Question
Quelle est la signification des charbons ardents dans la Bible ?
Réponse
Les charbons ardents sont mentionnés à plusieurs reprises dans les Écritures, généralement en référence aux charbons rouges d'un feu (Jean 21:9). Cependant, Proverbes 25:21-22 fait référence à des charbons ardents d'une manière probablement symolique : "Si ton ennemi a faim, donne-lui à manger, s'il a soif, donne-lui à boire, car ce sont des charbons ardents que tu amasses sur sa tête et l'Eternel te récompensera". Paul cite à nouveau ce passage dans Romains 12:20, et il est probable qu'aucun des deux passages ne parle de charbons ardents au sens propre.
Le choix de cette métaphore par Paul s'explique par le contexte de Romains 12 qui traite de la réaction appropriée d'un chrétien lorsqu'il est maltraité. Le verset 21 explique l'idée de jeter des charbons ardents sur quelqu'un en disant : "Ne te laisse pas vaincre par le mal, mais sois vainqueur du mal par le bien". N'importe qui peut rendre le mal pour le mal mais lorsqu'un chrétien le fait, il ne fait preuve d'aucune différence par rapport aux autres. Il n'est même pas évident de savoir qui a raison et qui a tort lorsque nous répondons avec gentillesse à celui qui nous a fait du tort. Mais lorsque nous suivons l'instruction de Jésus d'aimer nos ennemis (Matthieu 5:43-44) et de rendre le bien pour le mal, le contraste est saisissant. Notre douce réaction à la haine met en lumière la dépravation de celui qui nous a maltraités et laisse la personne blessée seule dans sa haine. Rien ne pique plus la conscience d'une personne haineuse qu'un esprit doux et indulgent (Proverbes 15:1). Les "charbons ardents" amassés sur sa tête pourraient être une référence à la honte brûlante qu'il ressentira lorsque sa conscience le travaillera.
Dans la Bible, les charbons ardents symbolisent également le jugement (Psaume 140:10) et la purification spirituelle (Isaïe 6:6 ; Lévitique 16:12). Dieu est souvent comparé au feu (Deutéronome 4:24 ; Hébreux 12:9) et est décrit dans des termes qui se rapportent à la chaleur, à l'éclat et à la puissance du feu (Exode 24:17 ; Isaïe 34:14 ; Psaume 18:8). Ainsi, une autre interprétation des "charbons ardents" dans Proverbes 25:22 est que notre réaction correcte à l'égard de ceux qui nous font du mal permet à la puissance et au jugement de Dieu de s'abattre sur cette personne. Nous devons "laisser agir la colère de Dieu" (Romains 12:19) et attendre la vengeance que Dieu apporte en son temps. Lorsque nous abandonnons à Dieu notre droit de nous venger, nous montrons notre foi en sa justice et en sa capacité à convaincre le cœur pécheur. Répondre comme Jésus l'a fait à ses ennemis (Luc 23:34) permet aux "charbons ardents" de la justice de Dieu d'agir dans l'âme de cette personne et, espérons-le, de l'amener à la repentance (2 Pierre 3:9).
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