Question
Y avait-il des chameaux au Moyen-Orient à l'époque de la Bible ?
Réponse
Les livres de l'Ancien Testament associent les chameaux à des personnages tels qu'Abraham (Genèse 12:16), Jacob (Genèse 31:17) et Job (Job 1:3). Les critiques affirment parfois que ces références prouvent que ces textes ont été écrits longtemps après les événements supposés. Notamment, des sceptiques affirment que les chameaux n'ont été domestiqués que bien après l'époque des patriarches. Cela signifierait que celui qui a inventé ces passages ne le savait pas et a consigné quelque chose d'historiquement faux. Mais ces conclusions ne se contentent pas de mal interpréter la Bible, elles déforment également ce que les chercheurs et les archéologues ont découvert. Si l'on considère la Bible dans son ensemble et de manière logique, rien dans la Bible n'est en contradiction avec l'histoire établie.
Comme on ne connaît ni le lieu ni le moment précis où Job a vécu, la plupart des critiques concernant les chameaux se concentrent sur Abraham. Une formulation courante de cette attaque suggère que la Bible parle de chameaux largement connus et utilisés à l'époque d'Abraham, vers 2000 avant J.-C., alors que les chameaux n'ont été domestiqués qu'après 1000 avant J.-C. Par conséquent, ces références bibliques auraient été inventées par un auteur ultérieur qui ne connaissait pas les détails exacts. Bien que ces affirmations puissent correspondre à des hypothèses populaires, elles ne correspondent pas à ce que dit la Bible.
Toutes les variantes de cette critique ont en commun de supposer des informations qui n'existent pas, ou d'étirer les informations jusqu'à des conclusions déraisonnables. Une étude réalisée en 2014 par l'université de Tel-Aviv, en Israël, est le plus souvent citée dans cet argument. Cette étude portait sur la datation radiométrique d'os de chameaux trouvés près d'un ancien site de fusion du cuivre. Les os les plus anciens du site datent d'environ 900 ans avant Jésus-Christ, ce qui signifierait que les chameaux n'étaient pas utilisés dans cette région avant cette date. Les sceptiques prétendront alors que la Bible indique une utilisation répandue et courante des chameaux des siècles plus tôt. Aucune de ces deux conclusions n'a de sens.
L'histoire séculaire indique que les chameaux ont été domestiqués dès 3000 ans avant Jésus-Christ. L'art et les textes mésopotamiens en font état avant 2000 av. J-C. Les chameaux étaient utilisés pour le lait, la viande, la peau, le transport et le commerce. Les sceptiques négligents parlent d'Abraham et de ses expériences au Proche-Orient, oubliant qu'Abraham était originaire de Mésopotamie (Genèse 11:26-28). Il s'est installé à Canaan, mais n'y est pas né et n'y a pas grandi (Genèse 12:1-4).
L'Écriture ne prétend pas non plus que les chameaux étaient omniprésents en Canaan à l'époque d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. Ces patriarches possédaient des chameaux, ce qui ne signifie pas que tout le monde en possédait. Comme Abraham venait de l'extérieur de Canaan, l'utilisation de chameaux par sa famille aurait été considérée comme un signe de richesse - et c'est ainsi que la plupart des références dans la Genèse sont formulées.
Il est illogique de prétendre que les os les plus anciens trouvés sur un site industriel établissent une date ferme pour le début de la domestication des chameaux. Cette découverte suggère plutôt une utilisation bien développée des chameaux au plus tard à cette date. L'absence d'ossements de chameaux dans certaines villes anciennes n'est pas non plus un signe de leur absence. Les animaux de grande taille et coûteux étaient rarement laissés à l'abandon. D'ailleurs, les fermes laitières et bovines ont élevé et vendu des centaines de milliers de bovins pendant des décennies, et pourtant, les terrains de ces fermes ne contiennent pratiquement pas d'ossements de bovins.
En bref, il n'est pas nécessaire que les animaux soient communs à une région pour que quelqu'un puisse les posséder ou écrire à leur sujet. Les Écritures ne prétendent pas que les chameaux étaient largement utilisés et établis en Canaan. Lorsque Abraham est né en Mésopotamie, la domestication des chameaux remontait déjà à plusieurs siècles. Il n'y a aucune raison de penser qu'il n'aurait pas pu apporter des chameaux lorsqu'il s'est installé en Canaan. Les preuves archéologiques confirment l'idée que les chameaux étaient utilisés dans la région bien avant la vie d'Abraham, bien qu'ils n'aient pas été adoptés aussi rapidement ou complètement en Canaan qu'ils l'ont été ailleurs.
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