Question
Qu’est-ce que le calendrier chrétien ?
Réponse
Les êtres humains vivent leur vie selon des cycles. Il y a des saisons, des années et des fêtes qui jalonnent ce parcours. Dans l’Ancien Testament, Dieu a institué des fêtes qu’Israël devait célébrer chaque année pour commémorer et mettre en scène des vérités spirituelles. Dans la culture française laïque, il existe des jours fériés et d’autres journées spéciales répartis tout au long de l’année qui donnent un certain rythme à nos vies : le jour de l'An, la Saint-Valentin, le lundi de Pâques, le jour du Souvenir des Déportés, la Fête du Travail, la Fête de la Victoire 1945, la Fête des Mères, l'Ascension, le lundi de Pentecôte, la Fête Nationale, l'Assomption, la Toussaint, l'Armistice 1918, Noël, la Saint-Sylvestre. À cela s’ajoutent d’autres journées spéciales telles que les anniversaires et les dates importantes, ainsi que des événements culturels majeurs qui ne sont pas des jours fériés officiels : Nos vies s’articulent autour d’événements et de célébrations réguliers. Cela contribue à donner un sens à nos vies, et les événements que nous célébrons révèlent nos valeurs.
Le calendrier chrétien est un calendrier annuel qui commémore certains jours et certaines périodes afin de nous aider à nous souvenir des actes importants de Dieu dans l’histoire du salut. Certaines Églises associent à chaque jour de l’année un passage particulier des Écritures et/ou un événement ou un personnage de l’histoire de l’Église. Certains fidèles organisent leur vie de prière personnelle autour du calendrier liturgique pour chaque jour de l’année. Le calendrier liturgique a été élaboré à une époque où les gens n’avaient pas accès à tous les supports de dévotion dont nous disposons aujourd’hui. De nos jours, de nombreux chrétiens utilisent un recueil de dévotion quotidienne proposant une lecture des Écritures et une méditation pour chaque jour, ce qui remplit en grande partie la même fonction que celle initialement prévue par le calendrier liturgique.
L’Église catholique romaine, l’Église anglicane, l’Église épiscopale, l’Église luthérienne, l’Église méthodiste et de nombreuses Églises presbytériennes utilisent un calendrier liturgique. Les Églises non liturgiques (baptistes et autres Églises évangéliques) n’accordent pas autant d’importance au calendrier chrétien. Cependant, l’intérêt pour le calendrier liturgique semble croître parmi les chrétiens non liturgiques, qui y voient un soutien à leur dévotion personnelle ou un moyen de se recentrer sur la véritable signification de fêtes telles que Pâques et Noël, souvent noyées sous la commercialisation laïque.
Voici un résumé des principaux jours et temps du calendrier liturgique chrétien :
L’Avent : le mot " Avent " signifie simplement " venue ". Dans le calendrier liturgique, l’Avent est la période qui précède Noël et qui doit être consacrée à préparer nos cœurs à la célébration de la venue de Jésus et à nous souvenir qu’Il a promis de revenir. L’Avent commence le quatrième dimanche avant Noël (qui peut tomber entre le 30 novembre et le 3 décembre) et se termine le 24 décembre. On utilise souvent une couronne de l’Avent à cinq bougies : une bougie est allumée chaque dimanche et la cinquième, la " bougie du Christ ", est allumée le 24 décembre. Les calendriers de l’Avent et les recueils de méditations, qui proposent chaque jour une réflexion sur un aspect de la venue du Christ, sont également très populaires.
Noël : En Occident, Noël est la plus grande fête culturelle de l’année, mais cela tient en grande partie à sa commercialisation et à sa sécularisation. Pour les chrétiens, Noël est un jour où l’on se souvient que Dieu s’est incarné parmi les hommes sous la forme d’un bébé afin de mener une vie parfaite et de mourir pour nos péchés en tant que sacrifice parfait. La date exacte de la naissance de Jésus n’est pas connue, mais ce qui importe, c’est qu’Il soit né, Emmanuel, Dieu avec nous. En Occident, Noël est célébré le 25 décembre, mais les Églises orientales le célèbrent le 7 janvier — cette différence s’explique par les divergences entre les calendriers julien et grégorien. Selon le calendrier chrétien occidental, la période de Noël commence le 25 décembre et dure douze jours, pour se terminer le 6 janvier, jour de l’Épiphanie.
L’Épiphanie : le mot " épiphanie " signifie simplement " manifestation ", et la fête de l’Épiphanie (ou Fête des Rois) a pour but de commémorer la manifestation du Christ aux païens, représentés par les mages. Comme le rapporte Matthieu 2, les mages ne se sont pas rendus à la crèche, mais dans une maison (verset 11) où séjournait la Sainte Famille. Selon la tradition, les mages sont apparus le " douzième jour de Noël ", soit douze jours après la naissance de Jésus.
Mercredi des Cendres : Le mercredi des Cendres marque le début officiel du Carême et est commémoré par le jeûne, la repentance et la prière. (Pour beaucoup de ceux qui cherchent simplement une excuse pour vivre sans retenue et qui, en substance, pervertissent le sens de la repentance, le mercredi des Cendres est précédé du mardi gras, également appelé mardi de Carême ou Mardi Gras, qui clôt une période de débauche — une dernière " célébration " des désirs charnels et pécheresses avant de devoir commencer à " être sage " le mercredi des Cendres. Les excès du Mardi Gras et du carnaval garantissent qu’une personne aura des péchés à se repentir le mercredi des Cendres.) Le mot " cendres " dans " mercredi des Cendres " fait référence aux cendres obtenues en brûlant les rameaux de palmier de la célébration du dimanche des Rameaux de l’année précédente. Ces cendres sont déposées sur le front du pénitent après sa confession.
Le Carême : Le Carême commence le mercredi des Cendres et dure les quarante jours qui précèdent Pâques (les dimanches ne sont pas comptés dans ces quarante jours). Le Carême est une période de repentance, de prière et de jeûne en préparation des célébrations pascales. De nombreuses traditions mettent l’accent sur le fait de renoncer à un plaisir pendant le Carême. Les catholiques, par exemple, mettent l’accent sur le renoncement à la viande rouge, ce qui explique pourquoi de nombreux restaurants de restauration rapide commencent à faire la promotion de leurs sandwichs au poisson pendant le Carême. Le but du Carême est d’offrir un temps solennel de réflexion et d’introspection.
Dimanche des Rameaux : Le dimanche précédant Pâques est le Dimanche des Rameaux, qui marque le début de ce que l’on appelle souvent la Semaine Sainte dans le calendrier chrétien. Le dimanche des Rameaux commémore l’entrée de Jésus à Jérusalem, alors qu’il chevauchait un âne et que la foule agitait des branches de palmier pour l’accueillir (Jean 12:13).
Vendredi saint : Le Vendredi saint commémore le jour où Jésus a été crucifié et est régulièrement célébré dans de nombreuses églises évangéliques par un culte du Vendredi saint. Le Vendredi saint est précédé du Jeudi saint, ainsi nommé en raison du commandement que Jésus a donné à ses disciples de s’aimer les uns les autres (Jean 13:34). Après avoir été arrêté et avoir subi divers " procès " illégaux devant le Sanhédrin, Pilate et Hérode, Jésus fut finalement condamné à la crucifixion par Pilate. On commémore ce crime des plus atroces le " Vendredi Saint ", car c’est l’acte de sacrifice de Jésus pour nous qui a assuré notre salut. Ce fut le plus grand bien qui ait jamais pu être accompli pour l’humanité.
Samedi saint : Le samedi saint est le jour précédant Pâques et commémore le " repos " du Christ dans le tombeau ainsi que sa " descente aux enfers "pour libérer ses captifs (un événement dont le fondement biblique est contestable). Le Samedi saint est également appelé Grand Sabbat, Samedi noir, Samedi joyeux, Samedi de la Lumière et Veille de Pâques.
Dimanche de Pâques : Pâques célèbre la résurrection de Jésus d’entre les morts. Le mot " Pâques " étant parfois associé à des éléments païens, il est de plus en plus courant que les Églises évangéliques désignent ce jour comme le " dimanche de la Résurrection ". C’est un moment de joyeuse célébration dans les églises. Bien que le dimanche de Pâques soit une célébration annuelle particulière, le culte chrétien a traditionnellement lieu le dimanche, car Jésus est ressuscité des morts le premier jour de la semaine. La résurrection du Christ revêt une telle importance qu’elle est célébrée une fois par semaine, et non pas seulement une fois par an ; bien entendu, les implications de la résurrection devraient occuper une place prépondérante chaque jour.
Dimanche de la Pentecôte : La Pentecôte est célébrée cinquante jours ( pente ") après Pâques et commémore la venue du Saint-Esprit telle que décrite dans les Actes 2.
Dimanche de la Trinité : Dans le calendrier chrétien, le dimanche de la Trinité est le premier dimanche après la Pentecôte et est célébré en l’honneur de la Trinité. D’une certaine manière, le dimanche de la Trinité marque la fin des grands événements du calendrier liturgique. Le calendrier chrétien commence par l’Avent — la venue du Fils — et se termine par la Pentecôte — la venue de l’Esprit. Ainsi, la Trinité dans son intégralité est désormais manifestée.
Le calendrier chrétien regorge de jours particuliers, mais la célébration de ces jours n’est pas imposée par les Écritures. Il est demandé aux chrétiens de se réunir régulièrement et de célébrer la Cène régulièrement en souvenir de la mort de Jésus pour nos péchés. Au-delà de cela, aucun jour particulier n’est obligatoire. Historiquement, certains groupes chrétiens ont rejeté la célébration des fêtes, estimant qu’elles étaient trop facilement récupérées par le monde séculier. D’autres chrétiens se sont davantage intéressés à la célébration des fêtes d’Israël et à la joie de leur accomplissement en Christ. En fin de compte, ce sont les paroles de Paul dans les Écritures qui doivent régir nos pratiques : "L’un fait une différence entre les jours, un autre les estime tous égaux. Que chacun ait dans son esprit une pleine conviction. "Celui qui fait une distinction entre les jours le fait pour le Seigneur [et celui qui ne fait pas de distinction le fait aussi pour le Seigneur]. Celui qui mange de tout, c’est pour le Seigneur qu’il le fait, puisqu’il exprime sa reconnaissance à Dieu. Celui qui ne mange pas de tout le fait aussi pour le Seigneur, et il est reconnaissant envers Dieu. En effet, aucun de nous ne vit pour lui-même et aucun ne meurt pour lui-même : si nous vivons, c’est pour le Seigneur que nous vivons, et si nous mourons, c’est pour le Seigneur que nous mourons. Ainsi, soit que nous vivions, soit que nous mourions, nous appartenons au Seigneur. En effet, Christ est mort et [il est ressuscité,] il est revenu à la vie pour être le Seigneur des morts et des vivants. (Romains 14:5-9).
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Qu’est-ce que le calendrier chrétien ?
