Question
Qu'est-il advenu d'Ismaël dans la Bible ?
Réponse
Ismaël est le fils d'Abraham et d'Agar, l'esclave égyptienne appartenant à Sara, l'épouse d'Abraham. Abraham lui donna le nom d'Ismaël, qui signifie "Dieu entend", sans doute parce que Sara et lui pensaient qu'il était le fils de la promesse de Dieu. Ismaël devint le père des nations arabes.
Dieu avait promis à Abraham qu’il aurait un fils (Genèse 15:4) et que ses descendants seraient aussi nombreux que les étoiles dans le ciel. Mais le temps passa, et comme Dieu n’avait pas tenu cette promesse, Sara élabora un plan, et Abraham y consentit. Elle donna sa servante égyptienne, Agar, à Abraham. Agar conçut un enfant et donna naissance à Ismaël alors qu’Abraham avait 86 ans (Genèse 16:16). Avant la naissance d’Ismaël, l’ange du Seigneur dit à Agar : "Ton fils sera un homme sauvage, aussi indomptable qu’un âne sauvage ! Il lèvera le poing contre tout le monde, et tout le monde sera contre lui. Oui, il vivra en hostilité ouverte contre tous ses proches" (Genèse 16:12).
Ismaël a été élevé dans la maison de son père, mais lorsqu’il eut 13 ans, Dieu revint vers Abraham pour réaffirmer son alliance et lui assurer que l’enfant de la promesse viendrait par Sara (Genèse 17:16–19 ; 18:10), et non par Agar. Dieu dit à Abraham : "En ce qui concerne Ismaël, je t'ai exaucé: je le bénirai, je le ferai proliférer et je le multiplierai considérablement. Il aura pour fils douze princes et je ferai de lui une grande nation. Cependant, mon alliance, je l'établirai avec Isaac, le fils que Sara te donnera à cette époque-ci de l'année prochaine" (Genèse 17:20–21). En signe de son engagement d’alliance, le Seigneur institua le rite de la circoncision. Abraham et Ismaël furent tous deux circoncis ce jour-là.
Un an plus tard, alors qu’Abraham avait 100 ans, Sara donna naissance à Isaac. Lorsque le garçon eut deux ou trois ans, au moment où il devait être sevré, Abraham organisa un grand festin pour célébrer l’événement. Ismaël avait probablement 16 ans à cette époque. Lors du banquet, Ismaël se moqua d’Isaac, ce qui mit Sara en colère. Elle exigea qu’Abraham se débarrasse d’Agar et d’Ismaël (Genèse 21:8-10). Sara était déterminée à ce qu’Ismaël n’ait aucune part dans l’héritage d’Isaac.
Abraham était profondément troublé à l’idée de renvoyer Ismaël, mais Dieu le rassura : "Ne t’afflige pas pour le garçon et ta servante. Fais tout ce que Sara te dira, car c’est par Isaac que ta descendance sera comptée. Mais je ferai aussi des descendants du fils d’Agar une nation, car il est aussi ton fils" (Genèse 21:12-13). Abraham donna donc à Agar un peu de nourriture et d’eau, puis il les renvoya.
Mère et fils errèrent sans but dans le désert de Beersheba jusqu’à ce que leurs provisions s’épuisent. Alors Agar plaça Ismaël à l’ombre d’un buisson et s’éloigna, ne voulant pas le voir mourir. Alors qu’elle s’était assise à distance et pleurait, l’ange de Dieu vint réconforter Agar et lui assurer qu’Ismaël survivrait et prospérerait (Genèse 21:14–18).
La Bible dit que Dieu était avec Ismaël tandis qu’il grandissait dans l’est de la péninsule du Sinaï : "Il devint un habile archer et s’établit dans le désert de Paran. Sa mère lui trouva une femme originaire du pays d’Égypte" (Genèse 21:20-21). À la mort d’Abraham, Ismaël assista à ses funérailles (Genèse 25:9), ce qui prouve qu’au moins des relations occasionnelles et courtoises étaient maintenues entre lui et la maison de son père.
Ismaël eut douze fils et une fille qui épousa Ésaü (Genèse 28:9 ; 36:2-3). Il vécut jusqu’à l’âge avancé de 137 ans (Genèse 25:17). Les Écritures indiquent que les nombreux descendants d’Ismaël s’installèrent près de la frontière orientale de l’Égypte et vécurent en hostilité envers tous leurs proches (Genèse 25:18).
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