Question
Quel est le conflit entre la chair et l'esprit ?
Réponse
Le Nouveau Testament parle souvent du conflit entre la chair et l'esprit. Parfois, la question est compliquée parce qu'il n'est pas clair s'il s'agit de l'esprit humain ou de l'Esprit Saint de Dieu. Parfois, le contraste est entre le corps avec toutes ses limitations physiques et la partie immatérielle d'une personne, mais souvent il est entre le lien du corps avec le monde temporel et l'esprit humain immatériel qui a été amené à la vie par l'Esprit de Dieu.
Lorsque Jésus a voulu que ses disciples prient avec lui dans le jardin de Gethsémané avant sa crucifixion, ils n'ont cessé de s'endormir. Jésus les a avertis : "L'esprit est bien disposé, mais la chair est faible" (Matthieu 26:41). L'être humain est normalement dominé par son corps et le monde temporel et physique.
Jésus a dit à Nicodème : "La chair donne naissance à la chair, mais l'Esprit donne naissance à l'Esprit" (Jean 3:6). Une personne peut être vivante physiquement (dans son corps ou la chair) mais morte spirituellement. Une personne qui est née de nouveau par l'Esprit de Dieu est rendue vivante spirituellement (voir Éphésiens 2:1 et Colossiens 2:13).
Dans Romains 8, Paul oppose ceux qui vivent selon la chair à ceux qui vivent selon l'Esprit. Il ressort clairement du contexte qu'il ne fait pas référence aux chrétiens charnels et aux chrétiens spirituels, mais plutôt à ceux qui sont nés de nouveau par le Saint-Esprit et à ceux qui ne le sont pas. Paul le dit explicitement au verset 9 : "Quant à vous, vous n'êtes pas animés par votre nature propre mais par l'Esprit, si du moins l'Esprit de Dieu habite en vous. Si quelqu'un n'a pas l'Esprit de Christ, il ne lui appartient pas". Les chrétiens sont décrits comme "ceux qui ne vivent pas selon la chair, mais selon l'esprit" (verset 4). Ceux qui sont dans la chair sont hostiles à Dieu, ne peuvent se soumettre à Dieu et ne peuvent lui plaire (versets 7-8). Il ne peut s'agir que d'incroyants.
Paul développe le conflit entre la chair et l'esprit plus que tout autre auteur du Nouveau Testament. Dans les écrits de Paul, la chair représente les désirs naturels d'une personne qui agit en dehors de Dieu. Une personne qui n'a pas été élevée à la vie spirituelle est toujours "dans la chair". Pour Paul, une personne spirituelle est celle qui est née de l'Esprit, même si elle n'est pas toujours à la hauteur de cette réalité. Il avertit les Galates : "Manquez-vous à ce point de bon sens? Après avoir commencé par l'Esprit, voulez-vous maintenant finir par vos propres forces? (Galates 3:3).
Une fois que l'esprit d'une personne a été ressuscité par l'Esprit de Dieu, les anciens désirs de la chair ne disparaissent pas immédiatement. Il y a un combat qui fait rage. "Je dis donc :Voici donc ce que je dis: marchez par l'Esprit et vous n'accomplirez pas les désirs de votre nature propre. En effet, la nature humaine a des désirs contraires à ceux de l'Esprit, et l'Esprit a des désirs contraires à ceux de la nature humaine. Ils sont opposés entre eux, de sorte que vous ne pouvez pas faire ce que vous voudriez (Galates 5:16-17).
La personne qui a été amenée à la vie spirituelle - l'œuvre du Saint-Esprit dans son propre esprit - voudra plaire à Dieu. Mais l'attrait du monde, les besoins et plaisirs temporels et physiques sont toujours présents. C'est pourquoi le chrétien doit se nourrir d'aliments spirituels et se soumettre continuellement à l'Esprit de Dieu, jour après jour, minute après minute. Nourrir son esprit et céder à l'Esprit se fait en lisant, en étudiant et en obéissant à la Parole de Dieu, puis en utilisant tous les moyens de nourriture spirituelle prescrits par la Parole, tels que la prière et la communion fraternelle. Plus on s'imprègne de la Parole, plus on désire ce que Dieu désire. Plus une personne s'engage dans le "monde", plus elle désirera ce que le "monde" désire. Bien que Paul n'utilise pas le motif de la chair contre l'esprit dans Colossiens 3:1-2, les versets présentent la même idée : "Si donc vous êtes ressuscités avec Christ, recherchez les choses d'en haut, où Christ est assis à la droite de Dieu. Attachez-vous aux réalités d'en haut, et non à celles qui sont sur la terre".
La force de l'alignement de l'esprit du chrétien avec l'Esprit de Dieu est en corrélation directe avec ce sur quoi le chrétien choisit de se concentrer. Si l'on se concentre sur la Parole de Dieu, on verra les choses du point de vue de Dieu et on réagira de manière à Lui plaire . Se concentrer sur la culture populaire, la philosophie du monde et la sagesse conventionnelle amènera inévitablement une personne à adopter le point de vue de la "chair" et faussera, subtilement ou non, son jugement. En vivant dans le monde, nous sommes constamment bombardés par les valeurs et les désirs de la chair. Si nous ne prenons pas des mesures pour contrer ces messages, nous nous retrouverons en décalage avec l'Esprit de Dieu qui vit en nous.
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