pour y recevoir ses instructions : rencontrer Ananias qui lui imposerait les mains, recevoir le Saint-Esprit, être baptisé et être accueilli par les disciples de cette ville (Actes 9:15-16, 19 et 22:12-16). À Damas, il passa également trois jours sans manger ni boire, puis recouvra la vue, qui lui avait été enlevée sur la route.
L'expression "expérience sur le chemin de Damas" est utilisée pour décrire une conversion spectaculaire et bouleversante. Beaucoup de gens accueillent le Christ lors d'une expérience instantanée qui transforme leur vie, tandis que d'autres décrivent leur conversion comme une prise de conscience progressive de la vérité de l'Évangile de Jésus-Christ. Mais ces deux types d'expériences ont plusieurs points communs. Tout d'abord, le salut vient du Seigneur, par Sa volonté et selon Son plan et Son dessein (Actes 22:14). Tout comme Il agit d’une manière ou d’une autre envers chacun de nous, Jésus a clairement fait comprendre à Saul qu’il avait suivi sa propre voie pendant assez longtemps. Désormais, il allait devenir un instrument entre les mains du Maître pour accomplir Sa volonté telle qu’Il l’avait prédestinée.
Deuxièmement, la réaction de Saul et de tous ceux qui ont été rachetés par le Christ est la même : "Que veux-tu que je fasse ?" À l’instar de Saul, nous ne marchandons pas, ne négocions pas, ne posons pas de questions et ne faisons pas de compromis. La réponse des rachetés, c’est l’obéissance. Lorsque Dieu touche véritablement nos cœurs, notre seule réponse ne peut être que : "Seigneur, que ta volonté soit faite et utilise-moi pour l’accomplir." Telle fut l’expérience de Saul sur le chemin de Damas.
La conversion spectaculaire de Saul sur le chemin de Damas a marqué le début d’un incroyable parcours. Et bien que toutes les conversions ne soient pas aussi saisissantes que celle de Saul, chacun de nous est chargé par Jésus de vivre dans l’obéissance à Lui (Jean 14:15), de s’aimer les uns les autres en Son nom (1 Jean 2:23), de "connaître Christ et la puissance de sa résurrection et la communion de ses souffrances, en devenant semblable à lui dans sa mort" (Philippiens 3:10), et de proclamer au monde les merveilleuses richesses en Christ.
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Que s'est-il passé sur le chemin de Damas ? Qu'est-ce qu'une expérience du chemin de Damas ?
