Question
Que signifie le fait que ceux qui annoncent l'Évangile doivent vivre de l'évangile (1 Corinthiens 9:14) ?
Réponse
Dans 1 Corinthiens 9:14, l’apôtre Paul déclare : "le Seigneur a prescrit à ceux qui annoncent l'Evangile de vivre de l'Evangile." Cette déclaration porte sur le soutien matériel des ministres, la provision de Dieu et la nature du ministère de l’Évangile.
Paul affirme que ceux qui prêchent l’Évangile doivent vivre selon ses principes, dans le cadre d’une discussion sur ses droits apostoliques. Dans 1 Corinthiens 9, Paul défend son autorité apostolique et son droit de percevoir un soutien financier pour son ministère. Il commence par l’essentiel : "Ne suis-je pas apôtre ? Ne suis-je pas libre ? N’ai-je pas vu Jésus-Christ notre Seigneur ? N’êtes-vous pas mon œuvre dans le Seigneur ?" (1 Corinthiens 9:1). Ces questions rhétoriques établissent son identité apostolique et le fait qu’il possède les mêmes droits que les autres apôtres.
À Corinthe, certains reprochaient à Paul d’accepter de l’argent des Églises où il exerçait son ministère. Il répond à ces critiques dans 1 Corinthiens 9:3 en présentant "ma défense à ceux qui m’interrogent". Et il poursuit en leur posant quelques questions : "N’avons-nous pas le droit de manger et de boire ? […] Est-ce seulement Barnabas et moi qui n’avons pas le droit de ne pas travailler ?" (1 Corinthiens 9:4 et 6).
Il avance ensuite un argument tiré de la vie quotidienne : "Qui part-il à la guerre à ses propres frais ? Qui plante une vigne sans en manger les fruits ? Ou qui garde un troupeau sans boire le lait de ce troupeau ?" (1 Corinthiens 9:7). Chaque exemple montre qu’il est normal que les travailleurs partagent le fruit de leur labeur. Il étaye également son argument en citant Deutéronome 25:4 : "Tu ne muselleras pas le bœuf qui foule le grain" (1 Corinthiens 9:9). Si même les bêtes doivent recevoir leur part du fruit de leur travail, à combien plus forte raison les ministres de l’Évangile devraient-ils être rémunérés pour leur travail de prédication de l’Évangile ?
Paul invoque ensuite la loi mosaïque : "Ne savez-vous pas que ceux qui assurent le service du culte sont nourris par le temple, que ceux qui servent à l'autel reçoivent une part de ce qui est offert sur l'autel?" (1 Corinthiens 9:13). Les prêtres de l’Ancien Testament tiraient leur subsistance des offrandes apportées au temple (Nombres 18:8-21). Sur la base de ce principe, les ministres de l’Évangile du Nouveau Testament ont également droit à un soutien financier. C’est dans ce contexte que Paul prononce sa déclaration culminante : "le Seigneur a prescrit à ceux qui annoncent l'Evangile de vivre de l'Evangile" (1 Corinthiens 9:14).
L'expression de Paul "le Seigneur a prescrit " indique que c'est Jésus-Christ qui a établi cette règle. Paul fait peut-être référence à Matthieu 10:10, où Jésus dit à ses disciples : "L'ouvrier mérite sa nourriture". Lorsqu'il envoya les douze apôtres et les soixante-dix, Jésus leur dit de compter sur l'hospitalité et les provisions des autres. Ceux qui œuvrent pour l'Évangile devraient être soutenus par ceux à qui ils prêchent la Parole.
Ce principe est repris à d'autres endroits du Nouveau Testament. Dans Galates 6:6, Paul écrit : "Que celui qui reçoit l’enseignement de la parole partage toutes les bonnes choses avec celui qui l’enseigne". De même, dans 1 Timothée 5:17, il écrit : "Que les anciens qui dirigent bien soient jugés dignes d'une double marque d’honneur, surtout ceux qui travaillent à la prédication et à l'enseignement". Ces passages confirment que le soutien financier des ministres est conforme à la Bible.
Paul revendique son droit à un soutien financier, mais pour le bien de l’Évangile, il décide de ne pas percevoir d’argent auprès de l’Église de Corinthe : "Nous n’avons toutefois pas fait usage de ce droit, mais nous supportons tout afin de ne pas faire obstacle à l’Évangile de Christ… Je n’ai fait usage d’aucune de ces choses, et je n’ai pas écrit ces choses pour qu’on agisse ainsi à mon égard" (1 Corinthiens 9:12, 15). Paul prêchait l’Évangile "gratuitement" à Corinthe (2 Corinthiens 11:7), recevant son soutien des "autres Églises" et des "frères venus de Macédoine" (1 Corinthiens 8–9). En raison de la sensibilité de l’Église de Corinthe à cet égard, Paul décida de ne rien accepter d’elle : "Je me suis gardé de vous être à charge de quelque manière que ce soit" (1 Corinthiens 11:9). Il a agi de manière similaire à Thessalonique (voir 2 Thessaloniciens 3:7–9).
Le choix personnel de Paul de refuser les offrandes des Corinthiens souligne le fait que, bien que les ministres aient le droit de recevoir un soutien, ils doivent en fin de compte compter sur Dieu et non sur les hommes. De toute évidence, Paul suivait l’enseignement de Jésus rapporté en Matthieu 6, 31-33 : "Ne vous inquiétez pas, en disant : 'Que mangerons-nous ?' ou 'Que boirons-nous ?' ou 'De quoi nous vêtirons-nous ?' Car ce sont là des choses que les païens recherchent. Votre Père céleste sait que vous avez besoin de toutes ces choses. Cherchez d’abord le royaume de Dieu et sa justice, et toutes ces choses vous seront données par surcroît".
L'enseignement de Paul dans 1 Corinthiens 9:14 reste d'actualité pour l'Église d'aujourd'hui. Il est juste de soutenir ceux qui consacrent leur vie au service de l'Évangile. Les Églises qui négligent cette responsabilité désobéissent à Dieu et alourdissent la charge de travail de ses ministres.
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Que signifie le fait que ceux qui annoncent l'Évangile doivent vivre de l'évangile (1 Corinthiens 9:14) ?
